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云氏三兄弟的住处就在山脚下的一处小村庄,稀稀落落不到二十户人家,都是打猎为生。
三兄弟与老母住在一起,只云大力取了妻子,生了一对儿女,房屋十分简陋,草木搭建,三间屋子连在一起,好在常年打猎,屋里多有皮毛,住在山脚,也不怕没有柴火,屋内倒是温暖的很。
三兄弟十分好客,将打来的猎物洗剥干净,让云大力妻子去煮了,又取出了平日里珍藏起来的酒水招待客人,满桌子野味,比之楚欢先前临时烧烤的狼肉,那味道自然是美味的多。
听说楚欢二人要往云山府去,云大力便劝二人多住几天,毕竟苏琳琅的腿伤未好,并不适合赶远路,只是苏琳琅记挂家中,却是询问这附近是否有马车可以雇佣。
云大力便道:“倒是有赶马车的,不过往云山府去,路途遥远,他未必会去。而且就算他真的愿意跑一趟,车钱那也是不低!”
苏琳琅从手上摘下手镯子,递给云大力:“这是翡翠镯子,值些银钱,还望云大哥帮忙说一说,若是他愿意走这一趟,到了云山府,我还有厚谢!”
她知道楚欢身上并无银钱,所以率先将镯子取下来。
云大力接过手镯子,了一,却也知道是贵重之物,便道:“既然如此,明日我先去将这镯子兑成银子,尽量将车钱压下来,多余的银子,回头我会交给你!”他话声刚落,忽听得门外传来马蹄声,听得一个粗重的声音叫道:“云家兄弟在不在?鲁经承亲自前来,还不快快出门!”
听到那声音,云家兄弟三人都是豁然变色,云三力已经起身跑到墙边,拿起了靠在墙边的一根铁叉,一脸的怒容。
云二力也是怒容满面,唯有云大力一脸凝重,了云三力一眼,沉声道:“老三,不得胡来!”起身来,向楚欢二人拱手道:“你们先吃,我去去就来!”又低声向两个兄弟叮嘱道:“你们不可胡来!”抬步出了门去,他两个兄弟则是跟着一起出了门。
楚欢亦是皱起眉头,起身走到一扇窗户边,透过窗棂缝隙向外去,只见门前火光明亮,五匹骏马停在门外,四名差役打扮的男子正簇拥着一名灰衣中年人,那中年人干瘦的很,坐在马上很是神气。
云大力出了门,扫了一眼几人,皱起眉头,拱手道:“草民云大力,不知大人来此有何吩咐?”
那干瘦中年人自然就是鲁经承,经承乃是吏名,大秦各县,县衙下设六房,而每房则设一名经承,称不上官员,只是小吏而已。
小吏虽小,但终究是衙门里办差的人,比之普通百姓自然要强上一些,而这位鲁经承见到云氏兄弟,眼睛一翻,尖着嗓子道:“云大力,前儿个派人来收赋税,听说你们三兄弟抗而不缴,可有此事?”
云大力沉声道:“大人,这几年我们从未少缴一文铜钱,该缴的赋税,我们从不拖欠。可是今年衙门里已经来了五六次,我们缴纳的东西,比之去年多出一倍不止……!”一咬牙,正色道:“草民实在不知,这什么时候才是个头?”
鲁经承怪眼一翻,骂道:“去年是张知县,今年是王知县,这岂能一样?收取多少赋税,那是朝廷的吩咐,你还能管得了?朝廷事多,什么地方都要用银子,你们不拿银子出来,谁拿银子?”抬手指着云大力,冷声道:“你给我听着,最迟三日,你们欠下的税钱若是还不能送到衙门里,可别怪我翻脸无情。是了,知县老爷吩咐下来,快要入冬了,令你们这个月再交两张虎皮上去……!”
云三力性情火爆,忍不住道:“那还不如让他来抢。还让不让咱们活下去?”
鲁经承脸色一沉,厉声道:“你说什么?”
云大力一扯云三力,将他拉到身后,神色凝重道:“大人,虎皮不是说有就有。这青龙山的野兽越来越少,老虎也是难得一见,再不同往年……!”
“少说废话!”鲁经承冷喝道:“这一次是我亲自来,是好言对你说话,若是你们不能按时上缴,下次可就不是这般说了!”也不多言,冷哼一声,调转马头,领着手下爪牙离去。
云三力见到他们离开,对着他们的背影吐了一口吐沫,然后气呼呼地回到了屋内,坐下端起酒碗,一口气饮下了一碗闷酒。
云大力和云二力也回到屋内坐下,气氛再无先前那般欢快热闹,楚欢拿起酒坛为三兄弟满上酒,皱眉道:“云大哥,他们就这样欺凌百姓?”
云大力端起酒碗,饮了半碗,苦笑道:“兄弟,说句胆大包天的话,这是上有老母下有妻儿,否则我真想落草为寇,将这帮贪官污吏杀个干净!”
云三力在旁道:“大哥,我早就说过,咱们去找山头落草为寇算了,这样下去,总要被他们逼死。”
云二力握着拳头道:“虎皮……那老家伙还真是要上瘾了。从年头到现在,咱们已经送上了三张虎皮,其中两张虎皮还是咱们以前存下来的。他真当青龙山漫山遍野都是老虎?”顿了顿,咬牙切齿道:“郑老五就是为了凑上两张虎皮,上山猎虎,虎皮没得到,反倒被老虎咬了脑袋……官府这是要将咱们往死路上逼啊!”
苏琳琅微蹙眉头,楚欢亦是神情冷峻。
云大力叹道:“十年前,赋税不重,我们缴了赋税,还能够些好日子,可是这些年,朝廷的赋税一年比一年重,说是西梁人屡屡翻边,关西军大批增兵,还要修建关隘,驱除西梁人……哼,还真当我们这些人都是聋子瞎子不成?我听人说,关西军非但没有增兵,而且还减员,朝廷加收赋税,不是为了抵挡西梁人,而是……而是为了让咱们的皇帝长生不老!”
“长生不老?”楚欢脸上显出古怪之色。
云大力点头道:“我也是听人所说,不知真假,但是觉着十有**是真。你也知道,这几年来,大秦各道广修道观,从道观出来的道士更是横行霸道,有时候官府也不敢去招惹。我还听说,京城之中,道士横行无阻,达官贵人门也都不敢去得罪的!”
云三力叹道:“想当年,我大秦铁骑所向,攻无不克战无不胜,那时候是何等的雄风,可是不过短短十年,当年的铁血雄狮已不复存在,被区区西梁人屡屡犯边而不能制……那位统军十万纵横天下的皇帝,如今……!”说到这里,又是端起酒碗,一口气喝下。
楚欢见这三人当着自己的面发泄心中的怨气,却也知道这三人乃是耿直的血性汉子。
云大力忽地摆手道:“罢了,不说这些了!”向楚欢笑道:“兄弟,让你们见笑了。你们疲惫的很,早些歇着,我明天天一亮就去找寻马车,如果顺利的话,明天正午马车就能过来!”
楚欢拱手道:“那有劳云大哥了!”
三间小屋,云大力便让苏琳琅跟着自家妻子睡一处,几个男人则是随便凑合着睡了一夜。
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