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一日,母亲找到我说,方云笙祖母的寿日快到了,方家已经送来了请帖。母亲的意思是让我代表大哥走一趟。按理说,这些事本用不着女子出面,但于我家的情况,却是纠结——大哥不能去;德元年纪又小,且还是学生,很多世家老友都没有见过;若派底下人去,又显得不够重视。所以母亲思来想去,只能叫我出面。
我跟母亲说,“幸好我还是王家人,否则怎么能够帮家里担这些事呢?可见不嫁人不改姓也有其独到的好处。”
母亲笑着没有说话,算是默认吧。
听说这次方家祝寿的事由方云笙的弟弟——方云筌打理,发请帖,办酒席,雇用人,等等,一系列杂事,很够他奔波辛苦。方云笙被外派出去还没有回来,他家里写了书信过去,也未见回复,不知是不是被什么事给耽搁了。考虑到方家的经济情况,母亲叫我提前派人送些钱过去,以免他哥哥不在家导致经济拮据、办事艰难。
转眼日子已到,我便同三叔家的几位堂兄弟一起去了方家。
方家居住在非租界区的一家四合院,离城中心颇有一段距离,开了一个多时辰的车才到。想到方云笙隔三差五便去探望大哥,又没有私家车,诚然不易,不仅在时间上不易,在这路程上也是不易。
一进门,我便忽然想起在山西时的那些年,放了假期常常和大哥去方家的老宅玩,也是这样的一间的院子,端端正正,古香古色,缭绕着无限美好的少年记忆!
这间宅子,显然小了很多,旧了很多。不过,虽然面积不大,也算不上气派,却打理的井井有条,十分干净,可以看出女主人的持家有方。
俗话说,女主内,男主外。方云笙不在,他的弟弟接了班,领着下人们迎来送往;而内事无论多少,仍然是方文氏主持——由于方云筌的妻子李氏身体不大好,只管照顾几个孩子,女眷女客们来了,都是方文氏陪着说话。
我们到的时候,屋里屋外已经有很多人。
方家固然已非富有,但旧年结交的朋友并不算少。毕竟巨富之人只是少数,大多数还是普通的小商人、小门户,因此更容易结识、结交。而且由于北方战乱频繁,不少晋商都因避难来到了上海,所以这一次因祝寿而发出的帖子比往年在山西时还要多些——那会儿常有主人四处行商,赶上不在家的时候,只能派下人送礼过来,人却不能到。
粗看里里外外,不下三十余口。男人居多,或坐或站,都在闲话聊天;也有带着老婆、孩子来的,小孩子难得逢上这般欢喜的场面,肆无忌惮的奔跑玩耍,女人和姆妈们跟在后面追着赶着——一般带孩子来的都是近亲。
方云筌见我们来了,忙请进屋内,奉上茶水茶点来。我只好称客气,让他去招呼别的客人。
倒是方文氏怕我寂寞,让她的妹妹文沁和李氏陪我聊天。旁边几个年轻的少妇也围过来,与我攀谈,那神情好像见到了稀罕物似的。
我暗想,就算再有钱,也不过一只鼻子两只眼,有什么特别的?不过,设身处地去想,如果我是一个普通人,忽然看到一个家资万贯的贵小姐坐在身边,又怎能不好奇、不稀罕呢?不过,大多数好奇的不是这个人,而是这个人身上的故事。
文沁年方十七,正在一所女中读书,她长得很水灵,说话也很伶俐,举止言谈和她的长姐很是相像,可能是姐姐一手调教大的。和她闲谈了几句,便知道她上面还有一个哥哥,比她大四岁,正在上海读大学,明年就要毕业,等等,诸如此类。她知道我是王家的二小姐,因此说话也格外的谨慎,格外的恭敬。然而女人与女人之间一旦恭敬起来,也就意味着生疏。
坐了片刻,闲得无聊,我便独自向院外的花园去了。