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这意味着什么?
这意味着一个能够令整个欧洲为之疯狂的伟大发现,似乎已经被展现在了他的眼前。
丝绸、瓷器、香料、茶叶!
从古罗马时代那位身披丝绸紫袍的凯撒大帝开始,欧洲人就对这些东方特产抱有无比狂热的渴求,甚至为此不惜掏出口袋里的最后一枚钱币,让充任中间商的波斯人和阿拉伯人赚得盆满钵翻。
这时的中国货,是品味、档次、质量和潮流的象征,完全可以拿来在世界各国当成硬通货来使用。
尤其是对于这个时代的欧洲人来说,不管是什么东西,只要一旦被贴上了“印度产”或者“中国产”的标签,差不多就立即成了“豪华”、“优雅”、“高贵”和“珍稀”的同义词——就如同后世一提起红酒和香水就一定要法国原装,一说到时装服饰就离不开意大利设计师一样。
而上述这些东方特产的诱惑,还有《马可.波罗游记》对那个遍地黄金、繁华富庶的东方世界的描述,更是驱使中世纪西欧人冒着生命危险奔向茫茫大海的终极动力——就连哥伦布横渡大西洋的最初目标,也从来都不是什么发现新大陆,而是抄捷径前往传说中遍地黄金、宛如天堂般繁华富庶的印度和中国。
然而,在西印度群岛被哥伦布发现之后的二十多年时间里,尽管一支又一支的西班牙探险队横渡大洋,成百上千的冒险者们征服万顷波涛,舍生忘死地探索着这片陌生的新天地,但却始终没有找到他们梦寐以求的丝绸、瓷器、茶叶和香料,更没有看到任何一座传说中的繁华城市。
在经历了九死一生的冒险远航之后,他们只是看到了一群又一群衣不遮体、野蛮愚昧的土著人。除了从土著手中抢来或骗来的少量黄金之外,就基本一无所获。
虽然第一个踏上这片土地的哥伦布,一直到临死的时候都坚持认为他抵达的地方是印度。但随着时间的推移,已经有很多西班牙人开始怀疑,这里到底是亚洲的偏僻一角,还是一片蛮荒蒙昧的新大陆?
——就在科尔特斯动身前往墨西哥的同时,投奔西班牙的葡萄牙航海家麦哲伦,已经开始在筹备他那次名垂千古的环球航行。到了22年,麦哲伦船队的剩余船只将会回到西班牙,向整个欧洲证明这个地球确实是圆的,并且确认哥伦布发现的土地是一个新的大陆,真正的印度则在遥不可及的大洋彼岸。
但是,现在还只是19年,西班牙人在新大陆寻找印度和中国的虚幻迷梦还尚未破灭。很多西班牙人都觉得,就算这里当真是一片蛮荒蒙昧的新大陆,它也应当是跟繁华富庶的中国连接在一起的。
事实上,一直到17世纪后期,欧洲人完成了对北美全境的探索之后,这个错误观点才最终宣告破灭。
所以,之前从古巴岛出发的时候,科尔特斯也是抱着在这里寻找中国和印度的想法。
而此刻展示在他面前各种东方珍品,更是给了科尔特斯一个再明确不过的错误信号。
——哥伦布发现的这片土地,真的连接着传说中的印度和中国!!!
在这一刻,不知多少前辈探险家们为之艰苦奋斗和流血牺牲的最终目标,似乎全都明明白白地摆在了科尔特斯的面前,又让他怎么能抑制得住心底里的欣喜若狂呢?
此刻的科尔特斯,似乎已经看到了一条通往荣耀和财富的大道,正在自己的脚下徐徐铺开。
不过,在最初的狂喜过后,一向沉稳的科尔特斯很快就冷静下来,开始考虑下一步的对策。
虽然光明的大道似乎就在眼前,但他此刻面临的困难同样不少。
首先,他的队伍即使是在齐装满员的时候,也只有11条船,110个水手,553个士兵,其中只有13个士兵有火枪,32个士兵有弩弓,外加10门舰炮,4门轻炮和16匹马,以及一些印第安土著奴隶,总兵力不到1000人。而且,这些所谓的“士兵”都是乌合之众,战斗力根本无法与欧洲本土的西班牙正规军相比。
而且,在抵达这座港口之前,他又跟南方的玛雅人打了几仗,死了不少人,还有一些探险队员染上了热带病,现在能够参加战斗的总人数,已经下降到了不足800名,怎么看都嫌太少。
其次,无论是阿兹特克人的首都,还是传说中东方货物的来源地,都远离大西洋的海岸,位于群山背后的陆地深处,从而使得11条装备了火炮的帆船,根本发挥不了任何作用。
根据那些使者和沿海地区印第安土著人的说法,阿兹特克人拥有十几万战士,还有数以百计的附庸部落……一想到自己竟然要用几百人去进攻这么一个大帝国,科尔特斯就不由得头皮一阵阵地发麻。
最后,就连他这支几百人的小队伍内部,也充满了不稳定因素——在这一次从古巴出发之前,科尔特斯就因为一系列误会、冲突和矛盾,跟自己的顶头上司,古巴总督迭戈·贝拉斯克斯阁下彻底闹翻了。总督实际上已经明文罢免了他的探险队统帅之职,甚至差一点把科尔特斯逮捕下狱。
虽然依靠自己的机智与运气,科尔特斯侥幸逃过了总督的追捕,但他的队伍内部依然有不少古巴总督之前安插的铁杆亲信。让他感到一个头两个大。
对待这些人,科尔特斯真是杀不得也放不得——若是在没有理由的情况下,就随意杀了这些人,等于是跟总督彻底撕破脸,并且很可能因此让队伍内部这些乌合之众人人自危,导致探险队的内部瓦解。
如果不杀这些人,科尔特斯又时时刻刻都要提防他们起来造反,生怕他们抢了船只逃回古巴去。
因此,这些东方货物的出现,对于科尔特斯来说既是机遇,也是变数。
——过去构思的一些计划步骤,恐怕要进行一番修改了……掠取黄金已经不再是探险队的首要目标!