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纽曼教授也停下手中的笔问道约翰逊教授,按照你在《化学原理》中所绘制的元素周期表推算,应该还有数种元素没有吧?无不少字”
孙元起点点头是的,在92号铀元素之前,还有原子序数为43、61、72、85等元素没有。”
“那为不继续去探索这几种未知元素的踪迹,反而去研究一种科学仪器呢?”纽曼教授有些不解。
孙元起说这几种元素,到现在还没有被科学界,我们有理由推断如下几个原因造成:首先,该种元素不稳定,在漫长的岁月里早已演变为其他元素;其次,该种元素及其化合物在地壳中存量极其微小,目前还没有找到它们存在的证据;最后,就是我们现在的技术手段还比较落后,即便它们就存在于我们的周围,我们也没有办法找到他们。”
与会人员纷纷颌首,对这个分析都表示赞同。
“在座的或许有人,我在数年前提出的‘核反应’。这就给我们一个启发。”孙元起循循善诱,“以前我们新元素,都是被动地就已有的物质进行分析提纯,然后经过测定对比而得到。现在,我们有一个全新的思路,就是通过核反应来‘制造’新元素。”
“制造新元素?”参会的人员都在心里咀嚼回味这个新理念。
孙元起接着说制造新元素,包括两个方面工作:一个是制造已有元素的同位素;另一个则是新元素。新元素除了指已知元素周期表中的空缺,还包括铀之后的超铀元素。
“现在我们已经确切,铀及其前面的氡,都具有放射性,经过一段的衰变,会变成另外的元素。根据元素周期表可以断定:铀以后的超铀元素都具有放射性,而且半衰期更短,甚至短到几秒、几毫秒,乃至几微秒。如果说铀之前的元素还有可能在自然界,那么超铀元素恐怕只能在实验室被制造出来。
“所以,以后要和制造新元素,必须依赖于实验室中科学仪器的进步,而其中最重要的,就是粒子加速器。至于为要建回旋粒子加速器、以及如何建造等问题,在我这篇论文中有详细阐述。近期我将把它投到《iene》杂志上发表,大家可以先传阅一下”
说着,孙元起拿出论文,递给身边的人依次传阅。像校长麦卡尔、校友会会长派克,只是大致翻翻,并不细看。其实他们即便看了,也未必看得明白。只有几个自然科学的教授及实验室人员,才认真阅读。尤其是教授会主席纽曼,更是频频和身边的几个人交换意见。
良久看罢,纽曼教授才说道鉴于回旋粒子加速器对于元素的重要作用,我们教授会一致建议,校方重点支持此项工作的开展。当然,为了保证耶鲁大学、乃至美国在科研中的领先地位,我们希望约翰逊教授在加速器建造完成之前,不要将此篇论文公之于世。”
孙元起在加大伯克利分校的时候,就有此隐忧。现在见校方提出这一要求,好比瞌睡遇到枕头,当下便顺水推舟地答应了。
耶鲁大学向来是教授当家作主。教授会通过之后,很快,校方就把资金和人员调集到位。
虽说如今现在要做的,就是重复以前劳伦斯的路数。可说是一回事,做又是一回事,孙元起有自知之明:这加速器的原理是懂的,可加速器的实物,当年只在实验室中见过几眼,要想就这么还原出来,绝对不是一己之力所能完成的。孙元起不是神——虽然在实验室里同事们一直认为他是。故而,他把原理图和大致的设计图交给大家之后,便把艰辛的研制、安装、调试工作交给同事,做了回甩手掌柜。
实验室同事不以为忤:人家大牛都能凿空把原理想出来,难道还要他来动手研制?如果他再研制出来,那我们这些人干?再说,人家不参与研制,那是因为还有更伟大的成果和理论等着他去