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饭后,钟远再留了一阵,眼看天色不早,便起身告辞。
陶氏虚留两声,也担心天色太暗路上不安全,便嘱咐了两句,后喊来闺女:“去送送你表哥。”
姜小娥微惊,睁着杏眼朝娘看去,带着点询问的意思。
陶氏则略一点头。
她心里登时便有些羞,正打算送表哥出去,没想抬头便对上哥哥那张发黑的脸,手脚一下顿住,莫名的便感到心虚……
屋外更深寒气重,钟远自是不忍见她受冻,拒绝了。
陶氏本也是口上说说,倘若闺女真的去送他,心里定也要担心她冻着。眼下见外甥这般说辞,便令她更加满意,觉着他不仅才貌出众,更是个懂得疼人的孩子。
钟远一向心思缜密,姨母待他态度愈发亲近,他自然能够感觉得出,不难猜出定是嫃儿对她说过什么。思到此处,他心情便大好起来,正欲开口。一旁长拧着眉头的姜岩,适时开了口:“我送远弟一程罢。”
钟远只好作罢,再次告辞。
屋外寒风呼啸,冰冷冻骨。并肩而行的二人却仍旧身形笔挺,面容平静,半点不受寒意的影响而显得佝偻畏缩。钟远敏锐地觉出对方此刻心情不佳,他先是略有不解,后再一想,也算是想明二分,便没再开口讨他的嫌。告辞离去。
……
开春,知州大人新官上任。
按理,前任知州大人任期不满,不该提前下任才是。要问为何?需得从半月前说起。
前任知州章大人,他乃皇商起家一路买起的官当。
肚子里墨水不多,什么儒家道家的全不懂,更甭提如何当个好官为百姓谋福。素日里只懂得吃喝享乐,贪女色好奢靡,几度滥用私权,恐吓威逼之下,不知有多少好人家的女儿受其玷污,多少要出头的男儿受其毒害。
百姓们无不对他恨之入骨,暗地里直想扒他皮抽他筋,将其砍为数段,碾作碎末,方能解这心头之恨!
只到底也是心里想想,面上如何也不敢向其反抗。不是没想过上知府跟前告状,但又恐自己一介升斗小民人微言轻,知府大人若是不信,反而官官相护包庇于他,届时岂不要落得个惨死的下场?
出于种种担忧与后怕,百姓中便有那胆量去状告的,临到关口上时险险便又给止住。到底是恐惧胜过勇气,唯怕半道上就被其察觉,提早要赔了性命。
百姓们于这水深火热之中苦苦煎熬了两载有余,就盼着再熬个大半载等他卸任时,不意就在这个当口上,情况竟发生了翻天覆地的逆转。知州大人的种种罪状传到了圣上耳中!圣上怒,当日便颁发旨意。要将章大人一家抄家问斩,男丁一并定期问斩,妇孺则全部充妓。
百姓们还未自这天大的喜讯中缓过劲来,又有一个暂时好坏难辨的讯息从天而降——新任知州大人择期上任!
芙蕖县距州府不远不近,距离恰好适中。因此不到半日的功夫,此消息便传得满县皆知,待一传进姜岩与钟远二人耳中时,二人正坐在书房密谈。
正谈到知县庄老爷头上,房门上便传来“嘚嘚”两声,旋即一抹嫩绿的裙裾露出来,沿着玲珑有致的曲线看上去,便是那张如花般娇嫩柔美的小脸儿。却见她手上托着茶盘,显然是送茶水进来。
姜小娥抿着唇,给二人倒了茶后,才慢慢移到案边去看。水盈盈的杏眸四下打量,像是在无声的询问他二人到底是真的在房里念书呢?还是另有其事?
他二人皆坐在底下的椅上,不曾去书案边待过一会儿,一直在谈事。方才这小丫头敲了两声门,未经许可便擅自进来,二人便有心遮掩,也快不过她一双灵动的眼睛,只好作罢。
姜小娥在书案边杵了一会儿,见不仅没有摊开来的书籍,便连墨都没有研出一滴,心下便怀疑起来。上前问道:“哥哥与表哥就一直这般坐着,不曾念书写字?”
近段时日,表哥隔三差五的便会过来,一来便与哥哥二人躲到书房里来。她几回忍不住想过来看看,娘都要将她捉住训斥一顿,训她不懂事,表哥这是过来辅导哥哥念书的,让她别过去打岔,若是不听话就要将她关起来。
碍于娘的威压,她便是有心过来看一眼,也是不敢。今日还是在她的软磨硬泡之下,娘才答应让她过来送茶水。可进房后所看见的与娘说的完全不同,她不由蹙起细眉,不赞成地看着二人。
钟远略咳一声,解释道:“方才看过书了,现下正是休息时间。”
他的神态语气再寻常不过,姜小娥不由就信了。
自打年前那回放假后,现今都已开了春,姨母都没再喊她过去上一回课。期间阿葭倒是来过几趟,只每回都是来寻她玩,亦不曾开口说过一个关于上课的字眼。
起先她心里确实有些失落,难受得紧,后头时日一长,倒也慢慢放下释怀了。娘便对她说不去也好,左右该学的基本都学,女子无才便是德,学的多了也要不好。
她知道娘是在安慰她,便点点头。
可哥哥一定要给她请个女先生家来,在她与娘二人的极力反对之下,才没请成。故此,她现今便特别的闲适,时间多的每日都不知该往哪儿花,这才总爱来寻哥哥与表哥……
尽管娘已经有意无意向他透漏一些讯息,但姜岩仍旧无法接受自己向来疼若珠宝的妹妹有了心上人。只要一想到她今后会出嫁,不论对方是谁,他心里都跟受人掏了心一般疼痛难忍。
姜岩皱眉道:“哥哥正在学习,嫃儿还不下去。”
姜小娥已经习惯了哥哥的阴晴不定,往日不觉,也不知自哪一回起,但凡表哥在的地方,他皆要将自个赶走,现下亦是如此。有一回她实在生气,便跑去问娘,问过娘后才略明白一点。晓得哥哥这是疼她后,也就不再怪他,眼下又听见这话,也只好乖乖地合门出去。
看着那一抹嫩绿消失,钟远才收回视线。
往日只当常来便能多见她,不想这未来的大舅子看得实在太严,严到只要她一出现,便要赶她下去,唯恐他多看一眼。钟远起先还略能理解,可次数一多,他心下不禁就有些生恼,暗忖这未来的大舅子实在过分了点……
尽管二人暗地里为此交锋,但明面上还是在为剪除知州、知县这两个祸害百姓的昏官,而达成一致。
……
既有了章大人这一出事,那底下的一众县令,必也难逃追究。
朝廷派下的新任知州潘茂进潘大人,乃京中礼部尚书潘大人之次子,咸和二年的进士是也。这潘茂进年方二十有四,生得仪表堂堂,英俊高大。他今日外放至此,不明真.相之人皆当是圣上旨意,实则全是他费尽口舌才极力争取来的,原本指派的人选并非是他。
若问为何?全是因家中那个罗里吧嗦的老头儿,成日里在他耳边念叨,要他快些成家立业,娶妻生子。看看大哥,如今不仅儿女成双,次子次女都出来了……
也非头次受他念叨,原本未放在心上,谁想那老头儿见他不理,竟愈发胡闹起来。
自说自话的要给他说姑娘,旁人便罢了,竟还是长宁侯家的那个只会守规矩遵女德的呆.子,那样呆板无趣,要才无才,要色无色的女子他娶进门做甚?跟着她每日大眼瞪小眼的,岂不自找没趣?
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