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行至偏宅东苑,因为晌午缘故,主子们大都午睡,仆人们便更懒怠了。以至于东苑下人房里也没什么人,这刚巧如了萧芷素心愿——她现今可不能明目张胆的通知所有人她还有个弟弟在这里。
随着林嬷嬷指的一间通铺走去,萧芷素示意几人在外等候,自己在门口站了须臾,深呼吸后推门而入。
下人房通铺说大不大,说小不小。林嬷嬷路上说桐藕因为这两年身体不适,早就被剥了入内院的资格,只能在外院做做打杂纷累的低等丫鬟,是以住的也是六人一居的大通铺。听闻她丈夫,那个奴仆孩子生下没多久后就因病去了,无人护着,阿白从三岁起就跟着帮忙干活。
像萧府这样的名门世家,待在内院的丫鬟除了伺候主子外基本不用做其他事,穿着打扮还比普通官宦人家的姑娘还要体面。可外院的下人就分档次了,诸如采办之类的就是油水活儿,多半是内院得势的嬷嬷亲眷做的,而像桐藕这样被发配出来的,干的就是杂累的活儿了。
明明是日头最烈的时候,这间通铺却还泛着丝丝阴潮气息,房中若有似无的霉味儿让人觉得浑身难受。
萧芷素眉尖稍蹙,顺着阳光洒进薄纸的散碎光芒,看到躺在床上奄奄一息骨瘦如柴的女人。而这个女人旁边,站在一个刚及床铺高,一身粗布脏旧衣衫的男童。
“九姑娘……”女子见了她并未疑惑,而是直接喊出她名字。
萧芷素挑眉,她是低等丫鬟,是连主院都无法进去的,未曾见过自己却又为何能在第一眼就认出?微微走近些,看着那个背对着她专心为自己娘亲捏腿的小男童,问道,“你怎么认得我是谁?”
“姑娘的模样和当年的郡主如此相像,奴婢怎么会认不出来。”女子翕动着唇瓣,好似说几句话都十分劳累。
“你就是桐藕?”
女子眨眨眼,算是默认。她伸出早已枯瘦不成样子的手,抚上男童面颊,柔声道,“阿白,你先出去,娘与你九姐姐有话说。”
九姐姐……
听到这句话,萧芷素心里便已明了她的打算。阿白小男童闻言眨了眨大眼睛,睫毛浓密如扇子上下扑扇,不一会儿几滴泪珠就挂在眼睫上,摇摇欲坠,他好似有些预警,可怜兮兮道,“阿娘……你是不是不要我了?”
桐藕扯唇笑得费力,“阿白,娘跟你说过,你九姐姐会好好照顾你的,娘熬不住了……以后要听你九姐姐的话,知道吗?你这一生……这一生都要为保你九姐姐而生,为护你九姐姐而活!咳咳……娘……娘走了以后,会在天上化作星星,看着你知道吗?”
她是一个聪明的女子,但却不透彻。萧芷素想,桐藕的临终遗言,不过是让她保住阿白,也在隐晦的告诉她,萧家这样的地方,自己需要一个依靠。而这个依靠,只能是她一手带大的阿白,因为那将是最坚不可摧的城墙。
可她打错了算盘,萧家不可能永远昌盛,物极必反,盛极必衰。终有一日,这棵大树会因为无限延长的根须,而触怒天威,随时可能被连根拔起。
萧芷素从很小的时候就明白了这个道理。不论前世,抑或今生。
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