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此次到尚州去，徐佑宁有三件事要办。其中一件，是要找到赵子谦这位商人，在尚州推行新政。另外两件事，都和这条南北大运河相关。
这条贯穿南北的大运河就像一条人工打造的供血通道，不仅仅连接南北，也通过与东西向几条大河的联通，形成了一片覆盖整个大朔朝的水运网络。
与马车这种陆运方式相比，水运的成本近乎低廉，让米、面、粮等价格不高的生活用品得以在大朔各地来往运输。
这条南北运河是大朔得以生机勃勃的血脉，却也是大朔脆弱的咽喉。而如今，这咽喉上正盘踞着一些势力，吸血以自肥。不碾死这些吸血的虫子，大朔的国库就是盖在流沙之上，多少财力也难以支撑。
徐佑宁合住手中的账簿，揉了揉眼睛。当从账目来往上，他一个治水的门外汉很难看出有什么出入。真要看出点门道，还得是一位精通此道的专才。只可惜工部上下如铁板一块，不要说他找不到缝隙，就是他的父亲盯着工部这许多年，也一时没有寻到漏洞。
他又走到外面来，向侍卫打听：“吴首领还没回来？”
侍卫回道：“许是杨大人留他在御船过夜了，徐大人早些休息吧。”
徐佑宁向后方御船张望了一会儿，确实看不到了刚刚那慌乱的景象了。如今运河解冻，又要开始一年的繁华。只是不知这次前往尚州，能不能顺利找到人，为他想办的事情打开一个豁亮的出口。
徐佑宁回屋休息了。玉水翁祖孙所在的船上却摸上来一个黑衣人。黑衣人利落地从河水中攀到船边，在刘守业的掩护下，顺利上了船。他哆嗦着把黑衣解下，扔进河水中，然后钻进了船舱后部。
这是一只往年运送官粮的漕船，本是预备着用来运送南巡的众多行李。因长乐公主要带上玉水翁祖孙一同前往尚州，管事的看这两人不过是工匠，又带着众多工具，就安排祖孙两人连带着雇佣的一个脚夫，都在这只漕船后部。
刚刚上船的黑衣人，就是玉水翁在相州雇下的脚夫，也是那日在荒郊茶棚招待长乐公主的伙计之一。他利索地擦干身子，凑着炭盆烤了许久，才感觉有了些热乎气。
“啊哈，叫老爷子见笑了，这水是真冷啊，快冻去我半天命了。”脚夫又灌了几口酒，方才舒坦了许多。
“都还顺利吗？”玉水翁问。他本以为安排这人暗做脚夫上船，只是为了保护他们祖孙安全。到了半夜，名叫赵三的这位脚夫却一身黑衣地找到他，说是要下水一趟，去去就回。说着就悄无声息的潜进水中去了。
玉水翁生怕被前面船夫们听见了，提心吊胆等了许久，才看到赵三哆哆嗦嗦地回来了。
“都办成了，老爷子！”赵三又灌了一口酒，“就是回来的时候，被巡逻的看见了，我跳船的时候动静大了些。”
听赵三这样说，玉水翁刚刚放下的心又提了起来，想去外面看看动静。他还没动，赵三就劝道：“你放心，他们找不过来，这船离着公主的御船远着呢。”
玉水翁不安地坐下，问：“御船上到处都是守卫，你怎么还敢去闯，简直不要命了！”
“嘿嘿，”赵三低声笑道，“苍蝇不叮没缝的蛋，何况这蛋到处都是漏风的洞，都快成筛子了。老爷子，你以为那是铜墙铁壁，其实那就是个镂花窗子。皇帝那心眼多的，能信得过谁，到处都安插这密探。就在这御船上，你都不知道有多少人这边拿着俸禄，南边还领着密探的月钱呢。”
“有侍卫，有密探，不该是守卫更严吗，怎么会漏风？”刘守业在一旁问。
“心不齐啊，小少爷。这要都是一个心，我就是插了翅膀也飞不进御船去。只要是有两派人马，暗中较劲，表面上看着再是一个劲儿，内里也必然会有空隙，都等着别人挖坑呢，却不知把坑挖在了自己脚下。这不，我就趁着这空隙，轻松去，轻松回了。”
刘守业听了仍是煳煳涂涂，没明白这赵三怎么神通广大地来去了这么一趟。玉水翁却想起了在朝廷任官时的一些事情。当时他深陷其中，看不明白，现在听赵三这么一说，才终于清楚了。
船在河中，哪里禁得住各方势力左拉右拽。大朔朝呢，能不能？玉水翁摇了摇头。