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夜光隐没,不忍目睹地狱般的战场。等羞答答的月牙儿升上天空,血与火的战事已经结束,结果悬念不大。辽兵惨败,一千五百余骑灰飞烟灭,投降的兵士仅不到百骑。高昌兵同样损失惨重,两千余骑只剩下不到四百人,还加上早先的步兵。
男子倒毫发未损,但所辖部属战死一名百户长,五名五十户长,两名十户长,普通军士二十一人,余众大部挂彩。
城西门楼,收拢麾下部将,逐一查伤势,取下面罩的男子心情沉重。声音哽咽,“我……”擦去满脸血水,“大家随我出征,人数一共是47名,而今……”泪花隐隐闪现,“而今却只剩下人,负伤者超过四十人以上,我愧对你们,也愧对那些随我出生入死的已故兄弟……”抹一把泪水,“无辜战死他乡,却无法入土为安,我……我如何……”
话说不下去,任由泪水滑落,人泣不成声。
“将军……”强忍不逊之语,抖去宣花斧上的血珠,万户长一脸淡然,“身为军人,战死沙场理所应当,这才是一名勇士的真正归宿……”语气转为平和,试图缓解沉闷的气氛,“为大汗征战,他们死得其所,请将军以后别如此伤感。这是一种荣耀,马革裹尸也不枉走这世上一遭……”
环视一圈内心悱恻的兵将,声音明显低沉,“千户长耶律迪烈负责将战死勇士火化,不必分开骨灰,把它们混合后装入坛内,我要带我的部下继续征战。终有一天,我耶律宏哥会送他们回到故乡……”
一滴清泪渗出,轻轻挥去,“如果我死了,这副重任交给耶律迪烈,他若遭遇不测,由赤盏合烈接手,继而徒单克宁,如此往下推。我想,我们总有机会返回故乡,哪怕化为尘灰,也要融入那方热土……”
不能再婆婆妈妈,太影响士气,恢复冷静的男子接过话题,“诸位勇士,我希望从今以后,不要再出现伤亡。身为主将,我有责任保证你们的安全,此次攻城是我一时冲动,我……”愧疚的眼神一眼兵众,“我以后绝不会再犯这种错误……”
扭过头,冲同样伤感的守将招招手,“将军,我需要了解铁门关地势和兵力配置的所有讯息,必须连夜夺回它。不打通此道,我们无法进入西辽,不过这次我要单独行动,给我配一名向导即可。”
吃惊的大将连连摇头,“将军万万不可,虽然铁门关守军不超过五十人,但那地方易守难攻,堪称一夫当关万夫莫开……”叹口气,“容我好好斟酌,想一个万全之策。”
“周将军,我知道你不怕死,但希望你永远牢记,你首先是一名统帅,大批部下还需要你来指挥,夺关的事由我去完成……”万户长大声阻止,“户奴赤木斤将军,请马上去找熟悉铁门关地势的兵众,我要发动突袭,兵不血刃占领它。”
“我去,不能让正副主将冒险……”悍将徒单克宁大步出列,“我绝对能一举夺下铁门关,……”
声音被一声怒喝打断,“徒单克宁,你难道忘记命令?”男子一脸温怒,“你的责任就是保护好两名向导,好好养伤,退回去!”环视一眼跃跃欲试的兵将,“这样,我和万户长两人合力拿下铁门关,所有没负伤的将士埋伏在距离关口00步左右的隐秘处,记得带上劲弩。等我们发出信号,以关楼上的旗帜倒下为准,任何人不得擅自出击,只管用劲弩射杀冒头的敌兵……”
歇口气,“我和万户长会在脖颈处围上一圈醒目红带,千万不要认错目标,听明白了吗?”
“明白!”人群有条不紊进入战前动员,负伤的将士去兵营疗伤,余众准备兵器和弓箭,现场一片静默。对铁门关周围地势了如指掌的老者很快被带到,由男子早先挑选出的三十五名高昌勇士也同时赶到。
了解情况,制定偷袭最佳方案,两名主副大将反复推演。依据老者提供的一条狩猎人绝秘通道,两人最终决定采取翻越天堑险途的奇招。主意已定,吩咐军士去准备相应的工具。攀援绳索,当地狩猎人独有的铁钉鞋,七星铲,专用来射杀猛兽的五支特制通体纯铁箭,老者画出的详细线路图等等很快置备完毕。
考虑搏杀地点狭窄,两人弃用各自熟悉的兵刃,一人配上两把弯刀。放弃陪自己征战的军马,改乘普通战骑,无声无息出西门。一百余名混编勇士衔枚裹足,穿过大片胡杨林。过山坳,所乘战马交给尾随军士,伏地疾行,在皓月当空时分暗暗进入预定埋伏地点。
对照线路图,两人沿山间小路翻上山腰,一路闷不做声疾奔。穿密林,越山凹,相互协助攀上高高的山岭,连续击毙几只不知名的小野兽。弓箭开路,以万分的谨慎飞跃一线天,最后止步在一片陡崖下。
月光朦胧,远处的关楼静静矗立,除去几声偶尔飘出的凄厉嚎叫,四周一团静谧。
观望一会,两人各自分工,万户长拔刀警戒,周文龙查找攀上陡崖的路径。反复观察,左右探索,最终放弃寻找捷径的想法。老者说得非常明白,登上这片几乎垂直的崖壁,即可畅通无阻直抵关楼。但崖体太过于光滑,高度几达200步以上,人根本上不去,这也是关楼不设防的原因。
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