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“诚王殿下果然是仁厚。”坐在下首的官员少不得要应景地拍马几句。
“请待选青女们上来吧!”
十几个妙龄少女进来盈盈参拜。年纪小的才十三四岁,大的,也不过二十出头,身姿窈窕,容貌出众,有一两个姿色平平的,举止之间也自有一种吸引人的奇异魅力。她们一进来倒是没有看到出众的悦宁,反倒一直有意无意地注意着这大厅之中坐着的唯一一个女子——蔷薇的所在。
一名小吏上前禀报:“待选青女们一共一十八人,已通过经史时论、书法画技、桑蚕稼穑以及棋艺六项比试。还有舞技、茶道、器乐三样未比。”如事先安排好的一般,剩下的三样都是可赏可看的。
“哦?”黎鸳似是饶有兴致,“如今胜出最多的是哪位才女啊?”
“夏家千金夏双小姐暂居第一。”
听到小吏说起她的名字,一位橙衣女子上前福了一福,她姿容艳丽,在这群女子中本就抢眼,一般女子都不敢穿橙色的衣裳,会衬得肤色发黄,在她身上却是相得益彰,更衬得她肤若凝脂,唇若点朱。
“小女只是侥幸罢了。”她说得谦虚,只是眉宇飞扬,并未掩饰得色。琳州文风鼎盛,能在琳州得了青女第一名的,放眼整个出云国,也是有数的了。
黎鸳笑道:“夏青女何必谦虚,早就听闻夏青女才华横溢,今日一见,果是不负盛名。”他一句话直接定了夏双青女的名份,自然,在前面的六场比试中稳坐第一的人,即便下面三场的表现再怎么不堪,这十个青女的名额也必定有一个是她的了。
“多谢黎大人夸赞。”夏双说着,却不自觉地往蔷薇这边望了一眼。
“有贵客在,不如先比试茶道罢?”
待选青女就着端上来的小几煮水烹茶,一时间大厅之内茶香弥漫。这茶道讲究的不仅是对茶叶的辨识,茶汤的味道,水的火候、器具的选用,就是烹茶的动作也讲究浑然天成,不带雕琢痕迹。
待选青女们动作娴熟而又优雅,光是看着就叫人赏心悦目,只是有几位因选错了器具或是因为紧张动作流于刻意,被刷了下来。
不多时,待选青女们便端了小杯的茶汤送到席上。夏双泡的是唤作“红梅”的红茶,用细白的甜瓷杯装着,因茶叶上好,茶汤贴着杯口之处似有淡淡的光轮,光是瞧着就已赏心悦目。蔷薇尝了一口便放下了,茶是好茶,只是过了火候,香气太过浓烈,失了醇厚清冽的本性。
另一位青女端上的是一个素色的瓷杯,茶汤是浅浅的黄绿色,清新素雅。茶到口中,有一种淡淡的兰花香气蔓延开来,待去细闻,却又消失不见了。而且……这茶的味道……是玉老山泉泡的吧?蔷薇怔住了,继而摇了摇头,怎么可能,青州离荀阳城不下五百里,怎么会是玉老山泉?
见蔷薇摇头,林序问道:“茶不对么?”
蔷薇侧过身子,悄悄地问林序:“之前并未听闻遴选青女还要比试茶道和舞技。”
林序多剔透的一个人,怎会不知道她的言下之意,摇头轻笑,亦是压低了声音:“官场上应酬不少,青阁也少不得要去的。”
蔷薇叹了口气:“难怪个个都是大美人。”看来这场比试也不过是为了博贵客一笑,难为悦宁还能端出那样一本正经的架子来。这样的青女,比之欢场中的女子又有什么区别。难怪当初她说要去青阁比试中一试身手,楚兰若直接拿书敲了她脑袋。
“似乎辛小姐对我们这些待选青女不以为然?”他们特地压低了声音,却不料仍被人听了个正着:“小姐以为美貌的女子便该不学无术。那么请问,辛小姐您蒙诚王爷看中,是貌美,还是才高?”
发难的正是夏双。显然,她很擅长挑起别人的注意,才一句话,便把厅上的几十双眼睛都聚集到蔷薇和她身上。
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