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两人起身，马掌柜对佟掌柜道：“老佟，你出去照看一下店里，哥哥我要详细跟少护法报告一下咱们这里的情况，让少护法尽快接手老护法的大业。”
佟掌柜答一声是，便对小宝抱拳拱手，弯腰退出屋子。
马掌柜沏上一杯香茗，毕恭毕敬端给小宝。
小宝接过来道：“马掌柜，你请坐。”
马掌柜笑道：“少护法不要跟在下客气，以后您还是叫我老马吧，这样听得也舒服些。”
小宝一笑：“也好，老马，你先把这个宏发楼的详细情况给我介绍一下，再把咱们教内的事情，以及这个联络点的有关事宜讲给我听。”
“是。”马掌柜拱手道：“宏发楼属于老护法的私产，已经开业十年整了，一直都是我和老佟在此打理，现在老护法将这间酒楼的所有权交给了您，我就先给您禀告一下酒楼的情况。”
“宏发楼目前有伙计十二人，厨子九人，杂工十一人，账房二人，再加上我和老佟，共三十六人。”
小宝插嘴道：“哦？人倒是不少，属于我教众的有几人？”
马掌柜道：“我们都是老教主当年从山东各地教众中选拔出来的，当时一共进京的有五十二人，后来有六人被老护法安排进五城兵马司的巡捕营，三人被总坛另有任用调离，三人意志不坚，被老护法处死，四人因病过世。”
小宝点点头，示意马掌柜接着往下说。
马掌柜道：“目前宏发楼每月营业流水可达纹银六千至七千两，除去一切开销税负，净收益为二三千两。”
他停顿一下又道：“不过，这笔收益虽然属于老护法私产，但老护法一直将受益的四成拿出来每月敬献总坛作为会费，另有四成作为我们在京城传教经费，因此，实际缴给老护法的收益，每月大约在纹银三五百两左右。”
小宝本来听到每月净利润可达二三千两之多，心中一喜，再一听实际到手的也就三五百两，不禁有些失望。
马掌柜见他沉默不语，试探着问道：“少护法可是对老护法的收益安排有所斟酌？若是另有变动，只管吩咐在下就是了，不过，缴纳总坛的会费暂时是不能改变的，需要与总坛那边协商。”
小宝道：“也罢，先照原样不变吧，若有变动的必要，再行商量。”
马掌柜答应一声，又汇报道：“这十年来，我们在京城主要是配合老护法在皇宫内的大计，所以传教方面稍有些谨慎，目前为止，经我们手发展的教众一共有两千一百余人，其中核心教众三十余人，皆是以一些商贾富户为主，其他教众以家境贫寒的中老年妇孺居多。”
“这些妇孺平日里的事务就是在邻里间四处宣扬圣教光辉，其生计主要靠我们宏发楼的四成收益给予接济，因此……”
小宝明白，这是马掌柜在跟他解释每月那么多银子花销的去向，点头道：“嗯，明白了，发展的教众可有官宦、差役与读书人？”
马掌柜摇头道：“总坛严令，决不许我们贸然接近官府背景的人众，因此除了我们打入巡捕营的六位兄弟，其他皆是平民，这一点我们远远比不上京城内传教的其他教派。”
小宝诧异道：“哦？难道你们平日里还与其他教派有往来勾当吗？”
马掌柜道：“因为我们行事机密，往来的倒也不多，不过稍有联系，守望相助罢了。只是少护法应该清楚，您所属的闻香教，这二年在京城发展势头十分迅猛，像是要起大事一般模样，因此十分引得官府瞩目，我们是万万不敢与之接触的。”
小宝知道在历史上，闻香教发展根据地就在滦州，教主王森胸怀夺取天下的大志，因此一直在直隶、京师一带频繁活动。
他点点头道：“嗯，我师父胸怀慈悲，一直以普渡天下为己任，不过，不过咱们既然背负机要大事，还是谨慎些为好。”
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