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皇帝朝四平扫了一眼,四平伸手从怀里取出了那条赤黄色绣龙的手帕,双手放到了皇帝面前桌上,想是他终于从老赵处拿到了。碧落见到那手帕上还染了些许郭老板的血迹,想起那几个月在晔香楼他对自己的关照之情,不由得神情黯然。章清看见她伤神之色,翻了翻眼,竟像是在笑话她矫情一样。
皇帝望着桌上的御手帕,问道:“是谁的?”底下一片死寂,无人回话。皇帝扫了四下一眼,又沉声道:“昨晚还争得你死我活,如今却没人敢认么?”
仍是许久的沉默,终于泰王向前膝行了两步,低声道:“是儿臣一时糊涂,做了蠢事,求父皇饶恕。”
“蠢事?这只是蠢事么?”皇帝曲起手指,叩了叩桌子,又问乔瑜:“泰王叫你去他府里做什么?”
泰王忙答道:“儿臣叫六皇弟……”
“不是问你……”皇帝目光森冷,朝他一扫,又朝向乔瑜,“你说。”
乔瑜毫不迟疑,垂首道:“二皇兄困居泰王府内,早已悔不当初。惟知己珞如不在身边,因此相托儿臣,设法叫他得偿心愿。此后安守本分,一心思过,再不妄行愚蠢之事。”
皇帝面色阴沉,瞧不出喜怒,半晌才哼了一声,冷笑道:“瞧不出我乔氏上下,个个都是痴人。”他这话似在讥讽泰王,可分明又有自嘲之意,章清闻言嘴角一哂,咬了咬下唇。
“兄弟之间,相托肺腑,到也还说得过去。那你谦王,又做了什么?”皇帝又问乔桓。
“儿臣听闻二皇弟向来诸多举止不端,且自认上承天命,私制御服,又晓得他要湮灭犯上作乱的证据,唯恐父皇为他所欺,因此才派人追查,误伤了郭正一。碧落又忠奸不分,才事急从权……”
“什么事急从权?”碧落气不打一处来,“我忠奸不分,那常明侯呢?他本是闲人一个,何曾理过你们这些污七八糟的事情。可那日在南郊你已先伤了他两剑,现在他身上又多了这许多箭伤,也都是因为常明侯忠奸不分么?”
皇帝望着乔瑜,目中诧异之色一闪。乔瑜微微一哂,摇头轻唤:“碧落……”碧落瞧了瞧乔瑜,恨恨地盯了乔桓一眼,撇过了头去。
“儿臣是一时情急,才误伤了六皇弟,父皇……”乔桓忙辩解道。
皇帝抬手阻止了他,久久不语,只是沉思。碧落觉得这事情里分明还有许多前因后果未清,可皇帝却就此再也不问,始终闭目不语。窗外残阳西坠,繁星升起,桌上烛影摇晃,再渐渐暗淡,丁公公叫宫女进来添了一次烛火。可皇帝仍是闭着眼睛,若不是手指还在桌上叩着,几乎叫人以为他已经睡着了。
殿上这一干人众,人人不敢出声,只静候着皇帝发话。章清瞧了瞧桌上的茶,早已凉透,出去换了一杯茶,又端了一盘糕点上来,放到皇帝前面,低声道:“皇上,你还未用晚膳,先吃点东西吧。”
皇帝这才缓缓睁开了眼,伸手端起了茶,一掀盖子,立即皱起了眉头:“谁换了这茶?”
“是我换的,”章清道,“这是今年雨前的黄山毛尖,我娘说过皇上从前最爱喝这……”
皇帝将茶杯往桌上重重一放,嗔道:“丁有善没告诉你,朕只喝……的春茶么?去给朕换了。”碧落记得自章清进了乾极殿后,皇帝一向纵容她,便是适才都由着她对旁人呼来喝去,可此刻却只为了一杯茶怪罪她,不免叫人有些咂舌。果然章清眼眶一红,闷声低头片晌,端起了茶杯就冲出了乾极殿。
皇帝冷笑了两声,缓缓开口,道:“郭正一身家清白,却无辜被谦王所杀,杀人偿命,律有明典。”
他望着乔桓,声音低沉:“谦王虽是皇子,亦不可避法。邱绎……”邱绎闻声上前,皇帝又道:“将谦王送到御史台去,叫他们依法办事,若有不明白的,都去问四平。”
乔桓想是没料到皇帝竟会如此果决,他伸手甩开邱绎,往前跪行了两步:“父皇,我虽有错,可我却是你的亲生皇子,莫非我的命,还比不上一个布衣百姓么?”他语声颤抖,神态卑微,几乎有些似乞丐求食,哪里还有半分他平日那般高做风流之态,说到后面,更是声泪齐下,难以自制。
碧落见到他这般情况,心中既觉不忍,更觉轻蔑,她长叹一声,缓缓接口道:“谦王,早知今日,何必当初?”
乔桓语声一顿,呆了一呆。碧落又道:“郭老板昨日临去之时,心中苦痛岂会比你此刻要少?可他为人磊落,只晓得义之当为,临死丝毫不惧。而你身为皇子,拿人性命时这般随意,自己事到临头却这般畏死。从来敢做必要敢担,你又何必诸多做作,叫人小觑?”
她不顾满殿君臣,一心只是想要替郭老板出一口冤气,侃侃而谈,毫不退让。邱绎连连朝她使了眼色,想是要她住口。碧落环视了一圈,皇帝闭着眼睛,乔瑜只是淡淡地瞧了她一眼,一言不发。她低下了头虽不再言语,却对着邱绎微微翘起了嘴。
“不错,人确是我杀的,我也不怕担这罪名。”乔桓忽然“哈哈”大笑了两声,站起来对皇帝道:“父皇,你自幼对我们兄弟便格外严厉,到如今你却反而要厚此薄彼么?”他一指跪在地上的泰王,冷笑道:“他私制御服,暗中销毁,难道不也是死罪,父皇你为何不一并罚他?”
皇帝冷眼看了他半晌,又冷声道:“泰王逾制僭越之事,是不是死罪,朕说了不算,亦不干涉。都一并绑了,交给御史台去办。”泰王听了这话,只是苦笑了一声,一句辩驳也不出口。皇帝挥了挥手,再不作声,由着邱绎带了人将谦王和泰王架了出去。
乔瑜等四位皇子仍跪在地上,皇帝默然了许久,才对四位皇子道:“都回去,好好思过,好好想一想近日之事,莫要再生出事端来。”
乔瑜慢慢地站起了身,身形缓慢,他身上有伤,又跪得僵了,行动自然有些不便。皇帝瞧他站直了身子,才对着乔瑜沉声说:“你留下。”其他三位皇子应声而退。一时之间,殿上只剩下了皇帝,四平,碧落和乔瑜四人;还有丁有善丁公公一人安静地守在乾极殿门口。
皇帝斜觑着乔瑜半晌,才开口问他:“朕叫你无辜跪了这几个时辰,你心中可怨朕?”