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半个多月下来,冯虞一行先后将兴化、泉州两个府城转了个遍,心中都已有数。两地口味与福州都略有些不同,不过,只要寻两个好些的本地厨子,这分号的生意还能做得起来。只是两地讲官话的少之又少,要想扎下根来,还得寻当地的掌柜、店伙,要是不然,只怕是事倍功半。
出来也有些日子了,晚间对着窗外一轮明月,冯虞不禁想起那句“低头思故乡”。不知道母亲此刻在灯下做些什么?采妍会不会又偷着哭鼻子了?忠叔身子骨还好吧?他那老实儿子不知道将小食店打理得如何了?出门也快一个月了,该早些回转才是。明日就该动身去这趟公差的最后一站——漳州府,该当不会有什么事情耽搁行程吧……
出泉州府,顺官道往西南向走约两百里地,便到了漳州府城。这一路,与莆田、泉州比起来,显见得丰沃了许多。冯虞记得前生乡土地理所学,漳州府城所在的九龙江下游平原,是福建省的第一大平原,土地肥沃,盛产稻谷、甘蔗、水果和其他作物。这会儿看来,这一带已经是作物繁茂,民居众多。福建号称“八山一水一分田”,能寻出这么一块鱼米之乡也着实是不容易了。
曹荣是漳州府海澄县人,进了漳州地界,自然是该他向导。可一到府城,问题来了。原来曹荣自小长在乡下,别说是府城,便是县城都没去过几回,阴差阳错入了锦衣卫之后直接便到福州府听用,几年下来也就来过一回漳州府城,还是急务,完事便走。说实在的,冯虞凭着前世记忆,对漳州府城的熟稔只怕比这位仁兄还要强上几分。这一拨人里头,还就是周百胜再漳州府城呆过几回,只能客串一回地主了。
一行人进了漳州府,已经是酉时了,当下只能先找个客栈住下,旁的事明日再说。至于这落脚之处,冯虞选的便是当日杨家兄妹提过的福安客栈。
周百胜当即拦下路人,询问福安客栈的所在。看来这客栈还真有些名气,论口碑陈设,在这偌大的漳州府少说也能排进前三,地段也好,坐落在漳州府文庙边上,自古便是商贾四集之地。问明道路,一行人下马牵行,循着方向去了。
一路走来,出乎众人意料,这漳州府城按说不过是闽南一隅,以农见长,谁知道这府城里头商贸之盛,竟不次于福州省城。尤其是那些专营南洋、倭国土产的店铺,在省城也只有少数店铺兼卖,这边却是一家挨一家。说起来如今可是海禁未消,实在是有些明目张胆了。
进了福安客栈,要了三间二楼的上房,冯虞让大伙儿先休息一会,自个儿下楼来寻掌柜。此间掌柜也姓杨,四十来岁,精瘦得如竹竿一般。听冯虞自称是杨家兄妹的朋友,杨掌柜上下打量了好几眼,态度越发恭谨了些。“小的这就寻人前去通禀,客官暂且回房歇息,那边一有消息过来,即刻告知。”
冯虞几个在店中歇息一宿。第二天早上吃过早饭,冯虞将几人召来,分派差使。
“周兄,你会闽南语,便带了明第到城里各处衙门周边转转,熟悉地头。曹荣,你与孙展、文理寻闹市区,看看此地风物特产。中午便各自到街边用餐。黄昏用餐前回到此处。”
“少爷,你呢?”
“连日赶路,有些乏了。上午我先歇歇,待精神足些,我也到周边转转。大家不必管我。”
听冯虞这么说,大家也不再计较,答应一声各自散去。冯虞双手一背,溜达回房继续等消息。按他的估算,昨晚掌柜应当是连夜将消息通报过去了,即便杨家兄妹不住城中,上午也定当能赶过来。如果此刻他们不在漳州地面,应当也有消息回报,还是在房中耐心等着好了。
果然不出冯虞所料,回房不到一顿饭的工夫,房门“哐”一声被推开,一个人蹭地蹿了进来,“依虞哥来啦?”
冯虞吓了一跳,仔细看,正是杨雨!在他身后,杨风、杨云鱼贯而入,一个个面带喜色。冯虞大喜,起身迎了过去,与杨风、杨雨抱做一团,你捶我一拳,我拍他一掌。杨雨女儿家不好掺和进来,看几个人混闹,在一旁嘿嘿直乐。
闹腾够了,几人随意寻个地方坐下。杨雨抢着说:“依虞哥,这回怎的来漳州了?”
“哈哈,想着在此开家分店,便过来看看。”
杨云接口说道:“依虞哥,几个月没见,似乎瘦得厉害了。不过精神头倒还行,嗯,气派更足了。”
冯虞长叹一口气,“最近有添了几项生意,忙得团团转呢。想做些事业大不易啊。倒是阿云几月下来更漂亮了,莫不是春暖花开?”
听冯虞出言调笑,杨云抬脚作势要踢,眼中却漾起些笑意。冯虞知道这丫头是个直性子,豪爽大方,颇有江湖儿女的气派,若是换个寻常闺秀,哪敢如此出言无状。杨家两兄弟也不劝解,只在一旁嘻嘻坏笑。
笑了许久,杨风提起正题。“依虞,这一趟过来可要多呆几日,也到我家住两日,见见我爹。你若是实心要在漳州府做生意,不是我夸口,只要我爹出面交待几句,什么事都结了。”
到这儿,冯虞猛然想起一事。若是不出意料,杨家只怕是多少有些上不得台面的生意,自己如今是锦衣卫,又有几个同伴,这一节若是不先说破,一来怕事后与杨家兄妹有了罅隙,二来要是给杨家招惹出什么麻烦,那就更不妙了。于是正色向杨风说道:
“杨兄,上回你们走得匆忙,还有些话没顾上说。你我既然以兄弟相待,有些事不好隐瞒。小弟因着些生意上的缘故,年前入了锦衣卫,如今任福建千户所百户一职。这次过来,还带了五个弟兄,不过上午都给打发到外头玩去了。这一节还请杨兄万万为小弟守密。至于这回过来,倒真是想着在漳州府开家大食堂分店。杨兄之邀,按小弟本心,那是定然要应允的。不过,不知我这身份,会不会有什么关碍……”
杨家三兄妹听了这话大吃一惊。锦衣卫百户是个什么角色,三人多少还是知道一些的,眼前这位面带稚气的依虞兄弟居然是如此角色,若不是亲耳听闻,实在是敲破脑袋都想不着!
尤其是那杨云,一只手指着冯虞,“你……你……你是官府那个……”原本“鹰犬”二字便要脱口而出的,可到了杨云嘴边硬是收住,可又实在找不着其他词句,一时间竟憋得粉面通红。