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“唉……”张老爷子痛苦地摇摇头，把那只大拳头重重地砸在桌子上，然后，又把额头抵靠在桌子上，许久没有抬起头来。
赵氏一直盯着东厢房的门口。见刘灵儿哭着进去，刚开始还有点哭声，最后一点声音也没有了。也不见那娘们俩个出来。
倒是能沉得住气。
赵氏装着去灶间热汤的功夫，把东厢房里的人看得死死的。
也就在这时，那位刚愎自用的老爷子，才开始意识到他的这个小院儿、这个家、很难再维系下去了。
他的全部身心，都被一种名为“痛苦”的感情占据了。
“爹，你别生气了。”张义忠凑到他的身边小声的劝道。
“爹，别生气。”
“爷，您老别生气了。”
大家伙也都开始七嘴八舌地跟着劝。
可是，张老爷子不仅没有抬起头来，而且两肩还开始不停地搐动。他哭了，渐渐地哭出声来了。
何氏的心里很慌乱，也很恐惧。
公爹这么一哭，使她产生了一种很不祥的预感。
她趁着大家都在劝老爷子的时候，悄悄地出了屋。小院子里，静悄悄的；村子里，也静悄悄的。
唱戏的没有了，鞭炮声也没有了，大人、孩子们的笑声也没了——人们都在屋子吃饭、玩闹、再晚一点，就要守岁了。
北风或轻或重的刮过，风势不大也不小。却是冷的厉害，吹在脸上生生的疼，就连那屋檐下挂着的一盏又一盏的红灯笼，也冻得不安地摇曳着。
从远处，从那灯火与星星相接的地方，不时有几声狗叫声传来，使这夜更加深沉，更为沉寂了。
何氏使劲咳嗽了几声，为自己壮了壮胆，然后急匆匆地进了那贴着“日进斗金”的米仓子。她在狐黄二仙的牌位前，虔诚地上了三柱高香，接着，扑通一声跪倒在地，带着哭声祈求道：“仙人在上，你们可得保佑我爹、大郎还有我们全家平安无事啊……”
她这声音，很真诚，也很凄楚，站在小院里都听得到。
张玉凤把耳房的门紧紧地关上。她不愿意听，也不愿意参与家里的事情。
与其说她对这个家失望，不如说她对张老爷子失望，对几个哥哥失望。没有人一个能帮她。
就连那顿晚饭，她也没过去吃，推说自己头痛，在菜盘子里捡了几道爱吃的放进自己的碗里，就着一碗浓浓的鸡汤，热乎乎地吃了一顿饭。
她听到了老爷子的骂声，也听到了院子里何氏的祈求声……但她不仅没有露面，反而十分厌烦。
“哎哟，大兄弟你来了。快进屋坐。”何氏抹了把脸上的泪，听到院门的动静，出了米仓子便看到了刘成。
刘成笑着向她问了声好，由她引进了上房。
张老爷子在听到何氏的叫声后，也停止了哭泣。抬起了昏花的老眼，看着屋门口。
张义忠则亲自去迎，见他手里拎着礼品，便接了过来。
“爹，妹夫来了。”张义忠笑道。
刘成进屋与人各自见了礼，在张老爷子地示意下，坐在了炕上：“……按理应该初二过来，可那天我要到镇上去给四娘买些药材，回来还得制药膏。所以，今天就冒昧打扰了。还请您老见谅。”
初二是女儿回门女婿上门的日子。
张老爷子知道他这点，坐为行医者，很多时候都会身不由已。也不会因此而责怪他，再说，他还是为了四娘的病，他就更没有意见了。
赵氏与何氏两人沏了壶茶水过来，张老爷子这才想起问他吃了饭没有。
刘成哪里会吃，但他不想留在这儿吃，这家里让他浑身上下地不舒服。他推说只好了，端起茶杯，啜了一口。
这一举手一投足之间，顿显人之华贵，这一点，张家人早已经发现了。
张老爷子更是对这个风度绝伦的刘成满意至极。
他见张玉凤还没出来见客，忽然心思一动，“……唉，玉凤这孩子今天不知道怎么了，说是舒服，连晚饭都没与我们一道吃。也不知道是得了什么病，怪让人担心的。”
刘成扬了扬眉，猜不出那张玉凤生病是真是假，但老爷子既然已经开了口，他不得不问上几句饮食、生活上的问题，何氏与赵氏也答得不全。不是她们不关心她，而是这个姑子自从订婚后，心性变得沉默寡言，谁也不愿意理了。常常把自己关在屋子里，也不知道想啥。
张老爷子等不及了，就道：“问她们也白问，要不，你去瞧瞧。”
刘成点了点头，因还是未婚，就由何氏带着，进了张玉凤的房间。
张玉凤在听到刘成的声音后，一口气便把油灯给吹灭了。穿着衣服倒在炕上，想着自己推说有病不出去，老爷子也不能把她怎么样。
却没想到她的如意算盘没打响，何氏带着刘成进了屋。
“哟，这黑灯瞎火的干啥呢？”何氏摸到油灯的位置，点上了灯。
张玉凤背对着人，谁也不理。
何氏见气氛有些尴尬，就道：“妹子，爹让刘成来看看你，你不是身上不舒服吗？”
何氏把张老爷子搬出来也没有效果。张玉凤还是背对着人，像是睡着了似的。
刘成毫不介意地笑了笑，转身便出去了。
张老爷子见何氏紧随着刘成进了屋，神色局促不安，心下便了然了几分，还不等说话，就听刘成道：“您老放心，方才我观她气息平稳，应该无大事。若有什么不妥，随时叫我过来便是。天色已晚，我就先告辞了。”
说着，他朝老爷子拱了拱手，出了屋子去。
张义忠、张义勇忙下地去送。
“……屋子里连灯没点……也不理人……”何氏对张老爷子说道，脸上的尴尬之色未减。
张老爷子抚额，如今，他觉得这家子里的人谁都没有病，就他一个人是真的病了。
没有让省心的，一个都没有！
…
宋家的小茅屋里还亮着灯。
宋王氏母女和大山娘，三个女人围在一起包饺子。
在宋王氏的劝说下，大山娘和英子决定今晚在宋家留宿。
守岁这晚的饺子大都包的是白菜猪肉馅的。古代又没有蔬菜大棚，在北方，冬天很少会吃到青菜，除了一年四季皆能吃的大白菜。
张四娘让英子去取了两头大蒜，支使她干活，“英子姐，来咱们俩个来个刘二爷剥蒜。”
英子取来大蒜，往张四娘手里一塞，问道：“这刘二爷是谁啊？”
不仅英子问，连宋王氏也这么问，这西山村里倒是有几家姓刘的。但排行老二的，只有两家。却不知她指的是谁。
张四娘见问，不禁笑道：“这刘二爷是个典故。不是咱们村的。原石头哥在的时候，给我讲过。说是刘二爷是个鳏夫，孤身一人生活，邻居见他可怜。于是，每当邻居包饺子的时候，总会给他带出一份儿。时间久了，便好似成了一种习惯。刘二爷喜欢在吃饺子的时候剥大蒜吃，这一天，他听到邻居家里‘当当当当’地剁馅声，就知道人家今天又要吃饺子了。于是，他就开始坐在屋子里剥大蒜，等着邻居给他送饺子。而邻居呢，人家也确实包了饺子，打算叫他过去吃时，发现他在剥大蒜，心想他一定也是包了饺子了。就没喊他。结果，刘二爷就这样足足等了一晚，也没吃上那饺子。这便是‘刘二爷剥蒜——两耽误！’”
“呵呵，原来是这么回事啊？！”宋氏听完先笑了。
宋王氏也跟着笑了，“这人可真是，哪能次次都指望着人家呢。”
大山娘笑过之后，又唉道：“他呀，身边就是没有个知冷知热的贴心人。若是有了，想吃什么吃不到。”
英子正咧着嘴笑着，在听了她娘的话后，又瘪了嘴，“娘，你说爹和大哥会回来吗？”
大山娘一听这话，失神了好久，饺子也不包了，坐在炕头上搂着英子，娘们俩个又开始一天一次的哭泣了。
让她们这么一哭，大家都没了包饺子的兴致。宋王氏母女上来劝慰，结果越劝哭得声音越大，在这冰雪寒天的冬夜里，哭声传得老远。
张四娘被她们的哭声刺激得头又开始痛了，刚倒在炕上想歇息一下，就听到院子里的大欢、二欢在叫。
她坐起了身，因为起得急了，头又一时晕眩了，待定了定神，发现那狗叫更大了。
“你们先别哭了！”张四娘大吼了一声，哭声立时停了下来，就听村街上传来了脚步声。
“娘，你去看看院门，大欢二欢叫得起劲儿，是不是有人来？”宋氏等人这时才听到确实像有人在村道上走动。
她披了棉袄，出了屋门。
因着今天是大年三十，房前屋后都挂着红灯笼，倒不用特意提着灯笼，借着雪光和灯笼的红光，隐约看到一行人过了吊水桥往这边过来。
宋家的小茅屋离吊水桥头是最近的。
宋氏心想着会不会大山他们回来了，就大着胆子打开了院门，往吊水桥的方向迎去。
不大一会儿，就听有人低喊道：“玉儿！”
宋氏顿觉身子一抖，颤着声问道：“顺子哥？”
很快，前面的几个人影到了眼前，不是顺子又是何人。
宋氏眼睛略过顺子看到王二身上背着一个人，“王大哥，这是……”
顺子道：“别愣着了，先去你们家吧。”
王二将人背到了宋家，立刻便听到了大山娘的惊呼和英子的哭叫声。
宋氏和顺子走在后面，已经把情况和宋氏说了，原来王二背着的那人便是大山。
张四娘听到英子的声音，知道人回来了，这几日来提着的心总算是放了下来。可再听下去，却发现王大山受了伤。顺子已经去请刘成了。
宋王氏与宋氏把面板子、饺子都收拾到灶间，把剩下的饺子包完。幸亏她们包的多，总共包了三百多个。本想着留着过年这几天吃，可人都回来了，这顿守岁饺子怎么也得将人留下吃了。
算时辰也将午夜了，宋王氏便留在灶间里煮饺子。
宋氏则到屋子里察看大山的情况。
“王大叔，大山哥怎么受伤了？”张四娘问道。
“谁伤的我哥，爹，你说句话啊！”英子比张四娘还急。
王大山的情况不太乐观，嘴唇泛白，脸上青一块，紫一块的，头上还有血迹。
王二抹了把眼泪，道：“我和你顺子叔往镇上去的时候也没找到大山。我们见在城里找不到，又边城边子去找。等我们再回到城里的客栈时，有人给我们留了话儿，说是大山现在县衙。让我们去领人。”
一听县衙，大家彼此相视了一眼，不是说，没有被抓去押粮草吗？
王二顿了顿，“大山是没去押粮草，是被城边庙里的和尚发现的。当时人躺在树丛里，还有一口气。那和尚喂了他一些草药。见不仍好转，便将他送到县衙里。县老爷以命案相押到一处小房间里。多亏了，胡老爹在县衙里托了人。人一到县衙，就通知我们去了。”
这么说，王大山是被害了。能害大山的除了郑虎还能有谁?!
“大叔，你们写了状纸没有？”张四娘问道，“这郑虎如今背了两条命案，再不告他就便宜他了。”
王二也如张四娘这般想的，大山素日与人无怨无仇，身上又没有银钱，不可能出这种意外。更何况是在县城，谁都不认识。唯一的可能性便是郑虎一家人了。
“状纸写了，也是那人帮着办的。县老爷让我们把人领回去，待抓到郑虎一家再传我们去县衙。”
众人松了一口气，大山娘却又开始呜呜咽咽哭泣起来，“儿啊，我苦命的孩子啊……”
现在她男人回来了，儿子回来了，她的胆气更大了。哭了好一会儿，她一把推开英子，上前抓住张四娘的领口，“都是因为你这个贱丫头，否则我儿也不遭此横祸！我儿不死则罢，若死，我定要让你去赔葬！”
大山娘如疯魔了一般，抓着四娘的领口摇晃着她。
张四娘双手用力去扒她的手，反被她抓得更紧。
宋氏被突如其来的这一幕吓傻了，她低喊了一声，冲上前去扯大山娘的手，“大嫂子，你快松手，四娘也是无辜的啊！”rs