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唐宁失笑道:“又来一句强调自己是小商人。你放心,我不会强拉你反抗朝廷。我也不敢反抗政府,我要在清国,自然也不敢造反,那是诛九族的大罪。我只是尽自己绵薄之力,碰到一个开明的中国人我就会送书给他,一切的开化先从人的思想转变开始,我甚至都不奢望在我有生之年能看到中国或者清国开化的一天,但就是这么做了。如今,我不缺钱,也不缺名望,就是有一点小小的理想。成不成另说。”
徐荣村肃然起敬:“唐先生说得实在!你汉姓是姓唐吧?”
唐宁:“对!”
徐荣村叹道:“唉,唐代是一个好朝代啊……”
唐宁:“皇帝生杀予夺的年代本质上都是一样的,也别太怀旧了。”
徐荣村呵呵一笑:“大清风雨飘摇,总是让人不禁想起以前的太平日子。对了,这一次回去,有什么东西或者信件要我捎给你在中国的朋友,或者亲戚?”
唐宁想起了他唯一的中国朋友——皮货晋商祁裕泰,一年多了,也不知道这位爷的沙图什生意做得怎么样了,自己那100英镑生出利润来没有?这都不重要,有缘再见吧,等将来电报公司的网络都铺到山西的时候再联系也不迟。此时唐宁已经是百万富翁,找祁泰裕纯粹是叙旧,那100英镑怎么可能还放在心上?
不再想太多,唐宁道:“等中国的越洋电报开通之后,咱们可以经常联系!将来我公司开到中国,还得请你多多帮忙,洋人毕竟是外人,很多国情不了解。其实,我更想让你帮我收集中国时事的消息,我尤其想知道北京、上海和……太平军的消息。不知道你愿不愿接受这份委托?”
徐荣村拍拍胸脯:“没问题啊!既然唐先生这么看得起在下,自然是士为知己者死!何况收集消息这种小事。”
唐宁:“这不是小事,你要是不小心行事,说不定会给朝廷治罪,我可是英国人,为洋人提供消息,这罪名可不小。你不但要用英文发消息,还得注意措辞,最好不要让任何人知道你在帮我收集消息,万一瞒不住,则要以帮助路透新闻社提供报章材料为名义。但也不用过于害怕,有无线电报这个好东西,朝廷几乎不可能发现你。”
徐荣村:“就是就是!整个中国就我一个人知道唐先生有这种天大的发明,让我悄悄弄一台电报机回去吧!”
唐宁:“这个是有必要的,但是电池供应会有问题,这个还得好好想想解决办法,我能不能缓上一个月再回国?”
徐荣村:“没问题!都来了大半年了,再耽搁一个月也不是什么大事。”
唐宁:“耽搁的误工费你放心,我不会让你吃亏的。我听说顶级的买办年薪是1000到2000两银子?我向你买消息,也是买办!我为你提供的情报支付2000两年薪,收到有用的消息还有奖金,你看怎么样?”
徐荣村大喜,什么民族大义,再也没有比2000两高薪更让人愉快了。他为宝顺洋行当买办都没这么高的收入。宝顺洋行是仅次于排行第一的英资怡和洋行和美