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长剑突然变沉了许多。
剑柄上的鹰眼仿佛斜睨向她，冷冷地非难。单是把它拿在手里，都已经重得让她难得忍受。
塞拉菲娜紧抿嘴唇，把之放回桌上，动作甚至比放下一个木杯更小。她垂眸看向杯里金黄色的液体，藏在里面的一个女孩也回望着她，似乎要以双眼催出一个回答、一次崩溃。
到底该说什么呢？她也觉得自己必须要开口，但在脑内反覆搜索过后，仍然找不到切合的言辞，哪怕只是一个。而更糟的是，在她思考的过程之中，沉默本身也已成了一个答案。
所有选择之中最坏的一个。
“妳记不住的。谁都不可能记得着。”路迦低声地说着，把杯里的咖啡晃过一圈。牛奶与黑色流金的香气弥散于空气之中，他的语气平和得没有半点责备的意味，仅仅陈述着他的目击。“他死在山谷边缘，应该是未曾近身便已……总之是他没有战斗到最后。我能够把他认出来，也是因为凡比诺城主给过他的一枚徽章。”
相比起精灵联邦，钢锤与盛产钢铁与矿石的帝国关系更加密切，连接彻尔特曼与人类城镇的凡比诺甚至已对他批出了永久出入通行，大陆上能够取得徽章的人本就少，而会在这个时候可能出现在北境的授徽者只有一个。
“钢锤所铸的剑之所以闻名大陆，是因为他擅用晶矿，并且能够完美地平衡到个中的元素冲突。别忘了，他是农夫之子，对里面的理论一窍不通，只用他的直觉，加以超过半世纪的经验，便能做到许多法师都会觉得困难的事情。从这一点来看，他是个不折不扣的天才。”少年以指尖抬起剑柄，指了指那双如他一般的深蓝色鹰目，然后又滑到护手上内嵌的宝石，“海钻、金丝羽、夜莺石、月贝，不死鸟之眼。当中有两种都从未应用于铸剑上面。这把剑大陆上只有一把。”
“而他之所以放下位于彻尔特曼的研究室，千里迢迢上来北境，恐怕是为了这个。”路迦把水晶瓶放到剑侧，反射于钢锋上的阳光把紫红色的矿石晶末照得更惹眼，乍一看去，艳丽得像是紫孔雀的羽毛。
“身为名匠，或多或少一定有自己的人脉。我已写信回凡比诺寻问消息源，然而也有可能一辈子都找不出来。先放下到底是谁把这个消息传到他耳中，钢锤在听见北境有新矿石出产之后，想要过来探究也很合理。”
少年的言辞愈说愈是流利，最难得的是他的话里不带任何难懂的术语，即使是像塞拉菲娜.多拉蒂一般的外行人也能够理解。“然而这只是乱局的第一层。”
她看向他，默然不语，静待下文。平常路迦予人的印象一直都有几分慵懒，但他此刻与这个形容扯不上半点关系，甚至乎是截然相反。他的语气一如既往地笃定且从容，眼底却燃起了一点火光，像是灰烬里又生出了未熄的火，像是浅蓝色的海水里即将掀起滔天巨浪。无论是哪一种，都熠熠得如魅慑人。
酒馆的早晨清净极了。
除了他们两个之外，再没有别的食客在场，侍应和厨子都坐在吧台后面打瞌睡。昨天也是一夜大雪，现在外面的世界仍然被它冰封，一眼看去，地面、树冠、石上、棚顶，无一不是平整的雪层。
严寒能够把旅人的血冻成冰霜，却也为他们带来漂亮得不似人间的景致。
“──第二层是古布亚.勃勒提劳。”她本想安静地听下去，却不知道是被什么所触动，让她赶在路迦开口之前说出他心中所想。简直像是有谁把话语安置在她唇舌之间，迫她一字不漏地吐出来。
后者似乎从未想过会被她打断，此刻从剑上移眸过来，眉目之间不无惊讶。他眼里的光亮不偏不倚地烙在她双瞳之中，轻易便把热度传递过来。
塞拉菲娜.多拉蒂躲开了他的视线，低头转了转掌心里的木杯子，看着里面淡树脂一般的液体流动，“诚然，以矿石入药的话，能治好不少奇难杂症，但能够用在人体上的矿石种类极少，而且一旦用得过量，下场几乎都是一样──失去意识到一定程度，便会死得相当难看。古布亚使那一千人或主动、或被动地摄入能够致命的剂量，然后利用他们来满足自己的要求。在那个情况下，便是控制住我了。”
粗略估计，北境的猎户有十分之一被突然变强的魔兽所杀，三成南下，五成尚且留守，最后的十分之一，大概便落到了这个乱局之中。这个数字是在她已击溃了古布亚手上所有棋子作为前提。
所以他们一路往北走，遇见的车马不如听说的多──因为那些猎户根本没有走。他们一直都留守在这里，只是以其他人难以察觉的方式。
极地太广阔，冬季的风雪又太大，要由一个村落到另一个村落也是难事，路迦在未找到她的三天之中也用了不少魔法。对于法师来说尚且吃力，对于凡人来说自然更加困难。夏季便算了，要在冬季里也指望极地的信息流通，根本不现实。
在那一千人之中，往往只有数十个被村民认定为失踪或者外出狩猎。消息不流通，从众多村庄里抽出数人，积水成海，合起来的规模便可以增大。
这个计划的完美之处，在于只有在冬季它才能实行。极地没有政府也没有官员，收集和散播信息全靠口耳，偏偏隆冬之中没有人能够走遍芬里。
没有人看得见拼图全貌的话，也就没有人能够察觉到背后的阴谋，没有人会为此而惊慌，没有人会南下去提醒别的旅人或者是求援。
古布亚在不知不觉之间，已经控制了整个北境。
贪婪、慎密，异想天开，却又真的具备实行的余地。
“那一千个‘人’并不是全部都是人类，里面还有猛兽悍禽，却没有魔兽－－若有魔兽的话，你找到我的时候应该会发现我身上有几个大洞。”塞拉菲娜轻声说，现在想来，就连初见时被古布亚所杀的那头极地熊也未必是想要以她们为食，还可能是受他指使将她们追赶到那里也不一定，“极地里的食物链只有三种元素：魔兽、野兽、人。走到第二层，古布亚已经控制了两种。”
在人或者动物身上用矿石会使其发狂，勃勒提劳不可能不清楚这一点。钢锤、亚鲁古甚至是他可能在其中又可能不在的父亲与姐夫，都很可能是受它影响，才会失去自己的意识，全听古布亚的指令行事。
她对此深信不疑。培斯洛上尚且没有一个士兵可以不惧疼痛，以至于被风刃割去身体一部份仍然一声不吭地继续攻击。那支鬼影一般的军团已无法被称为人，对手更像是一团披着人皮的霜雪，没有体温也没有五感。
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