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画上的女人立在梅树下,身姿静美。她披着大红织金绣牡丹纹披风,身后是茫茫的白雪,她踮起脚尖轻嗅那一株梅花,只露出半张侧脸,粉腮晶莹,唇瓣含笑。那张脸跟魏箩长得很有些像,鼻子和唇形都差不多,只不过她是娴静温和的,而魏箩是生动慧黠的。
魏箩一瞬间就明白这个女人是谁,也正因为如此,才怒从中来。
他随手给常弘安排一门亲事,常弘不答应就罚他跪祠堂,而自己却在这里缅怀姜妙兰的画像?他什么意思?常弘的婚事是姜妙兰的遗愿不成?
魏昆察觉到她到来,错愕之余,不忘将画像卷起来不让她看。“阿箩,你怎么来了?站在那儿为何不说一声。”
可惜晚了,该看到的都看到了。
魏箩立在他几步之外,抿唇凝视他,半响才道:“听说爹爹要给常弘说亲,对方是汝阳王的女儿李襄?”
魏昆将画卷用红绸封起来,定了定神道:“正是。此事我经过一番深思熟虑,李家小姐与常弘年纪相仿,又门当户对,眼下先把亲事定下,过两年再成婚也不迟。”
魏箩不语。
他又道:“是常弘跟你说的?正好,你帮忙劝一劝他,让他改变主意,不要固执己见……”
“爹爹!”魏箩打断他的话,声音罕见的凌厉,“李颂曾经将常弘推入水中的事你忘了么?从那时候起,英国公府便跟汝阳王府结了怨,如今你以为常弘娶了李襄,两家就能冰释前嫌,握手言和么?”
魏昆被她一番话噎住,既想反驳,又有种被戳中心事的难堪。
汝阳王此次跟英国公府议亲,确实存着这样的打算。英国公这些年投入靖王赵玠麾下,为赵玠效力,而赵玠又在朝中颇具威望,用不了多久,崇贞皇帝退位后,这天下就是赵玠的。汝阳王眼看着局势对自己不利,便想为自己找一条后路,把女儿嫁进英国公府,先不说关键时刻能不能救自己一把,赵璋失势后起码能保住女儿的性命。
至于魏昆为什么答应,其实是因为当年欠了高阳长公主一个人情。
高阳长公主赵暄读过他的文章,倾慕他的才华,有意与他深交。彼时他已经跟姜妙兰情投意合,便婉拒了长公主这份知遇之恩。后来他想娶姜妙兰为妻,英国公和太夫人都不答应,高阳长公主便出面劝说了一两句,两位老人才松口。
如今他让常弘娶李襄,也算是回报了这份恩情。
魏昆板了板脸道:“胡闹,有你这么跟爹爹说话的?爹爹能害了常弘不成?李家小姐有哪里不好,让你们一个两个上赶着拒绝?”
魏箩自然不能说出上辈子的事情,她握了握拳,缓缓道:“上元节那天,李襄的哥哥轻薄过我。这样的家教品行,李襄自然也好不到哪里去。”
魏昆变了脸色,到底疼爱女儿,立即拍桌而起:“你、你说的是真的?”
魏箩面无表情地点了点头。
为了常弘的亲事,拿李颂做挡箭牌未尝不可。何况她说的不全是假话,那天的人虽然多,但是要避开也不是不可能,他却一动不动贴得那么近,分明是故意的。而且她不怕有损名声,魏昆心疼她,一定不会说出去的,只要能让他打消跟李家结亲的念头,让他误会一点也没什么。
果不其然,魏昆坐回花梨木圈椅中,神情严肃,陷入沉思。
魏箩想了想,又道:“常弘连李襄的面都没见过,就这样定下两人的亲事未免太过草率。过不久便是狩猎大典,五皇子邀请常弘前往,李襄应该也会跟着李颂去,到时他们见面以后,看看是否合眼缘,再做决定也不迟。”她说罢,眼里露出哀戚道:“爹爹为何要急于这一时?我跟常弘一样大,您急着为他说亲,是不是打算把我也早点嫁出去?我们哪里让您不满意吗?”
女儿跟儿子不一样,女儿就该娇养着。魏昆一直对魏箩比对常弘更疼爱,目下见她伤心,顿时缓和脸色,“我何时说过这种话?就算现在为常弘定了亲,也是要过几年才能成婚……”说罢叹一口气,颇为无奈道:“罢了罢了,就照你说的做。等狩猎大典以后再做定夺,到时李襄有哪里不好,你们可要跟我说出个一二三来。”
魏箩应下,离去前不着痕迹地看一眼他手边的画卷,眼里闪过深意,旋即踅身走出书房。
那幅画的边角都已经泛黄破损了,他经常拿出来看么?那个女人早已抛弃他了,他还留着做什么?
从书房出来,魏箩又去了祠堂一趟。
她将此事跟常弘说了,常弘只好点头答应参加狩猎大典。
魏箩让他放心:“你只需跟平时一样就行了,无论李襄做什么,你都不要理会。”
至于李襄,她这个人身上太多漏洞。上辈子是因为自己不在英国公府,不能对她做什么,如今只需费一点点精力,便能将她的本性揭露于众人面前。到那时,不用自己开口,魏昆也不会同意这门亲事。
这么一来,就算她不想参加狩猎大典,也不得不去了。
*
距离狩猎大典还有四五天。
翌日一早,魏箩正一边坐在南窗榻上翻看《法言义疏》,一边漫不经心地思考那天的打算。前院进来一个丫鬟道:“小姐,宫里有人邀请您出去一趟。”
魏箩放下书,掀眸看去:“什么人?”
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