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两日之后,正是新妇三朝回门之时。天色微明,李锡琮已醒转,睁开眼见身畔之人偎在他枕边发愣。撩开罗帷一隅,看了看外头天色,转头道,“怎么悄没生息的,醒了也不叫我。”
周元笙唔了一声,闲极无聊的伸出一双玉手在眼前比来比去,半晌闷闷道,“懒怠起来,咱们再睡一会子罢。”
李锡琮笑了笑,依着前两日的惯例搂紧她,望见她脸上神色恹恹,却也不说破。过得一会,待服侍的人进来打水伺候,方各自起身。
周元笙换好衣衫,坐在镜前,由着彩鸳为她梳头簪花。李锡琮业已收拾停当,斜倚在妆台边,看她摆弄各色头面,少顷一笑道,“你不愿回周家,也不必将这点心思都挂在脸上。”
周元笙睨着他,道,“你又知道了?”李锡琮点了点头,道,“并不难猜,就和我不愿意进柔仪殿是一个道理。”
这话说得一旁的彩鸳都愣了愣,暗道这位王爷言语当真直白,犹是四下环顾一遭,见左右无人,才略略放下心来。周元笙嗔看了他一眼,不服气道,“只许你冷面冷心,换了我就得戴上一副面具,装出欢天喜地的模样来?”
李锡琮摇首,颇有耐心地道,“你和我情形不同,我是打小便如此,待要想装已是力不从心。你一个女孩子,即便出了阁,有些事情还是要娘家人看顾。我劝你别一味赌气和家人闹僵,日后吃亏的是你自己。”
周元笙低头一笑,道,“哦,我晓得了,原来你是怕我没了周家这层关系。虽说他们和你不亲厚,到底还是本朝最显赫的门庭。”
李锡琮听出她的讥讽之意,却不曾着恼,微微笑道,“随你怎么想。我不过白劝一句。”想了想,又接着道,“也许是我想多了,你娘家人原不止这一个。往后离得近的,自有人照拂。”
周元笙正挑着步摇,听了这话,登时冷下脸,道,“你又想说什么?”李锡琮仍是好整以暇的笑笑,“我是说,旁人出嫁都是一副嫁妆,唯有我家娘子,却是两副,难道不足以说明你既有父亲关爱,又有母亲疼惜么?”言罢,自周元笙指间轻巧地拈出一支榴开百子嵌玉步摇,搁在她面前,“我从前说过,你已算难得决断干脆之人,可惜还是胸襟有限。你心里再怀着恨,人家日子照样过得风生水起。在没本事令人痛苦难捱之前,还是不捅破那层窗纸的好。”
这话说完,还未等周元笙反应过来,李锡琮却已抬脚走了。彩鸳立在她身后,看着那枚步摇,呆问道,“姑娘可要簪这一支?”周元笙幽幽回神,想起他方才说话时透着自得的语气,轻啐了一口,到底拿起那支寓意丰美的步摇,恨声道,“如此富贵好彩头,自然要戴上。”
回周府之时,二人依然是一个乘车,一个骑马。襄国公府正门处,早已候了一群人,除却许太君,周氏两兄弟并张、段二位夫人悉数在此迎候。
周元笙一落车,便看见李锡琮向她伸过手来,他脸上带着难得一见的,简直可以称之为温和闲雅的笑容,意态翩然的站在她面前,等待与她携手迎向众人的瞩目。她不免微觉错愕,于茫然间扶上他的手臂,更于一低头间情不自禁地窃笑起来。原来他不单会做冷漠阴郁,轻浮倨傲,也不只会流露赤子无辜,温柔无赖,还可以扮作风雅君子,善知进退。他的面孔如此之多,在不同的地点,不同的人群中转换自若。尽管此刻,他也许是出于照顾她面子的考量,她应该感谢的——但架不住还是于心中揣度,这样善变且不畏疲累,其实大可以去戏台上演上一演,兴许还能成就出一个名角,前途未可限量。
周元笙兀自胡思乱想,却见迎候众人已对着他夫妇二人俯身行礼,她尚未来得及开口,李锡琮已示意身边内臣上前扶起一干人等,口中和悦道,“诸位免礼,小王携内子归宁,乃是拜谒尊府长者,今日宜行家礼。”
周洵远忙欠身道,“臣等遵王爷钧意。”一面举手示意,引李锡琮夫妇前往府内。李锡琮不曾松开周元笙的手,她也只得任他拉着,做出一副夫唱妇随的恩爱形容。二人先去织帘堂拜见许太君,那老封君品阶虽不如亲王、王妃,但毕竟是皇后之母,又兼年长,李锡琮自然不好受她的礼,于是皆令免去,双方才得以从容落座叙话。
见许太君精神有限,李锡琮二人陪着寒暄一阵,便双双出得织帘堂,周元笙自去内院和姐妹相见,李锡琮则被周洵远请去前厅品茗。
说是和姐妹一聚,几个年幼庶妹皆心不在焉,也知道周元笙意不在己,聊了一刻借口告退散去,只剩下周仲莹一人。周元笙因笑问道,“可有定了什么时候行大礼?”
周仲莹低头一笑,道,“且过了明春再议呢。姐姐,我过了年也才十四。”说着已有些意兴阑珊,“我再不想这些,只盼着在家的日子能长些才好。”
周元笙猜度这话里半真半假,只是那假的部分亦是害羞的成分居多,便掩口笑道,“你这里是不急,可就怕有人心急如焚。殿下年纪不小了,难为他愿意等得,虽说确该以礼相待,可若他推说端本宫内无人打理,向皇上撒个娇,只怕也就容不得你在家自在了。可见还是他肯体恤你。”
周仲莹心中泛起丝丝甜意,想着太子清俊如画的眉眼,越发低眉笑起来,嘴上却娇嗔道,“他是储君,就该遵礼法,体谅臣子。”顿了顿,抬眼望了周元笙,认真问道,“姐姐过得可好?宁王,待你好么?”
那一张清丽俏脸微微生晕,眼中漾着关切之意,令周元笙不觉心头一颤,点头应道,“你今儿也看到了,就是那个样子,也算过得去。”
周仲莹回想一阵,笑着颔首道,“那便好,不瞒姐姐说,我从前只以为王爷是个不好相处的,怕姐姐不中意他。这么看来倒也是个好的。只是,姐姐喜欢他么?”
周元笙愣了片刻,不意她问的这般直接,直觉好笑。待要敷衍几句,忽然想起李锡琮装模作样的面孔,心念一动,答道,“不过是凑合着过,他这人性情古怪,喜怒无常。我虽招惹不着他,日日瞧着也觉得怪累的。”说着便是一叹,怅然道,“嫁谁不是嫁,既然没得选择,也就安生过日子罢了。”
周仲莹怔怔望着她,心内唏嘘,良久小心地问道,“那姐姐从前可有过中意之人?”问罢,又忙补充道,“我只是问问,姐姐若不方便说,就当我没问过。”
周元笙笑得一笑,却不防眼前倏然闪过薛峥的模样,那熟悉的身影带着熟悉的温度,伴随着清润眉目,翩翩仪度,伴随着疼惜爱怜,柔和笑容......她一时恍惚,心里没来由的扯着疼了疼,跟着自己都怔忡起来,呆在当下。
她久未回答,脸上神气又怅惘若失,只看得周仲莹一阵纳罕,轻轻摇了摇她的手臂。周元笙方才缓过神来,惊觉自己已然失态,忙笑着打岔道,“妹妹以为人人都有你这样好运气,能碰到一个自己心仪之人,又刚好能与他共结连理。那可赶上戏文里的故事了。所以说你该好好珍惜,那是多少人求而不得的缘分。”
情知自己并无这样的福气,却要宽慰旁人,周元笙心下烦闷,又觉寥落。无意识地转顾窗外,庭中自有灿然金光摇曳,三秋桂子落花成荫。她恍然想起再过两日就是望月,那么是夜该有一轮晴空护玉盘,可叹这世上却并没有多少金风玉露,值得一相逢。
她难得有一抹悲秋之意涌上,心中却分外明澈,也许自己一生最好的时光已经过完,那些当时只道是寻常的日子,以为将来总会有许多把酒赏月,闲话西窗的日子,都尽数消磨在岁月里,今生再也无缘相逢相亲。