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五月初五日，端午节。怀玉早起，夏西南服侍他穿衣着履毕，再为他梳头时，忽然惊觉他的一头黑发不知何时竟然生出几丝白发，一时怔住。他不过才二十有六，正是大好年纪，不该早早生出华发。怕他自己发觉，想要偷偷拔掉，却又不敢，因左右为难，手上的动作便迟疑了一瞬。怀玉从眼前的铜镜中看他，问了一声：“怎么了？”
夏西南正要支吾过去，忽听得他说：“留着罢，日后只怕还要多。”夏西南应了一声，忽然觉得鼻尖发痒，趁他不备时，悄悄转过脸去，在肩头上蹭了一蹭。
午时，朝会罢，宫中大张筵席，赐宴臣僚，怀玉饮菖蒲酒，赏臣僚喝雄黄酒。两壶菖蒲酒不知不觉间饮尽，眉头就渐渐地舒展了开来，面上也现出些许的笑意出来。
此时，臣僚们也都不再绷着了，你一句“李大人，我敬你一杯”，他一句“孙贤弟何须多礼”地热闹了起来。
其后，御膳房呈上各色粽子请皇帝先尝，这些粽子从外形、大小到馅香选料等无一不考究，众臣尚未吃到口，便纷纷称赞了起来。
怀玉举箸逐一品尝，待尝到一个咸味的酱油鲜肉粽时，忽然回身对一旁伺候的夏西南轻轻说了一句：“这是她爱的味道。”
夏西南未能明白过来，问了一声：“何人爱吃？”
他却扭过头去，不再说话，默默地把那一只形似枕头，身形瘦长，小巧优雅，因而被人戏称为美人粽的酱油鲜肉粽置于有艾叶灵符纹饰的盘中，单独留在一旁。放置许久，不时地看上一眼，最终还是取过来，一口一口地将那业已凉透的粽子吃光了。
午宴罢，群臣散去，晚宴又起。晚宴乃是家宴，皇后的病尚未养好，太后这两日因思虑过甚，也闹起了头风，因此都无法前来赴宴。成了孤家寡人的怀玉独自坐于宴席上，又连连饮下三二壶酒。他酒量本不差，却也禁不住连喝两顿，这几壶酒一下去，便觉得头晕目眩，身子发飘，却又不愿乘舆回寝宫，便步履踉跄地去了御花园，负了双手在园内闲逛。
天色将晚，一轮新月渐渐升起，他不知不觉间便逛到了园子外头，来到了一处极偏僻极幽静的小小宫室门外，在这宫室门外驻了足，问身后跟着的人：“我记得这里原来叫做忆锦楼，眼下应该没有人住着了罢。”
夏西南躬身应道：“是。自原先的一位老太妃移居皇陵后，此处便空关着了。”
他望着从宫墙内探出来的几枝结了许多毛桃的桃枝怔忪出神许久，夏西南疑心他睡着时，他却忽然开口道：“这个地方清净，她必定喜欢的。”
这回夏西南听明白了，却没说什么，只是鼻子又发了痒，只得再去肩头上蹭一蹭。
他走前又吩咐道：“叫人里面收拾下。”
夏西南想问他收拾这偏僻宫室有什么用处，然而还是管住了自己的嘴，一句话也未问。
在月下游玩至戍时末刻方回寝宫，除去一身繁复服饰，洗漱罢，换上一身团龙窄袖圆领袍，明黄色的衣袍在灯下泛着微微流动的光，把他整个人也衬得如玉一般温润俊美。
宫人们虽怕极了他，于此时却偏偏别不开眼睛去，添茶续水时难免一眼一眼地偷偷觑他，不敢看他的脸，不敢与他的目光相交，便偷看他修长手指与修剪得干干净净、生有一轮粉白月牙的指甲，哪怕这样也是好的。
他在灯下又看了半夜的奏折，但凡看到有皇储、国本、秀女等字样的折子，便要蹙眉生气，往往看也不看，抓起来就往旁边胡掷乱丢。夏西南一面暗暗叹气，一面跟在后面捡，也还是没有说什么。
直至深夜，夏西南劝他早些入睡，他扭头看了看窗外的月色，缓缓阖上双目，心里不知想些什么。半响，忽然睁开眼，说了一声：“备马，出宫。”
夏西南唬了一条，想问他一声：“陛下于此时出宫去，就不怕御史纠劾么？”然而，终究还是忍住了，并没有出言阻拦。
他只带了两个亲卫出宫，也没有说要去哪里，也没有说何时回来。至下半夜，夏西南躁得团团转，几乎要急糊涂时，他方才带着一身初夏夜的凉气回了宫。
夏西南才一见到他，不由得吓了一跳。他一身月白衣衫上沾染了点点污迹，一双靴子更是泥泞不堪，脏的不成样子，也不知道去哪里做了什么。
夏西南趁他净手时，偷偷瞄了瞄他从宫外带回来一只小小的布包，布包扎得紧实，看上去有些份量，只是看不清里头装了些什么。他净好手，避开夏西南等人，将那布包盛放到一只檀木匣子里，珍而重之地藏了起来。
宫人把他换下的一身泥泞的衣衫及靴子收去浆洗时，夏西南悄悄跟了出去，叫住宫人，挑起灯笼，就着烛光仔细察看沾染其上的泥土。泥土隐有腐败潮湿的气味，而其颜色，分明是经熊熊烈火燃烧多时才会有的焦黑之色。