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九月初二,凤鸣府乡试考场大院。
一府九县,数百乡镇,有秀才资格的学子都拥在考场门外,足足聚了上千人,都在焦急地等待着开门的一刻。
这些人要竞争六十名举人名额,可见竞争程度之烈。
门口外面,凤鸣府的差役已经全部出动,在那里维持秩序。但是所有的差役都不能进入院墙的十米之内,那是府城镇军负责的范围,凡擅闯者杀无赦。
靠着院墙,镇军十步一岗,有两名校尉带队,他们不但要保证考场的安全,还承担着搜查违禁物品――主要是夹带小抄的责任。
随着吱扭的一阵响声,考场沉重的大门被推开了,学子们一阵骚动,但是在差役的弹压下还是勉强维持了秩序。
学政衙门的官员走了出来,在门口支开桌子,守门的镇军开始十个十个往里放人。
进去的学子不但要搜查夹带,学政衙门官员还要根据学子的随身文书,验明他们的秀才身份,防止代考或者没有资格的人混进来。
这些文书上标明了学子的姓名、年龄、籍贯、相貌和保举人等等信息,学子随身一份,各县学衙门行文过来一份,二者必须相互符合,完全一致才行。
人数太多,虽然是秋天,负责检查的官员们还是忙得满头大汗。
聚集在门口的人群用蜗牛一样的速度在减少着。
学政衙门的人手有限,历年乡试都是这个检验速度,有经验的人家为了自家孩子能早点进考场,先熟悉熟悉环境,往往都是头一天晚上就在考场外排队。大户人家派仆役,平民就只能自家亲戚上阵了。
甚至还有白发苍苍的老者在场中排着,也不知道是皓首为功名的高年秀才,还是为儿孙辛苦劳碌的老人家。
可是面临鲤鱼跃龙门的关键时刻,又有那个考生能安之若素?即使提早进入考场,也不过是换了一种煎熬方式罢了。
人群虽多,从卯三刻开始,一直到了将近辰时,终于还是放完了,此时门口外边只有最后三名学子还在等待着入场。
最后三个学子也检验完入场,闲下来的官员们开始收拾文书材料,官兵们走过来打算关上大门。
“等一等!”
随着一声高喊,两条人影飞奔而来。
“等一等,还有两个秀才!”人群也一起跟着喊起来。
正在关门的士兵犹豫了一下,去学政衙门的官员。
那官员则抬头去挂在一旁的自行钟,只见指针正正的指在辰时的位置。
官员刚想开口让士兵关门,两个人影已经出现在面前。
“这么快?”官员惊讶了一下,又挂钟,犹豫了一下,还是一摆手说道:“文书呢?”
“在这里。”杨云和孟超连忙递上文书,连额头上的汗水都没有股上擦拭。
解决了海寇袭岛的事情之后,杨云和孟超惦记着赶考,长福号连夜就出发送他们来凤鸣府。
不料运气欠佳,当夜海上就刮起了大风,长福号逆风而行甚是艰难,足足花了两倍多的时间才航行到凤鸣府。
眼要误了赶考的时辰,杨云和孟超甩开杨岳等人,一路狂奔,终于在最后的关头进了考场。
文书检验无误,杨云和孟超进到考场里面,兵丁关上考院大门。
这时又有几个人影飞奔而来,那官员气不打一处来,心想怎么这还接二连三啦,这回说什么都不再放人进去。
结果人近了才到,来的几个人并没有穿秀才的青衫。
杨岳、连平源、陈虎等人跟不上杨云和孟超的速度,但也是一路紧赶,来到考场门口,见大门紧闭,却不见杨孟二人,心中就放下三分,又向周围的人一打听,知道刚才两个人已经进了考场,这才额首相庆。
连平源后怕地说:“幸亏杨孟两位兄弟及时赶到,否则为了我的事情误了秋考,我非得愧疚死不可。”
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