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我匆忙赶到守坤宫，只见庭院中跪着一个约莫二十岁的白衣宫女。她双眉斜飞入鬓，偏偏有着柔和的弧度，下颌小巧却并不尖利。肤光如雪，淡淡的红晕似脱胎瓷灯中勉力透出的一点烛光。清晨的阳光直直照在她的右脸上，渗出密密的汗珠，如清澈的露珠依恋着娇嫩的花朵。
皇后端坐在椒房殿中，右首坐着周贵妃，左首坐着升平长公主。易珠和锦素都已到了。我在长公主的下首、锦素的对面落座。
皇后缓缓道：“陆贵妃有身子，车女巡在思乔宫中陪伴贵妃，今日都不来了。”只见她穿了一件枣红色的绸衫，暗沉沉的仿佛一支熏黑的红烛。十指上的蔻丹鲜红，似点点吸饱了血的蚊子涨着红彤彤的肚子在眼前微微摇晃。面前的小几上，放着一对玉狮和一只榆木包铜的腰牌。
皇后看了一眼赃物，轻启印了红泥的双唇，垂目说道：“定乾宫书房的曾娥，昨日偷了皇上最珍爱的一对玉狮，又窃取定乾宫掌事宫女房里的腰牌，意欲夹带私逃，被门官拿下。如今人赃俱在，数罪并罚。一是欺君，二是偷窃，三是外逃。”说着抬起眼睛，凝视着跪在殿外的曾娥：“宫人犯欺君之罪，若不干朝政，杖刑三十。外加偷窃杖十，外逃杖二十，自己算算，要打多少才够？”
曾娥微微颤抖，低头不敢答话。皇后也不追问，只是将右肘靠在桃花枕上，粟米枕芯咕的一声轻响，顿时凹下一大片。皇后微微斜着身子，惠仙忙使一个小丫头上前轻轻捶腿。银针在铜轨上投下长长的日影，渐渐向东北偏去，如同断头的信香，越来越短。众人都默默的坐着，谁也不说话。
我的心嗵嗵直跳，盘算着怎样向皇后开口求情。我虽同情曾娥，但皇后面色不善，我迟迟不敢开口。
良久，皇后看了一眼外面的铜晷，淡淡道：“不认罪也无妨，到宫外跪着思过去吧。坐了这半天，大家也都乏了，且散了吧。”说着止了捶腿的小宫女。
众人正要站起身恭送皇后，却见曾娥头上的汗水涔涔而下，她舔了舔干燥的双唇，忽然嘶哑着嗓子道：“奴婢认罪，但凭皇后娘娘处置。”
皇后轻轻一摆手，小宫女粉拳轻落，重又动了起来。皇后微笑道：“既然认罪，便拉到宫外去杖刑，打足了再进来回话。”
两个年轻有力的小内监忙将曾娥扯了起来。事情紧急，我只得抛开一切顾虑，向皇后进言。正要站起来，却见座上周贵妃向我轻轻摇头。我正自不解，她已经疾步走下凤座，朗声向殿外道：“且慢！”两个小内监面面相觑，拉着曾娥的左右臂，不知所措。
皇后冷笑道：“贵妃这是何意？”
周贵妃身白绿地绣昙花单衫，团团雪样的昙花如冬日里呵出的氤氲白气，淡到不能再淡。她脸上的笑容亦如秋日的霜意：“臣妾斗胆，请皇后只杖这宫女二十，其余四十下，便免了吧。”
皇后睥睨道：“贵妃几时爱做这滥好人了！”
周贵妃不为这轻蔑与怒气所动，依旧从容道：“皇后娘娘息怒。臣妾是瞧着这宫女身子弱，恐怕她挨不了三十下，便要送命。我朝自立国以来，从未有宫人因杖刑毙命的，纵使翻了天大的过错，只要不是谋反弑上，总还是宽恕为上。当年太后掌管**时，无论什么罪，至多不过杖责二十，只为不轻易伤人性命。因此臣妾斗胆，还请娘娘只杖二十。”
皇后涨红了脸，顿时怒不可遏：“大胆！就是因为太后过去太仁慈了，这宫里偷的偷，跑的跑，一个个愈发不成体统。本宫若不罚足了，你们还当这宫规是泥做的，由着你们捏！”
升平长公主撇撇嘴，怜悯的看了一眼曾娥，神色冷峻。
皇后道：“谁再求情，便与曾娥同罪！”
我心中一紧，却见周贵妃诚恳道：“如今陆贵妃有孕，太后与皇上又一向治下宽和。日后若听闻此事，定然不悦。皇后何不慈悲为怀，大事化了，打几板子逐出宫去就是了。”
这话不仅是维护曾娥，更是维护皇后。若我去劝皇后，也定是这样一番说辞。然而皇后霍的站起身来，指着曾娥气急败坏道：“拖出去，杖责六十！”两个小内监听命忙将曾娥拉到宫外去了。
周贵妃苦劝不果，只得跪了下来，锦素和易珠忙跟着跪了下来。宫门外响起曾娥的哭喊声，夹杂着木杖落在皮肉上如焦雷一般的声响，令人不忍卒听。我抚胸深吸一口气，款款走上前去，跪在皇后膝下，轻声说道：“请皇后听臣女一言。”
皇后神色疑惑：“连你也要为曾娥求情？”
我一怔，下意识道：“臣女并不是要为曾娥求情。”
皇后冷冷的道：“既然并非求情，那便不必多说，退下吧。”说罢闭目饮茶，再不理会我。
我又气又窘，十分好笑，心中顿生一股傲气，也不想再和她再多说一句，便缓缓站起身来，退了下去。
只打了二十几杖，便听不见曾娥的声音了。忽然监刑的宫人慌慌张张的进来道：“启禀皇后娘娘，这曾娥不知什么缘故，流了一地的血，人也昏过去了。奴婢将她翻过来瞧了瞧，曾娥似乎是有了孩子了……这样二十几杖下去，这样多的血，孩子肯定是没有了……”
皇后险些摔了手上的青瓷茶盏，脸上激愤的红潮转做惊恐的苍白，站起身来又跌坐下去，呆呆的说不出话来。惠仙忙上前轻声道：“娘娘可要请太医查看？要查内起居么？”
皇后一把拉住惠仙的手，颤声道：“她有孩子了……会不会是……”
惠仙恭谨道：“这丫头明知自己有孩子也不说，这样的糊涂人儿，娘娘不必放在心上。”说着看一眼下面跪着的周贵妃，轻声道：“娘娘，先请太医看了要紧。”
周贵妃道：“既然曾娥晕去，请娘娘开恩，让太医为她疗伤。”
升平长公主也站起来道：“渊姐姐说得很是，皇嫂罚归罚，一尸两命便不好了。”
皇后强自镇定，冷笑道：“既然如此，就送她回去。都散了吧。”
周贵妃带着锦素和易珠依礼告退，升平长公主早快步出了椒房殿去查看曾娥。椒房殿中我是一刻也不愿多站，当下跟在锦素身后默默退出。
守坤宫门口，触目惊醒的一大滩鲜血被烈日烤得快干了，一半黑一半红。曾娥早已晕厥过去，由五个小内监抬着，回了监舍。升平长公主闭目不忍看地上的鲜血，口中说道：“动不动便杖刑，难道打了别人，自己便能痛快么！”说罢拂袖去了。
守坤宫南面的阶梯下，观刑的宫人还没有散尽，嘲笑和私语随着灼热的日光四散，红芯忙为我撑起纸伞。我的心里充满焦热和苦涩，回头看芳馨，她正望着曾娥远去的方向，露出一脸愁容。
我叹了口气道：“姑姑去看看她吧，若有不测……也是姑姑尽了心。”心下漫起一股恨意，不由惭愧道：“都怪我没用，我救不了曾娥。”
芳馨含泪道：“周贵妃为曾娥求情，虽是好意，但皇后娘娘又怎会听？姑娘那会儿说什么都是没用的。奴婢知道。”
我心中一凛，脑中顿时雪亮，闭目长叹道：“多谢姑姑体谅，姑姑去吧。”说完扶着小丫头的手缓缓回宫。还未走到东一街，迎面遇上了匆匆赶来的车舜英。她右掌齐眉，望了望正在散去的人群，向我似笑非笑道：“我来迟了。不知皇后娘娘怎样处置了那个窃宝私逃的宫女？”
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