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往淮阳方向的流民越来越多了,不过月余,满目绿荫再不复见,一眼看去皆是苍茫灰色,官道两边的树皮草根俱被剥食,杀人抢物的事情时有发生。沿途许多村落设有民丁巡逻,不准生人靠近,乞讨也越来越难了,饶是章杏将那莲花落敲得再好,也未必一定能讨到吃喝。
好在先前就有准备,李家的两个女人又甚是能巧,李章两家每日的吃食一时半会都还没有断。这比起许多人家都好多了。许多先前前往盂县的流民也折返到这条官道上来,章杏看见了好几个熟面孔。
先前用一瓶药膏找章水生换一块门板的万先生就是其中一个,不过,那门板连同板车以及拉板车高瘦伙计却是一并都不见了,万先生身边只有一个二十三四妇人和六七岁的小娃。他背着孩子,那妇人挽着包袱,两人俱是沧桑憔悴,相携蹒跚而来。
原来盂县那边真是人满为患,县衙虽是有开城赈粥,然而杯水车薪,大部分人都轮不到,随着流民越来越多,盂县城外乱成了一锅粥,打架闹事杀人抢物,什么事都不稀奇。眼见实在熬不住了,许多人折返回来,往淮阳去。
至于万先生,他家那板车还没有到盂县就被人抢了去,伙计则是不知去向。
齐重山与李大柱两人边说边感慨,而章水生则默默不语,叶荷香带着儿子章金宝现下还是音讯全无,也不知是去了盂县还是往了淮阳?到底是生是死?可是如今境况,想找人都不知道怎么去找?况两个女儿还在身边,他不能不顾眼下。
章杏端了碗水过来,说:“爹,擦擦汗。”章水生停下担子,接过女儿手中汗巾擦了一把汗,又喝了一口水,问道:“桃儿怎么样?”
章杏回头看,石头牵着章桃,一边说话,一边走路。那小子将从前偷鸡摸狗的事都翻出来说,章桃虽是累得满头大汗,却笑声不断。
“还能走。”章杏回答说。
章水生看着大女儿章杏也是一头汗水,将碗递给她,说道:“快将包袱解下来,爹来背一阵。”女儿果真是长大了,一日比一日懂事能干,许多事情比他这个爷们都想得周到。知道他们这一路上吃喝全赖着李家,做什么都抢着头一份做,从不喊半句累。
他也知道白吃白喝人家不好,可他也没有办法,他什么都没有。自己能熬,可是两个孩子不能熬。李家人不说,他就装瞎。谁知道女儿竟是将这事放在心上,前些日子不知道在哪家讨了些炊具,自己鼓弄起吃喝来,后来又不知从哪里捡了两个箩筐,又让自己用稻草编了两张垫子,随身用物越添越多,虽都是些破烂,却都是眼下十分需要的。
如今他们与李家虽是在一起行走,但是吃喝却是分开。这条官道上天天都有人倒下不起,可是他们每日却总能有东西进肚子。虽说李家时不时会接济一点,但是大头却是女儿章杏在操持。
李家的两个妇人已经不止一次感慨对他说,他有福气,养了一个好闺女。
可不是?像齐家的那闺女,年岁可比自家女儿要大得多,他就没有见到她干什么活,每日歇脚时,还在一边叫苦连天的,这一点连自家那七岁的小女儿都不如了。不要说别人家闺女了,就算是自家婆娘轮到了这地步,也不一定能做到女儿做的这些……
章水生想到了叶荷香,眉头不由得又轻皱起。那婆娘是个惯会耍滑的,不要说有勇气另起炉灶了,只怕是让她讨个饭挖个野菜都要哼哼,也不知道现在到底在哪里?在干什么?还有,儿子金宝不知道有没有饿肚子……
章杏见父亲眉头又皱起,猜到他大约又想到了叶荷香和章金宝,只眼下找人确实不智。不找到人,怎样的安慰都是无济于事,最好还是转移一下注意力。她拍了拍身上包袱,笑着说:“不用了,爹,我能背得动。”
章水生伸手说:“给我吧,你去带桃儿去。”
父女俩正抢着背包袱,前面人流突然乱了起来,哭着喊声响成了一片,许多人蜂拥上前。章水生连忙将章杏拉到一边,又回头看小女儿——李崔氏和李洪氏一个拉着章桃,一个拽着石头,将两个孩子圈护身边。
章水生眉头皱得更紧了。应该是有人被抢了。这些天来,这样的事情经常可以看到,不过以往都是夜深人静时候,或是有人落单时。像眼下青天白日在大道上强抢,还是头一次。
李大柱挤了过来,说道:“走,水生,咱们去看看。”
李崔氏和李洪氏带着两个孩子已经过来。章水生对章杏说:“你们别过去,就在这里等着,我们看一眼就过来了。”
李大柱和章水生挤到前面人群去了,石头伸长了脖子往那处看,无奈他个儿摆在那里,便是将脖子伸得再长,也只看到一些人头攒动。于是瞅了母亲和祖母不注意时,一溜烟就牵着章桃往前面人堆里钻去。
章杏心急,唯恐妹妹被挤到,连忙与李家的两个妇人告知一声,也跑过去,想将章桃牵过来。谁知石头那小子猴子似的滑溜,牵了一人东钻西蹿。等章杏追到两人时候,已经到了人圈的最里面。章杏收脚不及,一下踏在一汪血水中,那血水中骇然躺了一个死人,面目狰狞,正翻着金鱼样死珠子冷森森看着她。
章杏心中一惊,连忙缩回了脚。旁边石头则将章桃圈在怀中,两个孩子也吓得脸色惨白,一动不动。只见地上零散倒着五六个死人,想来俱被打死的,死状狰狞,血水流了一地,有的身上衣衫都被剥得精光,在火辣辣日头下就那么露着白生生的肚皮。有个约莫十岁男孩在两个死人中间坐着,一会摇摇这个,一会推推那个,哭喊:“祖母,祖母,娘,娘……”
周围人有的则忙着抢地上凌乱散着物件,有的则围在周围指点。章水生见自家的两个女儿竟是闯到场中间,连忙一手一个拉回来。正要交代大闺女带着妹妹快出去,突然听到有人喊道:“这还有一个活的。”
章杏转头看。先前摊在地上死人坐起来了一个,是个约莫十二三岁的少年,额头上有伤,半边脸上尽是血,仿佛那边眼睛都被血水泡红了,而另一边脸则是白惨惨的,上嵌了一只茫然无措的黑眼珠,正四下打量。
想来这孩子先前只是被撞晕了,在地上躺着不动,捡便宜的人见人家身上衣装齐整富贵,过来收身,一收之下,便将这孩子给惊醒了。
那少年这时已经看到地上在哭的男孩了,眸子猛地瞪大,跌跌撞撞过去,一把将地上躺着年轻妇人搂起,眼睛里的泪水泉水一样涌出,嘴里哆哆嗦嗦,却不见呜咽,只闻到牙齿打架的声音。</dd>