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袭朋成亲之前,老夫人情绪舒畅不少。
这日,天刚蒙蒙亮她就醒了,唤丫鬟打水洗漱,更衣着装。
身子不比以往了,这些事要耗时很久。
用过一小碗羹汤,二老爷、二夫人和袭朋、袭肜过来请安。
老夫人由丫鬟扶着,坐到临窗的大炕上,笑眯眯地看着两个孙子,“肜哥儿何时回来的?”
袭肜今年去了真定,在一位名儒家中求学。他与二老爷容貌相仿,又正值年少,没有父亲的阴沉、隐忍诸多情绪交杂在眼底,闻言恭声道:“昨日二更天过后才抵达家中,担心打扰您歇息,便没来请安。祖母不要责怪孙儿。”
“怎么会怪你,一路劳苦,回来后理当先行洗漱歇息。”老夫人挂着发自心底的笑容,又问袭朋,“你怎么还没换吉服啊?”
袭朋笑嘻嘻的答道:“给您请安最要紧,别的事都在其次。”
这个孩子虽然样貌不如别的兄弟生得好,嘴巴却是最甜。老夫人笑容愈发慈爱,让一家四口落座,慢条斯理的叮嘱今日一些事情:“以往朋哥儿淘气,别人办喜事的时候,没少捣乱。今日可是如何也要防着人生事。”她吩咐二老爷,“你等会儿记着叮嘱老三,让他随时留意长房那两个混账东西。老四还好些,老五却难说。”
二老爷忙道:“娘放心,我已提前吩咐下去了。”
“这就好。”老夫人又道,“罗老板那边的情形怎样了?他答应额外给的那笔银子还没送来么?”
二夫人抢先将话接了过去,“我娘家那边盯着呢,罗老板说今日送来,弄个喜上加喜的彩头。”
“嗯。”老夫人唇边的笑意淡了几分。自从病倒之后,让她膈应的人之中,就有这个儿媳妇。她人还没走呢,茶就凉了,没心肝的东西,说话的兴致便淡了,摆一摆手,“你带两个孩子回房去,今日许多事呢,等会儿就忙起来了。”又对二老爷道,“兆诚留下,我有几句话吩咐你。”
二夫人心里微微不悦,心里对老夫人那些计较再清楚不过。嫌弃她没有日日侍疾,嫌弃她让娘家干涉罗老板那件事。可那能怪她么?老夫人这些年始终只跟儿子一条心,把她这个儿媳妇晾在一边,眼下有事了,没有蒋府明理暗里帮衬,能成事?她嗯了一声,起身行礼,带着两个儿子离去。
二老爷坐到老夫人近前,“娘要与我说什么事?”
老夫人从宽大的袖子里摸索了一阵,取出一份奏折,“这,是我写给太后的折子。唉,命妇不知多少个,写折子的少,而且写的时候大多是撒手人寰之际。”
“娘……”二老爷闻言差点儿掉泪,“您已见好,过段日子就能将养好了,别做这种不吉利的事儿……”
“你听我说……”老夫人缓缓拍了拍二老爷的肩,“我这份折子,就得这个时候呈给太后。她要是顾及情分,不管我人走没走,都会做主让我如愿;她要是不顾及情分,或是说话一点儿分量都没了,我这折子就是个问路石,你日后什么事都不需指望她了。再者,折子到底送不送,还要看情形,你且听我细说。”
二老爷想一想,不得不承认老夫人说的在理,可心里还是悲恸难忍。
“莫伤心,我这辈子,只盼着你过的好,眼下又有盼头了,我就再尽点儿力,给你锦上添花。”老夫人叮嘱道,“这折子里,我只说一个孝字。老四跟香氏都是不孝的东西,从没将我这个即将病故的尊长放在眼里。斟酌几日才写下来的,必能打动太后。只要太后能感念一点儿旧情,甚至于只要让你大哥知道这件事,老四必会被勒令休妻。你大哥对老四的婚事,其实心里早就有中意的人选,他定会促成此事。”她语声顿住,喘了口气继续道,“到时候我们看情形,若是你大哥便能让我们如愿,那么折子就不需递到宫里去了。但是不管怎样,定要在今日晚间将太后宫里的连公公请来,这就命人去请,打点一番,让他等到晚间宾客满堂时过来。若今日事万一出了岔子,就另寻时机。”
“我明白了。”
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香芷旋今日穿了蜜合色小袄,葱黄绫棉裙,另备了一件玫瑰紫的褙子。等吉时到了,她要跟蔚氏、袭胧一起去西院露个面。
原本那两个人是不肯去的,不单她们,袭刖也如此,问袭朗为什么不避出去,还说要是让他去贺喜是不可能的,砸场倒是没问题。
袭朗就说老夫人不是病重么?大老爷肯定死活都不会放人,那就留在家里看看热闹,横竖你不会吃亏就是了。
袭刖听了这话才安静下来,笑说要是没热闹,他可是要装醉撒酒疯的。
袭朗就笑。不知道袭朋是怎么把他得罪苦的。
袭刖转头把袭朗的话告诉了蔚氏,蔚氏又悄悄的告诉了袭胧。
袭胧这才勉为其难的点头同意捧捧场,这日却只穿着半新不旧的小袄棉裙——去年的旧衣服。丫鬟劝她换身新衣服,她却说换了衣服就不去了,丫鬟只好闭嘴。
袭胧是把喜恶都写在脸上的性情,这样其实对别人也有好处,与她来往不需试探,不需费心机讨好,谁想这样都没用,她当即就让你放心或死心了。
二夫人今日特地派人来请了长房这些人一趟,到了这种时候,也真怕长房不给脸到底,连个面都不露。
长房的人本就都要过去的,便顺势应下。
大老爷特地将袭朗唤到面前,等于亲自压着这个儿子去往西院。便是这样,还是出了点儿岔子——太子派内侍来请袭朗过去,说有要事商议。
袭朗自然是要去的。
大老爷扫兴不已,黑着一张脸进了西院。
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喧嚣扰攘间,新娘子的花轿进了门。
袭朋迎娶的是兴安伯府的嫡长女洪氏,这可是老夫人、二夫人当初千挑万选才定下的亲事。
洪氏样貌出众,出身又好,这样的女孩子不需见也知道,定是有着几分大小姐脾气的。但是老夫人和二夫人一直都认为,什么样的人,到了她们手里,还不是由着性子的揉圆搓扁?
拜堂,送入洞房,礼成。
香芷旋、蔚氏、袭胧没去新娘子房里,这是二夫人让人请也没用的。
钱友梅见三个人端坐不动,自己也是不动声色。她莫名感觉今日要有什么事发生,自己兴许从今日起就能脱离老夫人、二夫人的烦扰了。听着笑语盈盈,她不由想起自己进门当日种种心绪,唇角微微上翘,透着一丝同情。
今日的洪氏,心绪定要比她还起伏的厉害。更不好受。
老夫人实在受不得这般喧嚣,新人拜过高堂之后,便由人服侍着去了二夫人房里歇息。
随后,二老爷摊上事了——
香若松与罗老板领着一大群人来了,却非道贺送礼,而是跟袭朋要债,两人只找二老爷说话。
二老爷觉出来者不善,忙将香若松与罗老板二人让到自己的书房说话。
香若松与罗老板二话不说,将几张由袭朋签字画押的借据丢给二老爷。
二老爷还来不及愤怒,此刻完全晕掉了,云里雾里的拿起来细看,见字据条文与儿子签字画押的墨迹新旧相同,真就不是作假。他勉强按捺心绪看清楚条文,知道大意是讲袭朋向香若松借了五千两,向罗老板借了四万五千两,若是到期不还,将以袭府二房的产业等价赔偿。
加起来五万两。二房余下的产业估价的话,正好是这个数。简直就是看着他的钱袋子要钱。
“怎么回事?怎么回事?!”二老爷这般低声嘶吼的同时,将手中字据撕了个粉碎。心里也明白过来,这是上次袭朋被“债主”掳走引发的后续事件。
袭朗!是袭朗,在上次的事情发生的时候就留了后手,那个笨蛋儿子真就着了他的道!
香若松哈哈地笑起来,“二老爷把字据撕了,我没猜错吧?”这话,是问罗老板的。
罗老板笑容谦和,“真就被您言重了,幸好我们手里还有几份相同的字据。”
“你们这群为虎作伥的无耻之徒!”二老爷的愤怒到了极点。他知道,碎在自己手里的,其实并非是一张薄薄的字据,而是他五年来朝思暮想的钱财、前程。他的钱财、前程没了,儿子的路也会坎坷难行。
到底是他因为与袭朗结仇毁了儿子?还是儿子蠢笨毁了自己?
一时间,他已算不清这笔账。
这笔烂账!上次就是一桩无头案,眼下袭朗继续用那件事做文章,他还是要处于绝对的劣势!
他怎么就没想到?他怎么还不如一个年轻人攻于算计!
很明显,袭朗当初掳走袭朋是虚晃一枪,此刻这两个有名有姓有来历的所谓债主才是能要了他性命的!
当初袭朋被掳走,袭朗只是将计就计给他们一个教训——他一直这样以为的,现在分明是低估了袭朗的城府,他在将计就计之余,布下了这样一个让他不得翻身的局。
该怎么做?
他完全乱了方寸、失了主张。
这时候,救命的来了——小厮飞奔进门,“二老爷,太后宫中的连公公过来了,去看望老夫人,还说要来见您说说话呢。”
二老爷心念转了转,脸色就缓和下来,笑微微的道:“我这就去!”又对香若松、罗老板道,“方才我被不成器的儿子气昏了头,难免火气大一些。二位先坐,喝杯茶,容我去见过宫中的贵人,再来与二位细说此事。失礼,失礼。”语必快步出门。
宫里来人了,谁也不敢扣着人不让出门。香若松与罗老板面面相觑。前者有些忐忑,担心太后又将太子拿捏到了手心里,又要继续帮着老夫*害袭家了。后者倒是神色自若,还提点道:“别担心。机关算尽的人,怎么会算不到这一步,我们不能乱。你要是再跟我瞎折腾害得我财路不顺,咱们就得新帐旧账一起算了。”
香若松嘴角抽了抽。转念想想,也清楚自己横竖是陷在这里头了,没了回头路。便是真的猜测成真,他又能怎样?十个自己也抵不过一个袭朗,中途生变自乱阵脚不亚于寻思,倒不如在这时候给袭朗长点儿脸面,思及此,也就定下神来。
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这时候,因着连公公的到来,并且是带着太后的口谕,袭府众人全部到了二夫人的院里,等着聆听太后口谕。
大老爷与二老爷先后脚到了老夫人面前。
连公公正拖着太监特有的尖细嗓音语气温和的与老夫人说话。
老夫人打心底高兴,并不知道二老爷方才见过谁、说了什么事,只是面上却显得虚弱乏力不堪,语声断断续续的回答连公公的问话,又问太后近日情形。
见到大老爷与二老爷过来,她不着痕迹的给二老爷递了个颜色,之后对连公公道:“老身这情形,你也看到了……没多少日子了,心里清楚……还请贵人稍等,老身给太后娘娘写了一份奏折,这就命人去拿。”
连公公笑着点了点头,又宽慰道:“老夫人也不要多思多虑,安心将养才是。”
老夫人无力的点一点头,转头唤丫鬟去帮她将放在床头的锦盒拿来。
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