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有张义忠在那里打保票，劝说着，张老爷子也就不再坚持。大郎却是急了，本想快点送信儿快点儿回的，不想被老爹抓了劳工。可他不是个耍懒的孩子，早上锄了会儿地就被张老爷子派去邻村买豆籽。来去的路程全靠脚走，连个交通工具都没有，很能吃苦。
他虽不愿，却还是拉了张老爷子的手，左右叮咛，叫他一定要留住石等他回来。
张老爷子带着虎子往家走，在村口处遇到刚得了信儿的宋氏，“老三呢？”
宋氏低头拧着衣襟，吭哧道：“村里有人找他帮忙干点活儿。”
张老爷子低头寻思了一会儿，抬眼瞧了宋氏一眼，低声道：“四娘和石头一起回的。两孩子还不知道地头的事儿……你也就别提了。回去，找石头不在的时候与四娘说道说道，往后再出门可得和家里头说一声。”
张老爷子活了这么大把岁数，也是个老人精了。下午干活的时候，把二娘三娘的话寻思了一遍，越来越觉得这两丫头搞鬼。尤其是二娘心虚得那么厉害，可元娘……
张老爷子叹了一口气，他这一辈子就图个吃饱喝得家宅安宁，可咋就这么难呐。
眼下两丫头惹出了这等事，他必须得压下。四娘是家里的孩子，私下里倒还好说。可石头不是，凭白的背了一个黑锅，人家怎么能愿意。这事儿，绝不能让石头知道。
宋氏心里替四娘叫委屈，并不敢违了公爹的意愿，咬了下唇，“嗯”了一声。
两人回到家里，见了石头，自是一番寒暄。石头主动提及早上出门的事情，向两位长辈请罪。张老爷子心里有数，自是不肯受石头的礼。却是拦不住石头，到底是跪在地上行了一个大礼。
这让张老家子的心不太好过。想好的话，更不易说出口了。他见宋氏还在站在张四娘身边，就让她晚上别炖肉汤了，做一只山鸡留石头吃晚饭。宋氏忙应声出去准备饭菜。
张老爷子坐炕上正与石头说话，四娘坐在炕边不时地插一句。
这时，元娘带着二娘、三娘进了上房。
张老爷子见他们三人进屋，脸色就变得有些不好看。他偷眼瞧了石头一眼，见后者神色如水，不禁皱了下眉，道：“这都跑哪儿去了，也不在家。你们还知道回来啊？还不过来给你石头哥见礼。”
元娘见两个妹妹瑟缩的样子就生气，率先给石头施了礼，站过一旁。
二娘与三娘别扭着正准备施礼，被石头制止了，淡笑道：“两位妹妹的大礼，我可生受不起呢。”
二娘神色慌张地看了一眼张老爷子，三娘则怨毒地盯了张四娘一眼。
张老爷子心里也气，可又不得不出面打圆场，骂道：“这一天都眼睛干啥的。连四娘都照看不住，你石头哥咋就这么不好认呀。整天瞎咋呼啥啊？”
又向石头道：“这两孩子实在是贪玩，没看清你。这才闹了这么一出，你别与他们计较。”
一句话就把睁眼说瞎话变成了贪玩、失职。
石头没想到张老爷子会如此护短儿，他一个大男人无所谓，关键是在张四娘这儿。他若轻易放过两人，只怕四娘今后的日子会更不好过。
手臂被人紧抓住，手在轻轻颤抖，石头看了心疼，轻声道：“四娘，你怎么说？”