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五月二十八,夜。
星斗满天,清风徐徐,是极难得的好天气。政事堂中众人都已散值回家,正房中各屋却都还有灯烛闪动着。北屋里是两名当值书办,南侧外屋是当值中书舍人许嵩仍在处置着各类文书,南侧里屋却是方旭端坐案前,手中捧着一卷《韩昌黎集》,正饶有兴味地品读着。
今日本是许嵩当值,方旭却说已久未值夜,今日身子康健,精神正佳,便留值一夜。他是首相,众人如何拗得过他,只得由他留下。许嵩却不敢离去,便也陪着值夜。就在这时,正房房门“吱呀”一声打开,两个小黄门提着食盒进了政事堂。二人直入里屋,先燃着了炕前两盏灯烛,又在炕桌上摆上四碟小菜,乃是一碟鸡净肉,一碟黄炒银鱼,一碟拌银苗芽,一碟蛋煎脆藕。又有一碗莲叶莲子羹,一壶酒并杯箸,俱都摆放好,便即默默退了出去。
本来申时已吃过晚饭,方旭却又特意吩咐小厨房备了酒菜。看看已是酉时末,方旭便唤许嵩道:“维岳,事又做不完,忙什么,来,与我小酌几杯。”
许嵩应了,又写几行,便放下笔揉揉颈项,迈步到里屋来。方旭已盘膝坐在炕上,许嵩一腿上炕,一腿垂下,侧身坐了。
方旭看了一眼,道:“脱去鞋子,好生坐了。”
许嵩笑道:“便这样也不碍什么,若是有事反倒还要穿鞋,甚是麻烦。”
方旭斜睨了许嵩一眼道:“你自放宽心,再不会有事的。”
许嵩终究还是没有脱鞋,方旭也不强他。许嵩执起酒壶,将两只酒杯斟满酒,端杯道:“老师,今夜过后,大事必成,老师之名必彪炳史册,功耀千秋。弟子先为老师贺。”
方旭举杯轻呷一口道:“彪炳史册我不敢想,只要史书不将我归入《逆臣传》便足矣。若是今夜之后,我大郑基业能传之数百年,我这数年的谋划便没有白费。至于能否功耀千秋,但凭后人评说罢。”说罢将杯中残酒饮尽。
许嵩忙又将酒斟满,道:“老师淡泊名利,自然心志澄明。但我等旁观之人,却如何能不钦服老师。便是太子,也将老师视为我大郑之基石。老师百年之后,登凌烟阁,配享太庙已是定数,新朝已立,又有何人敢说老师‘逆臣’二字。功耀千秋尚不足论,入文庙,受后人千年祭拜,方配老师之德。”
几句马屁将方旭说得极是舒泰,乃呵呵笑道:“适才读《韩昌黎集》,读到《龙说》一节,‘云,龙之所能为灵也,若龙之灵,则非云之所能使为灵也。然龙弗得云,无以神其灵矣。失其所凭依,信不可欤。’太子是龙,我便做那片云也就罢了。若不是太子这真龙,我这片云又有何用?”
许嵩道:“老师与太子合则两利,分则碌碌,老师这云须得有太子这真龙方能为灵,‘然龙弗得云,无以神其灵矣。’若无老师,太子能否成龙尚未可知。”
方旭笑道:“我已年过半百,老朽之人而已。太子若得登大宝,日后辅佐他的,还是你等年轻人。日后能否助太子治国平天下,佐太子为一代令主,便要看你们了。有望彪炳史册之人实是你等。”
许嵩道:“有恩师提点教诲,我等敢不尽心竭力......”正说着,忽听院中一阵脚步声响,抬头看时,却见两盏灯笼前引,几个人走进院来。
政事堂南边不远的东宫,此刻也已掌上灯烛。后殿太子寝宫内只燃了两盏灯,是以并不十分明亮。南窗下的榻上放着矮桌,桌上摆了一张青玉棋盘,棋盘上着了百十个黑白子。徐恒坐在桌旁,气定神闲,太子却在地下,在黑处与亮处灯影之间,来回踱着步。
半晌,太子方在榻边停住脚步,说道:“永业,我心乱得很,这棋下不成了。”
徐恒本该在宫门下钥之前出宫的,但受方旭之命,今夜便留在东宫陪伴太子。眼看太子焦躁,徐恒只却淡淡道:“太子殿下说不下便不下了,只是殿下想如何打发这长夜呐?”
太子怔怔看着徐恒道:“难道今夜我便只能守在这东宫里,什么事也不做?”
徐恒凝视太子,重重点头道:“殿下只能待在这里,不能出东宫一步。”
太子轻叱一声,转身坐在榻上道:“是方东阳要你来看住我?”
徐恒冷笑道:“确是方东阳教我在这里陪着太子,但却不为看住殿下,而是为看住我。”
太子一愣,转头看着徐恒。徐恒道:“方东阳疑我,恐我漏出风去,便要我在东宫陪着殿下,免得我与旁人碰面,节外生枝,我从他便是。殿下确是不宜出宫,只安心在此,待事定自会有人来禀。”
太子道:“我知道便是出宫也是于事无补,然要我待在这里,我终是心烦意乱,不得清净。”
徐恒正色道:“殿下自然知道今夜宫里将有大事发生,若事成,殿下出不出东宫都必将继天子位;若事败,殿下出宫与否便大有不同。”
太子道:“又有何不同?”
徐恒道:“若事败,太子出宫便是亲身参与谋逆,那便有杀身之祸;若不出宫,便是方东阳假借太子之名筹划谋逆,事成再推殿下上位罢了。太子虽有罪,却非谋逆,还可望当今生怜惜之心,赦了太子死罪,那时太子还可退而为田舍翁,保一世富贵。是以纵无方东阳所请,今夜我也要陪伴太子,令殿下不得出东宫一步。”
太子一愕,又动容道:“永业对我一片赤心,我终不能一日或忘。然方东阳却为何疑心于你?”
徐恒道:“方东阳其心深不可测。家父在朝之日,其尚知收敛;家父去朝之后,其野心便日渐显露。我等聚于一处谋划起事,本是为保太子得登大位,复我大郑昔日荣光,然我观方东阳近日行事乖谬,任用私人。似汪度、周魁这等卑污之人,方东阳也许以高功厚禄,我甚为不耻。若我父在,定不屑与此等人为伍。他见我轻其行径,便疑我有贰心,教我日夜守护太子。我虽鄙夷其人,对太子殿下却无贰心,便从他所请守护太子,一来安他之心,使其安心为太子争位,二来守住太子,也免得太子殿下出了差错。”