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九年前，许州城外，灞陵桥畔。乡野茅舍一豆灯火旁，十三岁的魏还也是如此紧紧抓着那女童的手臂，慌张地看着她僵硬地坐在地上。她的双眼迷惘地望着前方，眼中凝着骇人的恐惧与悲伤，仿佛面对着一个只她自己才能看到的可怖世间。魏还只看了一眼，便感到心魄震荡，竟怔怔流下泪来。
女童衣上血迹斑斑，却未见有相应的外伤，意识显然并不清明，仿佛正陷入难以逃脱的巨大梦魇。那痛苦像是直接侵入她的心神，以远比伤害肉体更残酷的方式折磨着她。
魏还在她耳边不断地呼唤着，轻推她的肩膀，可女童的神志已完全涣散，所有这些不过只是徒劳。惊慌无措间，他发现女童的右手中紧紧攥着一物，露出来的部分在微光下闪着奇特光泽，他虽看不出是甚么，却也能猜出那定是她极为珍重的东西。
“是你亲人的东西么？他们在哪？”他握住女童的手轻声问道。
对方终于有了一丝极不易察觉的回应，轻微到似乎只是意识泛起了一点涟漪，甚至没有从任何动作和表情中显露。魏还敏锐地感受到了，心中升起一丝希望：
“想想你的亲人，还在这世间等着你，快醒醒。”
一滴眼泪从女童眼角中淌落，划过她脸颊上的痣。魏还把同样的话一遍遍地重复着，可没用多久心就又沉了下去。他惊恐地发现，女童眼中的绝望反而又深了一层，此时她脸上已全无血色，梦魇像是无底深渊，她还在向更深处坠去。
“你怎么哭了？”他焦急问道，“是因为我提到亲人，令你难过了吗？
女童不住微微战栗，仍未恢复神识的双眼中留下两行泪，魏还用手轻柔地捧住她的脸颊，用手指为她拭去滚落的泪水，寄望手掌的温暖可以穿透冰冷苍白的肌肤，为她带去抚慰。
她最亲的人也许不在了，他忽然意识到了这一点，失去至亲的悲伤使她不得解脱，对只剩孤身一人的恐惧，令她不愿醒来。
“可即便如此，至少你不是还有个可以命相托的我么，” 他叹口气道，“虽然你我无亲无故，连对方姓名都不知道，这略显怪异。可上天既安排你我如此相识，便是难得的缘分。”他顿了顿，看着女童那双不知望向何处的眼睛道：“我叫祁江离，爹娘唤我阿江，家住临清。你若能醒来，我便与你结成金兰之好，从此做你的亲人。你觉得如何？你看，现下在你身边的这个我，就是你未来的亲人，就是此刻这世上最盼着你醒来的人，你当真一点儿也不想看看我么……”
……
温热的触感从指间传来，魏还此时已分不清虚幻与现实，他的手碰到了少女的脸颊，手指划过那颗痣。少女身子动了一下，可终究没有躲开他。他将脸凑近了些去看，少女的眉目依稀是当年的样子，不过稚气已泯，多出的是冷酷。魏还静静看了片刻，只觉完全读不懂少女眼眸中那复杂的情绪。于是，他的眼神渐渐穿过了她，重又落回了九年前的时光中，脱口而出道：
“我可是这世上最盼你回来的人呐，你不想看看我么？”
少女明显呼吸随之一窒，嘴唇微动，好像说了甚么，魏还没有听到她的声音。可不知为何，在那一刹那间，他的心中却清晰地知道，少女唤出的是他的名字：
“阿江”。
他被这感觉惊得呆住了。少女早有准备般趁机从他手中挣了出来，将那陶制酒瓶在地上放好，一闪身消失在了门外。少顷，他听到堂外传来急促的脚步声。“少爷！”渺渺跑了进来，见状惊讶道，“你怎么在这里？这么晚了你在干甚么？”魏还把酒瓶拿起向渺渺晃了晃，权当作了解释，便昏昏睡去，任由渺渺处置了。
将魏还扶到堂外阶上坐好后，渺渺转身回到堂中，将烛火一一熄灭。瞥见那盛着梨酒的白瓷盏时，她的表情僵硬了一瞬，随即将其收入了怀中，接着将最后一支蜡烛吹熄。
火苗剧烈摇曳了下，极短暂地照亮了那位于边缘的牌位。在“先考祁公讳护府君之灵位”字的侧下方，一列小字从阴影中露出，写的是：
“孝子祁江离奉祀”。