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人员挑选、船只海试、后勤补给……出航前的所有准备,把人们搞得焦头烂额。
刚与商人蒙尼和高尔先生谈了一些武器装备革新方面的设想,董南又马不停蹄的赶到乡下,跟奥赛罗留守庄园的手下布拉,交待起信鸽驯养和往盖尼特拉山区渗透的相关事宜。再次回到镇里时,商人格里给他送来了一个激动人心的消息:肥皂已经研究成功并批量生产了!
这主要得益于人们都不吃牲畜内脏,让他变废为宝的获得了三十多桶油脂。在他的一番指点下,格里终于用油脂和烧碱成功熬制出了肥皂。
然而,海盗们对这样的奢侈品似乎并不感兴趣。好在董南也从未有过以此牟利的打算,而是让水手公会以福利的形式免费发放,试图通过这一举措提高个人卫生水平,进而控制各种疾病的传染。
当兵吃粮,打仗拿饷,同样适用于这个时代的海盗。两者之间的唯一区别,仅在于战利品分配上是否公平,谁也没奢望过“组织上”还有东西免费发放。
大西洋公约组织的优越性一下子体现了出来,海盗们对这一举措是好评如潮。但结果却让杰克-董始料未及,他们居然把肥皂当成了硬通货,进入到流通领域,成了最受欢迎的嫖资、酒资和赌资。
“再给我两块,就两块!求你了杰克,如果没有肥皂的话,伊丽莎白都不让我上床。”
都是那帮走私商干得好事,董南被搞得哭笑不得,看着伯爵那副可怜兮兮的样子,禁不住地笑问道:“哪个伊丽莎白?这个名字听着好像有点耳熟。”
“另一个,是另一个,我昨天刚刚给她取的。”
主力舰队即将出航,可直到今天最终目标还没能确定下来。这关系到后勤补给的种类和数量,各忙一摊的众人不得不聚集到一起,共同研究接下来的作战目标和作战计划。
打屁聊天是主旋律,想进入正题没那么容易,董南早就见怪不怪了,还没等他开口说话,老约翰便眉飞色舞地笑道:“据说在米兰、罗马那些地方,贵妇们都喜欢用新颖的东西。杰克,如果你能造出带香味的肥皂,让那些身为大公或教皇情人的侯爵夫人、伯爵夫人们,在宫廷晚宴上散发出与众不同的幽香,一定能大受青睐的。”
“的确如此。”
舰队炮术官比利接过话茬,煞有介事地说道:“所以,有不少人钻这条门路,这也就是为什么上好的香料贵过黄金的原因。先生们,你们听说过‘圣女香’吗?据说也是一种肥皂,在那些地方至少能卖到两千每盎司,也就是说我们手上的二十盎司能值四万个银币,如果我们以一万五出售,会没有人买吗不跳字。
天知道“圣女香”是什么玩意呢?
董南可没兴趣跟他们扯这些,更没兴趣搞什么香料发明,连忙收住话题,“先生们,肥皂就那么多,一人两块谁也不能搞特殊,我们还是言归正传吧。”
没有油脂和烧碱就没有肥皂,况且这只是一阵风,新鲜劲过了就什么都不是了。巴里反应过来,立马干咳了两声,一边环视着众人,一边严肃地说道:“先生们,目标不确定下来,补给就不好安排。大家都说说吧,我们先拿哪一头肥羊开刀?”
“白银舰队,这还用说吗不跳字。
“我们有三艘大船,完全可以跟他们斗一斗。”
这是一次内部会议,商人们和神甫都没参加。事关一千多人的生死存亡,巴里不敢掉以轻心,想了想之后,若有所思地问道:“梅尔斯,你说呢?”
“按照尼德兰人的说法,白银舰队马上就要返航。”
梅尔斯站起身来,指着桌面上的海图,继续说道:“这就意味着我们无论攻击哪一支船队,都必须在亚速尔群岛或里斯本海域设伏。凭我们的现有实力,先不说能不能截住目标,就算截住了我也不认为有赢的可能性。”
今年的最佳攻击时间早过了,贸然攻击一支有大型战舰护航的商船队,无异于鸡蛋碰石头。伯爵这才意识到牛皮吹得有点过,不无尴尬的摸了摸脑袋,说道:“那东印度公司船队呢?他们最多三艘战舰,我们完全可以利用船只机动性,死死盯住他们。只要他们一落单,就一拥而上,干净利落的拿下其中一艘或两艘商船。”
在风急浪高的大海上,船队不可能永远都保持一个阵型。对于实力强悍的猎物,海盗们通常采用追而不攻的狼群战术,一盯就是几天甚至几十天,直到猎物因为这样或那样的原因犯错。
然而,这样的机会可遇不可求。
不等梅尔斯开口,董南便摇头说道:“从12年到现在,英国东印度公司共向东方派遣了16支船队。每次返航的时间和航线都不尽相同,甚至第四次航行时还因为遇上风暴而全军覆没。由此可见,就算我们去几内亚湾设伏,也不一定能在半年内碰上猎物。”
大海茫茫,相差一个罗经点就可能与猎物失之交臂。伯爵哪能不明白这个道理,不得不坐下身来,一脸苦笑着说道:“看来我们只能去直布罗陀海峡了,虽然没什么大鱼,至少说不会空手而归。”
“安德森他们已经去了,我们再去也不会有什么大收获,除非进地中海。”
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