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往往为了绕过一条大江,要多走十几里路,江上水流湍急,连打鱼的船夫都见不着。竹卿看着江中翻腾的泥沙,拍打着岸边陡峭嶙峋的岩石,不免心中惴惴,脚下一步步走的更稳了,仿佛一个不注意就要掉进水里似的。原本算定的路程,因着当地地形极其复杂他二人皆没想到会是这样,足足多了一天出来用来绕路。更没想到的是,路上连一户借住的人家都没有,青池竹卿不得已在山中住了一夜,按青池的指导,挑了个极粗壮的古松,选了个平稳的树枝躺下,青池则在她旁边四五棵树的距离安置。
其实竹卿想在地上铺点树叶子,这边的芭蕉叶巨大无比,以前从未见过,起码舒适一些,不似现在后背硌着难受。不料青池道:“云南这边比不得中原,虫豸众多且大多都有毒,你要是在地上睡,免不得被咬伤,这荒山野岭去哪儿找大夫?我记得这些法子都给你们教过的,你怎么一点也不记得呢?”竹卿无言以对,只有她自己知道她究竟都学了些什么。
正躺着发呆,听到青池大声道:“晚上睡觉警醒些,别睡得太沉,防着有野兽伤人。”竹卿学着青池的语气亦大声回道:“知道啦师父!”
山中没有烛火映照漆黑一团,竹卿睁大眼睛想找找能不能看到些星星,松树树冠极大,缝隙中也能窥到些外面。谁知云雾笼罩,一点星子都看不到,连月亮都不知去了哪里。竹卿有些懊恼,叹了口气,不甘心的闭上眼睛。
青池远远听着竹卿叹气的声音,随口问了句何故叹气,竹卿老实答了,青池不由得好笑,劝解道:“云南多山地,河流湖泊又多,草木丰茂,相比之下自然更潮湿些,雾气也更大些,尤其是这秋季。咱们一路走来,可不是有两三天没见到太阳了。”
竹卿点点头道:“师父说的很对,我也觉得最近衣裳都比以前潮湿了很多,这山里露水可真重。”
一时间两人无话,也渐渐安静了下来,听着秋后虫子挣扎的哀鸣,两匹马在树下吃草咔哧咔哧的声音也能听得见,睡前天未全黑的时候,她还看见一两只搬运松塔的小松鼠,毛茸茸很可爱。这里草木茂盛,连在秋季也不枯萎,不似北方,这个时候就得给马囤积好过冬的草料了。马匹不少,马房的人往往赶不及囤料,闲暇没有事做的同门们,纷纷赶去帮忙,竹卿也曾去帮忙割过好多次草。此时二马吃的欢快,时不时甩甩鬃毛表示愉悦。
半梦半醒间已经睡到后半夜了,睡梦中竹卿觉得身上仿佛有东西,许是树上掉下的松塔,竹卿烦躁的伸手想拂去,不想那松塔竟直起对着竹卿的手就是一口,竹卿吓得大喊一声立马清醒了过来。青池闻声立马摸出火折子吹亮,飞身到竹卿身边。
“是蛇咬的。”青池看了看咬痕,“还好有护腕挡着。”说完帮竹卿拆了护腕,借着火光仔细查看了一番,放心道:“还好没有伤到皮肉,南方的蛇多数有毒,要真咬伤就棘手了。”护腕的布条上有两个小牙印,布料粗糙,并未将其咬穿。
这么一番折腾,师徒二人都没有了睡意,尤其是竹卿,开始疑神疑鬼起来,支棱起耳朵细细听周围的动静,一丁点窸窸窣窣的声音都要听半天。以前也不是没见过蛇,门中总坛在山中,住处周围常见筷子粗细的小蛇扭动,胆大的同门拿了根棍子挑了丢出去,听年龄大点的师兄说蛇有灵性不能随便打杀,只赶走便是,这话自然是迷信了。今天遇见的这条蛇,比以往所见大了很多,竹卿有些害怕。天色还黑没法赶路,不得不耐着性子等天亮,日出前的几个时辰格外的冷,她不由得裹紧了身上的衣服。
不多会天便蒙蒙亮了起来,东边天际透出淡淡的光亮,青池已经先收拾好了行李,还帮竹卿擦去马鞍上的露水。竹卿在树上看见了,忙跳下树来,乖乖道:“多谢师父!”
据青池的指引,只需再翻过两三个山头,走三个时辰路就要到城里了,也是此行最终的目的地。
凌晨遇蛇被咬让竹卿对云南的山路更怕了,一路上走的格外仔细,看见一条树藤也要紧张半天,直如杯弓蛇影一般。索性一路倒也平安无事,走到路上才放下心来。
日落之前,终于看到了村落,按照本地村民指引进了城,这县名叫云沧县,竹卿发现这里的人装束和他们迥然不同,不止有汉人,外族人也不少,还好因为长期混居,外族人也说些汉话,也勉强听得懂,只是语调奇怪些。
问了青池才知道,这地方原本就是外族人多些,先帝登基初,雄心壮志,只用了不到两年便平定了云南贵州一带,并设置了云南都护府,由先帝第七子也就是当今圣上的手足安南王统管,安南王下又设立多个府衙。在当地驻兵屯田屯粮,朝廷每年向云南拨发数百万贯银两,用以保障当地民生,汉人和外族人之间也常互通婚姻,故而云南一带也还算平定。
既然如此,那为什么会出现外邦人当街抢财货而抓不到人的事呢?衙门有衙役,安南王手下的军队人数不少,埋伏几日总会有眉目,这件事上达天听,安南王难道不怕圣上怪罪吗?那向圣上递劄子的人又是谁呢?地方县令不过正九品,连直接递劄子给圣上的权力都没有,都得从中书门下各位相公手中过去。既能直接递劄子给圣上,又不怕安南王权势的人,竹卿很好奇。