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时已深夜，落英堡的城墙上，夜风吹得人瑟瑟发抖，墨菲家族的枫叶旗也在初冬的冷风中不停翻动，城墙上的卫兵来回走动着，那是霍普上尉带着三个长戟卫兵站岗。
“时间到了，队长，雷哲长官带人来换岗了。”一个卫兵说着，指着城下不远处闪动的火光。
“晚上好，副队长。”霍普招招手，向走上城墙的雷哲打了个招呼。
“向您致敬，霍普队长，我们来换岗！”
“傍晚，威廉亲王包围了这里，看那边的黑影，他们在搭建攻城塔。但是我估计今晚不会有战斗。”霍普说。
“已经完成了三分之一，再加快点进度，也许明天白天就能投入使用。”雷哲说。
“博洛尼说得没错，我们无法抵抗这样的大军。”霍普说。
雷哲远望城外，枫林沙沙响动，一片夜色中一个硕大的黑影兀自凸起。
“霍普，其实我思考了很久……”
“关于什么，雷哲？”霍普转头问他。
“我们不该这么对待男爵，他是勇士，而我们却明哲保身，像懦夫一样投降，队长！”
“你想怎么做？”
“我们应该放出男爵，由来他指挥这场战斗！”
“和城外的大军战斗？那样我们必然一死，雷哲，即便落英堡有坚固的城墙，这场战斗也无法取胜。”
“我知道，博洛尼只是给了我们一跳逃生之路，长官，你知道亲王和贵族是为什么而来吗？”
“当然，阻止十字军入关。”
“难道你没听说吗，他们为了维护自己的利益，不惜采用总枢机瘟疫平定北地，而陛下和男爵极力反对的也正是这个。”
“的确，这么做并不光彩。”霍普摇摇头。
“这是惨绝人寰的罪行！霍普，你我是军人，如果战死，没有比这一次更加光荣的了！”雷哲说。
霍普沉默良久，只是望着夜幕下的城外营地和攻城塔的黑影。
“博洛尼说的也许有他的道理，但那终归是懦夫的选择，你想在你垂老之时，仰卧在病榻上悔恨今天发生的事，霍普？”
……
12月9日，清晨，博洛尼出城和谈，此时的落英堡，已处在亲王和贵族联军的团团围困之中。
博洛尼向亲王的卫兵自报家门，获准入营，他独自一人来到一座飘动着金流苏的主帅帐篷内，亲王在那里接见他。
另有罗伊、汉萨、史迪威、范伦丁、达尔西等贵族们旁听。
“脱掉头盔，自我介绍。”威廉的亲兵命令博洛尼。
博洛尼把头盔拿下来，立刻引来周遭的一片哗然。他那副丑陋不堪的脸，简直就像万圣节的面具一样扣在脸上，震惊了四座，贵族们纷纷交头接耳的议论着他的“尊容”，仿佛和看到了外星人一样。
“我怕有人会有不适，你还是戴着头盔介绍自己吧。”
亲王说完，贵族们一同哄笑。
博洛尼重新将头盔扣在头上。
“早安，威廉亲王，我是博洛尼，男爵的养子。您的来信，男爵俱已认真仔细的读毕，并表示诚心求和，他愿意将陛下缚送到亲王的面前。特派我来奉告！”
“经过一整夜的考虑，我想，男爵应该把问题想清楚了。可令我颇为不解的是，他怎么会委派一个面目狰狞的养子来和我谈事，而不是他本人亲自来？难道，他昨晚被他漂亮的老婆弄得直不起腰了？”
贵族和亲兵又是一阵哄笑。
“男爵……偶感风寒，身体不适。”
“是吗？乔治·墨菲是出了名的保王党，我的面子想必他是不会给的，要他投降的话，不听他亲口对我说，这让人绝难相信，试问你们信吗，诸位？”亲王问诸贵族。
“当然，这全然不可信，这可不是男爵的作风！”史迪威侯爵道。
“男爵派了这么个丑八怪来见我们，只是想拖延大伙的时间，缓兵之计而已！”范伦丁伯爵道。
“博洛尼，男爵若肯交出陛下，有什么条件是需要孤王满足他的？”
“我的义父别无他求，只愿保全谷地的墨菲家族，不想与亲王轻起战端。”
“告诉我，博洛尼，落英堡里面有多少守军？”亲王问。
博洛尼道：“全副武装的正规军六十人，如果临时征集民兵，大概还能募集一百人。”
“为什么这么少？这很蹊跷。”
“男爵前几天派出了一百个步兵前往渡凯河石桥。”
“去那里干什么？”
“演戏。”
亲王不解，“你说什么？”
“是的，演戏，国王的剧本。”
“国王的剧本？我要你把这件事的始末说一遍。”
“是这样的，国王为了撮合西蒙王子和男爵的女儿凯瑟琳小姐，特意安排了一出戏剧。剧情会向着二人在翰弥顿爵士的庄园邂逅发展。继而成其好事。”
“听起来有点意思！”罗伊道。
“何止是有意思，真是苦心积虑的好父亲。”威廉道。“这么说，西蒙王子也在城堡里？”
“不，他在路上，和禁卫军指挥官泽维尔一起，这是国王剧本的一部分。”博洛尼解释道。
“史迪威侯爵，我想这就解释了为什么你那四个侦察兵彻夜不归的事了。”
“我想也是这样，沿主路向北二十里，我的人今晨发现了尸体，斥候小队一定遇到了泽维尔，这家伙可不能小瞧。”史迪威说。
“闲话少叙，我要率军进城见国王！”
“是，亲王，请随我来。”博洛尼说。
……
落英堡的地牢，一群士兵在外面吵吵嚷嚷的要进来，狱卒挡不住他们，两面铁门被砸开。男爵和国王都在睡梦中被惊醒，等回过神来才知道是人被释放了。
“陛下，男爵，我们来迟了！”
跪地请罪的是霍普和雷哲两位军官和他们身后的三十多个士兵。
“各位将士都平身吧！”男爵知道他们回归初衷，怎不大喜过望。
霍普、雷哲等人纷纷起立，分站两旁
“这就对了，霍普，很高兴你最后关头能悬崖勒马！”
“雷哲说得对，博洛尼只是给了我们一条逃生之路，而非救赎之路。”
“你能想明白这太好了！但愿一切还来得及，博洛尼这个臭小子呢？”
“大清早就出城和亲王和谈去了。”
“雷哲，你带着两个人先把我的夫人玛蒂尔达控制起来，别让她再给我惹麻烦！霍普，你带所有人上城防守，我要给威廉来个迎头痛击！”
“男爵，冷静些，你的城堡只有不到一百人，怎么战斗？”国王说，“你已经尽全力保护我了，我很感谢你所做的这些，但是你现在把我交给他们的话，我不会怪你。”
“我还未尽全力，陛下！”男爵转头对霍普说：“传令戒备！”<!--over-->