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河阳再往西是连绵不断山区,船行数日也没有见到码头城镇,一船的人吃住都在船上。那朱爷倒是比先前的人牙子宽容,不拘他们行走,又兼之船也比先前的乌篷船大了许多,孩子们的天性就显露出来,再不愿窝在船舱里,相邀着到处跑看。
章杏时时坐在舱面上眺望。天进了八月,碧水青山连绵,景色无限好,她心中却半点也快活不起来。如今船上除了那日在院里点的二三十孩子外,中途又上来了二三十个,四五十个孩子均挤在一个大船舱里住着,每日里热闹无比。这些孩子中男孩居多,都是十余岁左右,最是活泼好动的时候,偏生被拘在船上,追追闹闹的时候总难免有些分歧。因着上船有先后,亲疏各不相同,孩子们之间各有自己相好的。分歧一起,自然是各人帮各人的。
她自然跟石头是一起的,石头性子活泼,又会打架,又甚是仗义,如今俨然是十余个孩子中的小头目了。石头时时护她,倒是无人敢招她。
孩子们之间打闹她还放不到心上,她心中是另有担忧。虽然她对这世情了解不多,但也觉得这朱爷非是寻常人,绝不是一般人牙子。这人一下接手这么孩子,若是为求财,大可买到江南京都等地,可偏生运到西边。西边那地有什么?放牛放羊,还是让他们走马挖矿?怎么想就怎么不对。以她对这世情浅薄了解,实在想不出他们的命运会是什么。
这日她依旧坐在舱面上发呆,瘦猴突然气喘吁吁跑过来,说道:“杏儿,石头跟人打起来了,你快过去看看。”
章杏连忙跟着瘦猴跑到后舱,后舱舱面吵吵闹闹,聚着二三十个孩子,有的在旁边看热闹起哄,有的在地上扭打成一团。章杏一眼就看见石头跟一个约莫十二三岁的高瘦男孩扭打成一团。那男孩足高了石头一头,正骑在石头身上,用手死死按住石头不让起来。石头脸都憋红了,一手抓着对方耳朵,一手抠着对方的下巴和嘴巴,抠得对方嘴角都破皮了,血流出来。
瘦猴见自己人好几个都被打倒在地上,哇哇叫着就冲了过去。章杏往周围看一眼,操起靠船舷放着的一根小儿手臂粗细的棍子,冲过对准那高瘦小子的后背一棍子挥去。那小子猛地吃痛,痛叫一声,伸手去摸后背。石头趁机翻身起来,整个人扑压在他身上。
那小子到底比石头大些,眼看就要反压了。章杏丢了手中棍子,跟石头两人一人按住他身体,一人按住他腿脚,就是不让他起来。
旁边有人过来帮那小子,扯着章杏头发将章杏提溜起来,章杏不得已站起身来,因是被拉得狠了,整个头皮都疼,她也恼了,不使那小姑娘的抓挠功夫,直接一脚踹向那小子两腿间。不管大男人还是小男孩,那处都是脆弱的。那小子怪叫一声,松了章杏,去护自己命根子。
章杏转身正要去帮石头,却瞟见那朱爷领着四个手下在舱门处静静站着,肥脸上还带了一丝笑容,兴趣盎然看着孩子们的混战。
章杏心中一惊,连忙将石头扯起来。石头不知道那朱爷在旁边观看,起身后,还要冲过去,章杏连忙低声说:“看那边!”
石头顺章杏眼神看过去,待看见舱门口的几人,他脸色一变,连忙牵着章杏往旁观孩子群里缩去。那高瘦小子没人压了,也站起来,拧着拳头恶狠狠冲石头章杏两人奔来。不知道是谁叫了一声:“朱爷来了。”他一下收了腿,站住了,转身往舱门那边看去。
混战的孩子陆陆续续都停了手,看见舱门口站着的几人时,脸色纷纷大变,低着头胆胆颤颤站着一边。
方才还十分热闹的后舱一时安静了下来。那朱爷从舱门那边过来,就在章杏以为他们肯定会受到一定惩罚的时候,他却不过在后舱走了走,瞟了个别打架最凶的孩子几眼后,一声不吭领着手下又转进舱门里去了。
孩子们面面相觑,章杏想起方才朱爷脸上兴趣盎然的微笑,只觉得心惊肉跳。
打群架被逮了现行,虽然一时惩罚还没有来,孩子心中难免忐忑,再无心继续纠缠下去。高瘦个那小子恶狠狠冲石头扬了扬他的拳头后,领着**个孩子离开了。
没热闹可看了,旁边围观的孩子也都陆续散去。
石头扯了扯章杏,低声说道:“咱们走。”牵着章杏,领着自己手下七八个孩子回到了住舱里。
章杏见石头脸上手上有好几处破皮,连忙用布巾沾了江水给他擦洗,一边问道:“你怎么跟他们打起来了?你又不是不知道这几个都不是好惹的。”
那瘦高个几个是后上船的一批,年岁是这群孩子中算大的,平时抢食抢水都是最先,吃不饱了还别人的食,谁要不服,拳脚相向。这舱里住的孩子看见他们几个过来就纷纷避让。
石头昂着头将嘴角的伤露给章杏擦洗,一边说道:“可不是我招惹他们的。”旁边瘦猴这时插嘴说:“对啊,对啊!那几个完全就是欠揍!咱们在后舱那边好好儿说话,偏生他们来了,要咱们让开。他们后来,咱们凭什么要让开?真当咱们是好欺负的啊。”
石头笑眯眯看着瘦猴,瘦猴越发得意了,说道:“早就瞧他们不顺眼了。欺负别人倒也算了,想欺负到咱们头上,门都没有!”
章杏瞪了瘦猴一眼,没好气说道:“不过是让个地儿,至于闹得打起来吗?哪处不能说话了?我看你们几个分明是等着今儿这机会。你们也不想想,招惹了他们,咱们以后能好过吗?那几个可是比咱们都要大。”
石头看着舱顶慢悠悠说:“比咱们大怎么了?比咱们大,咱们就一定任由他们搓捏?这次要不是被人看见了,我一准打怕他们!想欺负咱们,也得看他们拳头狠不狠?”
章杏想起朱爷脸上高深莫测的笑,不由得有些心乱,下手重了些,石头不禁嗤一声,叫道:“轻点,轻点。”
“你也知道疼?下套子打人时,怎么就不怕疼了?今儿这事怕不是那么好了结的。”章杏没好气说。
石头也怔怔想一阵子,转头看着章杏,说道:“杏儿,你说,朱爷,到底是个什么意思?”
章杏摇了摇头,说:“我也不知道。”</dd>