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此时,带其过来的家丁上前递给秦刚一张名帖。
秦刚十分恭敬地谢过接下。
之后,车马一行便继续向南而过。
车厢内的正主是郭知章的夫人王氏,便是极喜欢郭小娘的那位婶娘。
赵煦亲政之后,郭知章也是首批被召回朝廷的官员,被任命为工部侍郎。王夫人在收到郭小娘的来信后,欣然同意其来京城小住。
郭小娘临走之前让丫环递信去交换地址,只道是千里相隔的音讯不便之干扰,正在焦急地等候高邮的回音。
期间,随着王夫人去郊外的庄园小住了几天,哪知回城时居然能在郊外偶遇秦刚,当然,她也隔窗看到了秦刚灰头土脸与炭工混在一起的模样。
王夫人打趣她说:“你与我所说的青年才俊是不是刚才这个烧柴的柴?”
“哪里呀!”郭小娘又羞又窘,心里虽有些暗怪秦刚方才出现时的不修边幅,但内心却是深信他出现在这里,又是如此模样,必然有着重要的原因。
而且,就算是他真的是像此时这般的窘迫,想必不久就会持帖前来求助,然后她的内心便又期待了起来。
这边秦湛看了秦刚拿回的名帖,一下子便想起了这个郭侍郎的身份,也算是当今的朝中重臣之一。名帖上写郭府所在的东榆林巷,也在东华门外,离他家住的堆垛场并不远,再往东过去两条街。
关键是他对秦刚居然能够认识郭家的女眷更为惊奇。
秦刚也双手一摊,说这郭小娘本是高邮的员外之女,怎知她居然还有一个在朝中做大官的亲戚,而又偏偏在这千里之外的东京城北郊有座庄园。
“哈哈哈,十八叔。”秦湛打趣道,“这可真是有缘千里来相会啊!”
对此事,钱家父子却是不敢插口,一直低头闭口紧跟在后面,继续走回到家。
黄小个却是只知道郭家曾来提亲被秦刚所拒之事,所以在后面拉住秦湛的衣襟,小声解释了几句,提醒莫要再提此事了。
秦湛听了却是另一番想法,心道我这小叔叔还能有此魅力?!
回到屋里,钱家虽然简陋,但是做的木炭生营,屋里炉火烧得很旺。钱老六的浑家已经买得一只鸡、小半只羊腿以及其它一些食材,铜钱还有节余。烧出了一桌子菜肴,丰盛得像是过年一般。
大家坐下,桌上除了秦刚三人,还有钱老六带了三个儿子,他的浑家、大儿媳及女儿却按规矩在厨房里吃。
坐下后,秦刚便问:“钱老丈,不知您家里这些人,能不能算得上是口严心细之人?”
钱老六心里明白,赶紧拍着胸脯道:“我钱家在仓王村五世烧炭,虽然家穷,却是十里八乡都知道的重诚讲信的人家。这次老爷出手,便是救我一家老小能生活下去的大恩人。此后但凡有事嘱咐,我们必将守口如瓶,绝不外泄。他们兄弟三个都是我教出来的,您尽管放心。”
钱老六认了秦刚为主家,便改口叫其老爷,三个儿子也都爹爹起誓保证。
秦刚点点头道:“之前我选你们父子时,就是看重了你们的人品。既然如此,也就不瞒大家,我手上有一个秘不外传的方子,可以烧出不起烟雾的白色木炭,其名‘银霜炭’。成本虽大,烧制工艺也繁,但却不愁售卖。所以才要求你家这炭窑周围须得筑以高墙,几位还得和我签订一份保密契约,我每月还可再加每人一贯钱的保密费。”
钱家父子虽然能够猜到一二,也从来没有听说过什么保密费,但是对于每人每月一贯钱的价钱都是十分敏感的。钱老六更是说道:“老爷您太仁义了,说甚么保密费,就算是不给,我钱家门风在此,也绝对保证老爷的东西绝不泄露半个字。”
“还是有言在先,大家做到保密,这钱会一文不少地发给大家。但若泄露出去,我可是会要百十倍地予以重罚。”
“要得要得。”
桌上虽然无酒,但却是钱家人少有的丰盛肉食,于是皆吃得非常开心。
饭后,秦刚让黄小个留下了十贯钱,嘱咐钱家买完木柴之后,便赶紧来京城签好契约,而留在家里的人则加紧砌墙改窑之事。
钱家千恩万谢地恭送他们坐着来时的驴车回京。
回家的路上,秦湛憋了好多的问题:“十八叔,你手里真的有你说的那个什么‘银、银霜炭’的方子?”
“十八叔,你真的就这么相信这家子人?”
“十八叔,你付这么高的工钱,就肯定这个‘银霜炭’就肯定会挣钱?”
……
“十八叔,你没签约就留给了他们十贯钱,就不怕他们拿了这钱跑了?”
对于这些不断问出来的问题,秦刚都是微笑着以不断地点头来回应他,直到最后一个问题,他才转向黄小个说:“小个,你跟我这么久,你觉得呢?”
黄小个想了想说:“我想啊,按刚才大爷你规划下来的安排,以后要做这个木炭营生,投入进去的钱、还有赚出来的钱,都不会是小数目。如果我感觉,大爷这也算是一种测试。假如这钱家现在就卷了钱跑掉,那么我们损失的,不过也只是十贯钱,总比之后生意做大了,才发现他们家有大问题之后的损失要少得多了吧!”
“哈哈哈!小个,有进步啊!”
注:所谓“银霜炭”也称“银丝炭”、“银骨炭”,或直接称为“白炭”。与普通黑炭不同的是,首先得选用密度高的木柴,再以比普通炭窑更高的温度烧制,最终还有湿焖工艺加工。目前无明确史料证明宋代有白炭出现,较多使用白炭的记载要到明朝以后。另外,也有部分精加工过的白色煤炭也叫“银骨煤炭”,只是银骨煤炭出现的年代会更晚。