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“你不会是有什么盘算罢！”查尔斯鲁缇警告说：“她可同时是一位技法高超的法师。如果你敢动她的脑筋，小心你那不安份的家伙被烧成一小截焦炭。”
“我绝对没那个意思。”图拉克停下脚步，郑重声明道。“首先，她虽然对我客客气气的，骨子里却把我当成小孩子一般对待。不对，或许说她对人类抱有某种程度的鄙视才是。其次，这段时间我吃够了比我年纪大的女人的苦，而她的年纪至少大我一轮。招惹上她的话，就像你说的，有几条命都不够赔的。”
查尔斯鲁缇窃窃笑道：“原来你也有明理的时候。”
图拉克也笑了。他有些好奇地问：“不过，你应该不会有我这样的担忧罢。为什么也对她避之唯恐不及呢？”
查尔斯鲁缇一下子沉默了。
两人沿着楼梯一直向上走，不久来到城堡顶部的瞭望台。法师们想必雇佣了工匠，把这里改造成相对适合居住的样式——将厚重的四壁石墙加以打磨，以消除毛糙感；安装了照明用的魔法水晶灯，铺设了坚实而带有弹性的松木地板；连原来投射弓箭的射孔也被扩大，装饰成一个个雏ju花型的窗户。最让图拉克感到羡慕的是上面那个新造的屋顶，竟然是以一块块巨大的玻璃融接，构成了一个八面锥体，高高的耸立在距离头顶五、六米处。
查尔斯鲁缇挥了挥手，召来两张椅子。（没错，是椅子自动滑过来的。又是一项让向来懒散的图拉克羡慕不已的功能。）他先请图拉克坐下，自己则把椅子的角度移动了一下，才把自己的身体塞进舒适的‘坐垫空间’里。
‘这家伙，还是那么喜欢完美。’图拉克心想。
“怎么说呢？”查尔斯鲁缇道：“你知道我之前参加了一次历时三年的长期考察。”图拉克点了点头，他已从皇帝口中知道了一些关于北地考察的情况。“这次考察后，我对精灵的观感大大的恶化了。”
图拉克异乎寻常地没有打断，而是听查尔斯鲁缇缓缓陈述。
“不可否认，我是个很有魔法天赋的人。事实上，继承纳伽斯血统的人都很有天赋。包括你们尼森哈顿家族的。”他颇为自傲地说：“我从七岁起便追随**师克里西（krish）学习奇妙的魔法知识，十四岁起被法师评议会承认为‘最有希望成为**师’的十名魔法学徒之一。3278年法师行会决定参加努尔五世皇帝赞助的北方考察时，我和我的导师都被内定为考察团的成员。”
“那趟旅行一定很艰苦罢！”图拉克还是忍不住插话道。”精灵也一起参加了。是不是他们比较会找吃的，又形成自己的小团体不肯分享，所以把你们这些缺乏自食其力能力的法师都惹恼了？”
查尔斯鲁缇苦笑道：“如果那么简单就好了。我们那年初夏的时候启程的，与现在的时节差不多。太阳族的精灵派出了四个代表，加起来的年纪在800岁以上，而且都是魔法界赫赫有名的人物。他们自称是魔咒的高阶吟唱师，而我的导师克里西与其中一位相谈甚欢，向她请教了不少法术上的难题。那时候，我对精灵的态度还是很友好的，对这些拥有强**力的精灵巫师更是怀着崇拜的心情。”
“他们是一个优雅的种族，却不乏激情。他们喜爱音乐和艺术，擅长歌舞和赛跑。他们是忠实而令人愉快的伙伴，盟友。”图拉克念的是官方对精灵族的观点，也是学龄期少年的人际关系课上必然会学到知识。
“恐怕少了一点——他们是很有野心的种族。”查尔斯鲁缇说。
图拉克不同意。“我不觉得精灵对统治世俗社会很感兴趣。否则按照他们的实力，应该足以在米索美娅（mesomia）这么大的区域内建立自己的独立王国，类似兽人在北方所做的那样。相反，即使在‘禁魔人’统治时期，精灵也没有发动推翻政权为目的的战争。而是以支持莉拉一世（lilahi）的方式，解除自身的危机。除了哈吉尔大帝的特例，卡利达德拉贡（calida－draco）每个关键性的时代，精灵非但没有利用帝国内部矛盾强化其影响力，反而更多地保持中立的态度。这样的种族，很有野心吗？”
“你们这些王公贵族，总是认为所谓野心就是要夺取统治权。精灵的野心，可要比生命短暂的人类所能拥有的最极致的幻想大得多了！”
图拉克催促查尔斯鲁缇拿出案例。
“旅途上的困难险阻我就不多说了。第二年，我们到了兽人王国西部的边界。那里有一片很大的森林，兽人向导称其为‘迷宫’，而我们的精灵朋友找到了一块古老的路牌——阴影森林。根据之前考察团收集到的资料，森林里住着另一类精灵——更喜欢野外的生活，也没有组成牢固统一的社会团体。太阳族精灵认为这是误入歧途的精灵族旁支，正面临灭绝的边缘。当然，他们很有可能是从兽人王国的人类那里事先获取相关信息，才得出这个结论的。在赫萨比斯，别说精灵，连人类都是面临灭绝的种族了。阴影森林的精灵是兽人王国的同盟，他们的主要职责是维持兽人王国东北边境的安全。你一定觉得奇怪，连帝国和兽人都无法稳定维持对亡灵的战线，为什么一个人口渐少的精灵族却能替兽人长期看守边疆呢？”
图拉克连连点头。看来不让他说话，真会让他憋死的。
“我也带着这个疑问。不仅如此，考察团的法师和精灵都对此抱有浓厚的兴趣。兽人们说阴影森林的精灵具有一项不可思议的魔法，可以把没有获得允许闯入森林的生物误导到另一个空间去，永远都不能回来。我们整个考察团为此特意修改了行程，没有直接去往西部的亡灵领地，而是先折向北再申请通过阴影森林转往西行的迂回路线。不过事后想来，这么做减少了遭遇亡灵的可能，说不定救了我们好几个人的命呢！”
查尔斯鲁缇的思路明显是跳跃至旅程的后期了。图拉克咳嗽了一下，示意好友转回主题。
“哦！”查尔斯鲁缇觉得有些抱歉。他继续刚才的回忆。“通过兽人的游说，我们成功得到的许可。森林里的精灵也很期盼见到自己族群以外的其他同类。透过某种魔法仪式，他们在短暂的时间内打开了通往内部的道路。于是我们穿过保护阴影森林的魔法防护，进入那群自称月精灵的聚居地。几天后，我们考察团的人类法师和太阳族的精灵巫师便意识到月精灵所拥有的魔法是多么杰出了！他们把面积相当于两个曼卡斯（mankath）城，加上整个宁静湖的广大区域，都用魔法保护了起来。**师克里西（krish）告诉我，那是某种迷宫术的变异。而太阳族精灵的吟唱师称之为迷琐魔法。哼，好像他们真的懂得其中的奥秘似的！法师之间、精灵的吟唱师之间为了解释这个法术的原理，足足争吵了三天三夜。后来他们总算一致认可，无论构成的基础是什么，支撑着迷锁魔法的一定是股强大的力量。”
“有多强大？比我们共同的祖先**师纳伽斯（nagath）还要强大？”提出这个问题证明图拉克对魔法一点概念都没有。
查尔斯鲁缇吁了口气。“近似于神的力量，你觉得有多强大呢？拥有这力量的人，伸个小指头就可以把你父亲的帝国碾成粉末。”图拉克‘哦’了一声，似乎一点都不觉得可惜。
“透露点内幕给你吧！法师行会和精灵族参加皇帝发起的考察团，就是因为关于赫萨比斯的各种传言都预示了巨大的力量。那里曾出现过远古的魔物，留下神袛行走于凡间的足迹。就连令我们闻风丧胆的亡灵，以及能够以一当百的兽人，也源自这片土地。皇帝要寻找抵御亡灵的手段；法师行会要获得魔法研究上的突破；精灵嘛，自有他们自己的野心。所有的付出，所有的牺牲，都是为了接近一切的起源。而月精灵的防护魔法，是我们接触到的第一个与那股力量有关的证明。可以想象，当时我们所有人有多么的兴奋！”
图拉克道：“那就简单啦！你们可以去找尚未灭绝的月精灵，让他们教你们怎么使用那种魔法。”
“我们的确这么做了。”查尔斯鲁缇的回答带着些悔不当初的意味。“月精灵倒是很大方。他们允许我们拜谒维系着迷锁魔法的关键——一位远古的精灵女王。她的芳名是安普利菲亚.星瀚，也被称为神之宠姬。”
图拉克大笑：“太夸张了罢！难道神亲自下凡，......宠爱过她？我不相信。”
“如果你能有幸目睹我所看到的，恐怕就不会这么说了。”查尔斯鲁缇悠悠地说：“我们在月精灵的引导下，来到森林的最深处。那里有一个庞大却早已被废弃的城市，一座搭建在树上的城市，据说曾是典雅的月精灵王国的都城。所有的都在消逝，树木失去了自己亲密的精灵伙伴，开始胡乱的生长。原本精美的树屋，变成一个个阴暗的树洞。只有残留下的工艺品、破碎的陶瓷，还显露出往日的繁荣。一片废墟之间，一所神殿却完好地屹立着。我们无法判别神殿原来的主人，因为靠近一个湖，应该曾属于湖水女神贝尔斯（beace）罢！不过如今，它是月精灵悼念他们死去的女王的圣地。”
“死去的？如果安普利菲亚.星瀚死了，她又怎么庇护她的后裔子民呢？”图拉克不解地问。
查尔斯鲁缇沉吟道：“或许我说得不对。她的躯体的确已经死了，但她的灵魂却还存留在世间。”
图拉克迷糊了。“我不明白。”
“听我说下去。神殿内只供着一柄银色的短剑。剑平放在一个青石的供台上，一点也不引人注意。然而，剑柄上镶嵌的碧绿色宝石，却散发着令人不寒而栗的光芒。灵魂之石——太阳族的一个精灵巫师脱口说出了宝石的名称。法师行会的**师们顿时哗然了。我后来才知道，操纵灵魂的能量是被人类法师视作禁忌的法术。而对精灵来说，则是失传已久的魔法最高境界。无疑，月精灵的祖先，或者就是安普利菲亚.星瀚本人，将一位处于黄金岁月的精灵女王的生命注入灵魂之石，然后以这原本只有神袛才有权使用的力量，建立了保护整座森林的魔法屏障。”
“很悲惨的故事。”图拉克道。“要是我当时在的话，一定劝这位女王随我一起逃走了。为自己的臣民献身，死后只留下一座冰冷的神殿，好像并不是个有足够吸引力的选择。”他自顾自点了点头，又说：“后来呢？你们法师是不是和精灵们又吵了起来，为了某种法术界的禁忌问题。”
查尔斯鲁缇讪笑道：“你怎么一点联想力都没有？如果魔法能把灵魂束缚在某个现实存在的物体上，那么就可以解释亡灵族出现的缘由了。假设你是个刚刚学会操纵灵魂的法术的人类法师或精灵巫师，在实验的时候不小心把某个灵魂，当然不是安普利菲亚那么强大的灵魂，注入到一具腐烂的尸体上了。那你得到的是什么？”
图拉克倒吸了一口冷气。“是僵尸，对吗？”
“孺子可教也！”
图拉克浮想翩翩地说：“把灵魂与枯骨结合，就是骷髅士兵；把灵魂与猛兽的尸体结合，就是食尸鬼。说到底，原来亡灵族是你们魔法师闯的祸啊！”
查尔斯鲁缇有些哭笑不得。“才没那么简单呢！就算我们真得学会了这个法术，把世上所有法师的魔力集中起来，也无法创造出赫萨比斯数十万的亡灵啊。迷琐魔法的存在，只是验证了亡灵与魔法可能存在的关联性，却无法解释亡灵族的崛起和亡灵之神西丝娅的出现。”
西丝娅，腐鸦之后，死亡觊觎者。听到她的名讳，对宗教信仰一向大大咧咧的图拉克也不禁换了个拘谨的坐姿。
“这个惊人的发现，令考察团的成员间出现了严重的分歧。我的导师克里西建议封锁关于迷锁魔法的消息，即使回到帝国后也不对外泄露。他担心会有急功就利者效仿，利用神圣的灵魂和不容亵du的尸体做实验，从而引发整个社会对魔法界的反感。但他的同僚们多半持相反的意见，既对灵魂驱动的法术加以研究，寻找亡灵族的起源。法师的学徒们，包括我在内，也分裂为对立的两派。皇帝派出的皇家卫兵则趋向赞同继续研究的一方，他们毕竟背负着皇帝寻求发现亡灵致命弱点的期盼，就顾不得遵守社会道德准则了。至于最初辨认出灵魂之石的精灵高阶吟唱师们，此时却没有做任何表态。”
“他们当然也倾向与重新获得这项久已失落的技能啦！”图拉克以针见血地评论道。
查尔斯鲁缇不自觉地握紧了拳头。“他们做得更过分，以至彻底颠覆了我对太阳族精灵的看法。当晚，持续几个时辰的争论没有任何结论。热情好客的月精灵将我们安顿在他们的居所，给我们提供了食物及干净的饮水。因为多日的奔波和刚才激烈的争吵，所有人几乎一着枕头便睡着了。接近凌晨的时候，我们却被主人们愤怒的咒骂声吵醒。原来，后半夜有几名不速之客突然闯入安普利菲亚.星瀚的神殿，杀死数名神殿的守卫，并企图夺走神殿内存放的灵魂之石。月精灵当然不可能监守自盗；他们的兽人同盟更不可能自毁长城，使其重要的北方边境失去魔法的防护。有嫌疑和动机制造此类恶劣事件的，无疑只有我们这些外来者。”
“简直是恩将仇报嘛！无耻之极，无耻之极。”图拉克亦是愤愤不已。不过转念间，他有些疑惑地说：“就算太阳族的贵族巫师非常羡慕作为同类的月精灵所拥有的迷锁法术，那也不足以说明是他们做的啊！你有证据吗？”
“很遗憾，我没有证据。”查尔斯鲁缇道：“不过，我却亲眼看到他们实施了这个罪行。”
图拉克腾地一下从椅子上站了起来。“不可能。刚才在维尼尔斯玛茹那里，我算是领教过精灵的机敏了。你一个法师学徒，怎么躲过四个经验丰富的精灵巫师的？”
“我能看见他们，听到他们，他们却看不见我。”查尔斯鲁缇露出一丝怪异的笑容。“然而麻烦也就在这里！因为方式特殊，所以我不能指认他们。精灵巫师们在临睡前，借口不习惯人类的鼾声而另找地方休息了。我的身体则根本就没离开过考察团的临时居所。只有我的魂游离于身体之外，撞见了太阳族精灵的所作所为。”
“别吓我！”图拉克越发不敢坐下了。“你是说你的灵魂与你的身体分离过？那你现在还算活着吗？”
查尔斯鲁缇平和地说：“我当然还活着，活得好好的。赫萨比斯是个奇妙的地方，你凭常识无法想象的事情，在那里却很容易地就会发生。或许是离存放灵魂的宝石太近了，或许是由于某些偶发的因素，刚进入梦乡，我的灵魂就从躯体浮了起来。还没等我缓过神，一个飘渺的影子便将我引到神殿所在的湖边。白天死寂的湖面，晚上却散布着晶莹的睡莲花。花朵带着微弱的光芒，像是夏夜的萤火虫，还有一股淡淡幽香。我渐渐陶醉在这宁静的气氛中，不自觉地走入湖水中。湖水温柔的流过我的皮肤，不，或许浸入我的灵魂深处。像是一个久别的恋人，幽婉地倾诉着重逢的喜悦。”
&梦。这方面，我可比你有经验多了。”
“不是梦。”查尔斯鲁缇摇了摇头。“直到现在，我还能回忆起那湖水对我的温存。有那么一刻，我几乎就要想起她是谁了。”
“哈哈！她——”，图拉克揪住了友人的漏洞。“我就说你是在做梦罢。以前一定有个女人对你特别好，她的肌肤如白玉般温润，她的长发如湖水般缠mian。还有，她喜欢睡莲味的香水。而且最后你和她并没有一个完美的结局。所谓日有所思，夜有所梦。既然白天你听到关于精灵女王的悲剧故事，晚上便联想到旧日的情人了。也别隐瞒了，告诉我她是谁。我不会告诉希尔缇丝的。”
查尔斯鲁缇皱了皱眉头。
“如果真是梦，我就不会被那四个精灵咏唱师打扰了。就在我沉入温柔乡，自己都弄不清梦幻与现实之际，湖水突然变得激荡起伏。她发怒了！我能感觉到她的怒气。她载着我向神殿飞驰而去。接近湖岸之际，恰好看到魔法的火光，听到神殿守卫临终时的哀鸣。我在一瞬间便被湖水抛到因杀戮同类而变得面目狰狞的精灵巫师身边。可是，就像我告诉你的——我能看到他们，他们却看不见我。清除了守卫，他们欣喜若狂地围拢到银剑旁。一个说‘这便是进入神界的钥匙！？’；另一个较为沉稳声音的回答‘只是钥匙，离我族之愿景还远着呢！’；于是其他几个人异口同声地说‘赞美德尔加（delga）’。”
图拉克半信半疑，沉吟道：“德尔加（delga），是精灵之语‘圣光’的意思，特指神的宠爱或突如其来的启示。莫非他们几个与奥迪尼斯教有关？”
“宗教方面的关系我不怎么熟悉。不过既然那几个太阳族的精灵狂妄地提及要‘进入神界’，即便教廷恐怕也不敢与如此禁忌的事扯上关系。”
图拉克想破头也猜不出来，只得转而问：“你的湖中情人把你送到神殿里，不仅仅是让你亲眼目睹精灵巫师的恶行罢！你做了些什么，去阻止他们吗？”
查尔斯鲁缇轻声叹息。“你忘了！处于事发现场的只是我的灵魂，又能做什么？就算是我本人在场的话，凭一个法师学徒所掌握的魔法技能，不被年龄加起来比我大四十倍的精灵巫师挫骨扬灰已是万幸。”
“当时你一定吓得脸都白了！”图拉克讪笑道。
“灵魂本来就是透明的，我的脸当然也就说不上是白是红了。”查尔斯鲁缇辩解说：“不过想必我的理智受这亵du行为的干扰，确实有那么一刻不自知地降低到你这类人的水准罢。我能觉察到湖水对我的柔情和期待，化作令人心碎的遗憾。她放开了我，在我耳边幽幽地说‘错了，你不是她，你只不过是个虚幻的外壳罢了！’听到这句话，我整个被冻住了。”
“透明的冰块！”图拉克说。查尔斯鲁缇疑惑的询问，图拉克解释道：“你的灵魂是透明的，然后你因为被女人抛弃而被冰冻，所以是透明的冰块。”
查尔斯鲁缇恼怒地说：“我是指我当时的心情。你不会明白的！一个对你一往情深，而你也对其心有所属的女人突然告诉你——说她看错了，你其实并不是她的梦中情人。这时候，你会是什么感受？”
“我不知道......”，图拉克轻浮地说：“或许与你被希尔缇丝拒绝的时候差不多吧。”
查尔斯鲁缇愤怒地举起双手，最后却还是无奈地放了下来。“你姐姐并没有拒绝我。我们只是做了一个暂时不加深关系的长期约定而已。”他含糊地说。
这可是个意外的秘密！图拉克本想追问下去，却知道查尔斯鲁缇不会明说。与其逼这个固执的纳伽斯，还不如随后由希尔缇丝那里旁敲侧击更容易些呢。他的兴趣，又转回精灵的古怪行径上。“后来他们偷走那柄剑了？”他问。
“没有。”查尔斯鲁缇的心境也平静了下来，甚至因为刚才不小心透露出自己软弱的一面而变得越发谨慎。“那是我第一次意识到凡人的力量是多么渺小。以湖水为形的女性存在体随后发动了对精灵巫师的反击。一股巨大的波涛穿过我透明的灵魂，直直冲向四个太阳族的精灵。虽然事起仓促，精灵的咏唱师还是本能地做出了防御。奔腾的水流被一道魔法护盾阻挡在外，随之迸裂四散开来。”
“‘是谁？’，精灵巫师们大声问。他们一定以为是月精灵的高级守卫出现了。然而接下来所发生的，是连擅长制造非自然事物的施法者都无法理解的。湖面迅速地扩大，原本距离湖岸还有十几米的神殿，顷刻间便浸没在齐膝高的冰冷湖水里。
而精灵巫师们尚且不肯离开唾手可得的宝物，死守在存放灵魂之石的祭坛旁。我看着湖中的睡莲，一个个展现出形体。原来，每朵花都代表一个死去的月精灵。甚至连刚被杀死的神殿守卫，也摆脱了毫无生气的躯体，以半透明的形态站了起来。这些形体的外廓散发着惨白的微弱光芒，像潮水一般缓缓地走来。”
“幽灵？”
图拉克牙痛似地咧了下嘴。幽灵是最难缠的一种亡灵，这在整个帝国都是共识。图拉克幼年时，他的保姆讲的鬼故事里，一半是与此类虚无而冰冷的幽灵有关。侥幸的是，阿蔢达尼亚（arpotania）前线的军人白天很少遇到幽灵，但晚上却成了他们草木皆兵的时刻。
“你也这么想？那些精灵巫师毫不犹豫地以各种攻击法术射向四周漂浮着的形体。一时间，呼啸的闪电镖、自动寻敌的光球、炙热的火焰，充斥在并不怎么大的神殿里。飘渺的月精灵形体接触到魔法的一瞬间便寂灭了。然而，越来越多的发光体却又从湖底浮了上来。不多久，四个太阳族精灵就被数百个乃至上千个雾气状态的形体包围。一瞬间，所有的发光体汇聚成几股，像投矛般射透精灵巫师们的身体。我只看见原来还剑拔弩张的脸上顿时失去了生气，后一刻，他们便惨叫着夺路而逃了。”
“要是我遇上那么多幽灵，还是难得一见的精灵的幽灵，第一个反应便是扭头就逃，哪里还等到这时候！”图拉克很没有英雄气概地说。
“不是幽灵。”查尔斯鲁缇道：“那个借助湖水与我交流的神秘女人低声说‘他们只是我以前的子民，因为感激我的牺牲而将一部分记忆留在了我身边。唉，我所给予的又怎能弥补他们失去之万一。不肖的窃贼仅仅感应到这些记忆中最凄惨的少数片段，便已吓得落荒逃走，我的子民却是以他们的爱人、他们的孩子、他们自己去领受这命运。而你呢！则给了他们一个虚幻的宁静。’”
“她又把你当成几百年前的旧情人了。”图拉克哆嗦了一下。“这故事我听着就浑身发冷。真不知道你是怎么熬过来的！”
查尔斯鲁缇惨笑道：“我也是身不由己。还好，在我彻底发疯，或者变成湖水中的另一个记忆前，那些活着的月精灵发出的警报惊醒了考察团的其他人。克里西见我睡得沉沉的，便在耳边大声唤我的名字。我的灵魂听到召唤，徘徊着想要回到躯体的居所。而那个从未露面的女人叹息了一声，竟也没有阻拦。”
“后来呢？”图拉克虽然心悸，却耐不住好奇地问。;