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写旨的是军机大臣焦佑瀛。军机大臣一共七人,八里桥之战后,除文祥奉旨留京协助恭亲王办理扶局外,其余的六人,尽数随御驾来到热河。在这六人之中,怡亲王载垣是军机领班,郑亲王端华以亲王的身份亦享尊荣,另外四个,按资历排去,依次是穆荫,杜翰,匡源,焦佑瀛。
排在末尾的焦佑瀛,俗称“打帘子军机”,是前年才从军机章京超擢为军机大臣的。他貌不惊人,一脸麻子,因为是新进的缘故,奉职格外殷勤,皇帝传下什么旨意,总是抢着写旨。
这次也不例外,军机大臣们见过皇帝,得了旨意,退回到军机值芦之后,旨稿仍是由焦佑瀛动笔,一挥而就。写完之后,却不交给载垣,而是双手捧了,送到坐在东首的一人面前,恭敬地说:“肃中堂,您看这样写可使得?”
被称为肃中堂的人,自然便是肃顺。他并不是军机大臣,却在军机值庐中公然高坐,如果放在前朝,这已是死罪。然而奇怪的是,军机大臣们都不以为意,就连身为军机领班的怡亲王载垣,也将这视为理所当然的事情。
按朝廷的体制,大学士是名义上的宰相。但实际上,军机处才是处分天下军政事务的中枢,一入军机处,便算是有了宰相的身份,而军机领班,则是首辅的身份。但这几年,肃顺为咸丰所重用,几乎到了言听计从的地步,以御前大臣,领侍卫内大臣的职衔,大政所出,无不参与,成为事实上的首辅,而军机大臣,倒似乎成了他的办事班子,因此他出现在军机处,成了大家习以为常的事情。
“成!”肃顺一目十行地将旨稿看过,递回给焦佑瀛,“回头誉正了,请皇上用了印,就交发吧。”
“唉,这又要来三千人,”端华拍了拍自己的额头,有些犯愁的说,“人吃马嚼的,供应上又该吃紧了,也真是麻烦。”
端华是肃顺同父异母的哥哥,承袭了郑亲王的爵位,身份贵重,还兼任着行在的步军统领,这一次从京中调来的三千人,就是要拨归他的辖下。然而他最是糊涂无用的一个人,不明白肃顺干嘛又给皇上出主意,要往热河这里调兵,给自己平添了许多事端。
肃顺对他这个哥哥一向不甚客气,见他懵懵懂懂的,对自己的一番苦心全然不知,又好气又好笑,抢白道:“对,对,真麻烦。等到什么时候让人一索子捆去宗人府,日日睡凉炕,看四方天,就什么都清净,再也不用麻烦了。”
载垣见端华一副茫然的样子,心里好笑,叫着端华的爵号说道:“老郑,雨亭这一番安排,自有他的意思。”左右看了看,伸出右拳,竖起拇指和小指,摆了个“六”的样子,压低声音说:“京里有传言,说他要反!”
端华再笨,也知道这个“六”字,指的是京中的恭王。当今的咸丰皇上,是道光皇帝的第四子,而恭王,则是道光皇帝的第六子。端华听说恭王要造反,吓得脸上失色,而其他几位军机大臣,见怡亲王居然毫不掩饰地谈论这等事情,都噤若寒蝉,谁也不敢接话。
肃顺却漫不在乎,大刺刺地说:“也就是有这么一说,所以做个未雨绸缪的打算。真要造反,我看他恭老六没有这个胆量,也没有这个本事。”说罢哈哈一笑,屋里方才那一阵紧张的气氛,才告缓解。
然而肃顺虽在面上做这样的表示,但心里对恭王的戒惧,其实是深到了极处的。
恭王的和硕亲王称号,是由道光皇帝在临终前,御笔亲封,比之那些承袭而来的王爷,要更加尊贵。以他的身份,若在军机,便会是当仁不让的军机领班。只可惜在五年前,因为与自己的四哥——咸丰皇帝的一桩误会,被咸丰免去一切官职,逐出军机,回上书房读书。直到不久前,奉旨议和,把抚局办得很漂亮,博得京中清议和百姓的激赏,声势复振,朝务便隐隐有了两个中心,一个是以热河的肃顺为首,另一个便是以京中的恭王为首。
肃顺很能干,同时也是一个要独揽大权的人。要揽权,便决不能容许恭王再起,他用的方法,一是离间皇帝与恭王的兄弟感情,不许恭王到热河来觐见,让那一桩误会,得不到澄清的机会,二是削弱京中的兵力,强化热河的武力,以防止恭王的异动。只是这一层用心,眼下还不能对人明言罢了。
他想了想,还是对端华叮嘱了一句:“步军统领衙门是要紧的地方,调来的这些兵,四哥你要笼络好才是。”
端华点点头,记住了肃顺的这句话。
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