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最近一段时间湖北持续地下雨。雨量虽不大，但是久了也会把身上衣服浸湿、脚下土地泡软，令驻扎在此的清军第四军上下都颇为难受。
此刻的天空阴沉着，乌云在上方飘荡，时而落下几滴雨珠，空气中弥漫着一股潮湿的气味。
一个脚步踩在泥水中，大步踏入了行辕正门。
袁世凯虽然已经当上了内阁总理大臣，真正获得了清廷的最高权力，但是他毕竟是军伍出身，无论是在以前的庆营、后来的朝鲜、乃至小站练兵都是与兵士打的交道，也深知自己的立业之本是手中军队。
奢侈的风气还未完全腐蚀这位腰围日渐宽厚的袁宫保，他的行辕也就建在军营边上，方便各部军官随时听令调遣、也方便袁世凯随时出营视察。
最近这段时刻，也就是袁世凯担任内阁总理大臣以来，湖北的战局就出现了较为明显的转变。民军的攻势被打破，在城郊区北洋军严实的防御下损失惨重，现在轮到北洋军集结起重兵对汉口一线的民军发起激烈的反攻。
在第二十镇兵谏结束、北方的军火再次运抵前线后，原本稍作休整的北洋军得以恢复进攻。
就在昨天，前线的冯国璋汇报信阳，称北洋军已占领了半个汉口，即将对岸边的民军发起围攻、预计五天内就能拿下整个汉口。
如何拿捏战斗的过程考验着袁世凯的政治嗅觉；一方面他需要给朝廷施压所谓的养寇自重，所以不能完全把当面的民军击垮。但是另一方面他也必须表现出强大的战斗力打掉民军所谓直捣黄龙的想法，逼他们最终与自己妥协。
夹在两军之中，袁世凯左右逢源也使得前线的北洋军无法完全发挥出其作战本事。但是在其担任了内阁总理大臣后，他也必须在一定程度上有所表示，再加上前阵子民军实在太猖獗居然打算过江攻克汉口，袁世凯于是决定给民军狠狠一个教训，直接拿下武昌也非不可能！
然而，事态却总有那么些意外的情况会发生；先是第二十镇和第六镇在直隶兵谏，好不容易被袁世凯给平定下去了，刚一消停，又获闻江苏的刘继业不顾自己的‘善意’，执意进军安徽，如今已经赶跑了自己的好友朱家宝以其下属关启平实际操控了安徽！
从行辕门口走入厅内的中年军官拿着一封电报，直直走向对着军事地图查看的袁世凯。
“启禀大人！段军统急电！”
袁世凯穿着一身戎装，正与参谋就阳夏战局商论着。此刻猛地抬起头，其表情颇为阴沉，接过电文一看，片刻后狠狠敲打在桌子上，骂了一句：“刘继业！”
地图上，代表了江苏革命军一方的旗子已经插在了包括安庆的安徽大部、江苏南部，以及苏中部分。而就在不久前刘继业在江宁的北伐宣言已经通过电报通电全国了，他袁世凯自然是无比清楚的。
这次，刘继业的举动完全违背了袁世凯的要求，甚至事先也没有沟通。
早知刘继业如此不识抬举，当初段祺瑞的第三军就该直接碾过去，将尚在萌芽之中的什么江苏革命军一股歼灭！也省去自己那么多麻烦！
袁世凯此刻忘了刘继业为自己复出所作出的贡献，只是深恼对方不听自己的命令，背信弃义！
电文中，段祺瑞称前方刘继业主力部队已经渡江，若置之不理当面民军在三天内将达到三至五万人。在对方已经誓师北伐的前提下，段祺瑞询问为先发制人是否可以趁刘继业部队尚未集结完毕，朝当面的蒋方震和王光照一万六千人先进行攻击，先把这一部分击溃再解决刘继业主力部队。
原本刘继业与袁世凯的协议中，苏北一线两军是要配合的；需要的时候江苏革命军可以适当进军，或者适当后撤，视情形需要而定。
但是现在……
袁世凯冷笑了一声，对着那名军官说道：“回电段芝泉，他们第三军也休息太久了，该活动筋骨了！这次让他放开手打！让那小儿见识见识北洋军的厉害！拿下扬州、拿下泰州，再渡江拿下江宁！”
“他小儿以为自己翅膀硬了、可以飞了，老子就用大炮把他打下来！！”
袁世凯冷笑连连……