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经历了一场倒春寒,北平府的天气又骤然回暖起来。东风拂面,杨柳初发,城内的人也开始静极思动,借着踏青访友活络起冬日犯懒的筋骨。
北平都指挥使任云从这一年正值五十整寿,其人原就是北平人氏,会昌二年进士出身,后弃文就武,曾驻防辽东、浙东等地,会昌十五年返回北平府任都指挥使。若论都指挥使一职原不与藩地亲王有太多干系,且朝廷一向忌讳藩王与外将过从甚密。但因其寿辰广邀北平府众人,亦不能绕过宁王李锡琮去,且此等场合原在众人耳目之下,算不得私相交通,是以寿辰宴这一日,李锡琮携周元笙共赴任府,同以为贺。
是日天气晴好,寿宴女宾席位便设在花园之中,男宾则仍是在前厅处。一时众人厮见寒暄完毕,纷纷落座。台上的戏已开唱,不过是些玉簪记,孤本元剧罢了,也无甚新鲜之处。
李锡琮好整以暇,放眼打量起院中陈设,见其间山石多以北太湖石叠砌而成,北太湖石沉实,浑厚雄壮,不似南方山石那般精巧纤薄,倒也别具一番味道。正凝目间,却听身旁那位寿星笑言道,“下官这里的小戏粗陋,不比京师诸多名旦名角,恐有辱王爷清听了。”
李锡琮回眸笑道,“任公客气,北地多奇才,虽与江南风格不同,却不遑多论高下。譬如孤王方才观园中山石,便觉得壮阔雄浑,非江南造园可比拟,任公大可不必妄自微薄。”
任云从哈哈一笑,他行伍多年,早已练就出一身魁伟身姿,且面堂红润,精光毕现,光闻笑声已是豪迈爽朗之至。然而豪爽之人也自有他的精明之处,虽听了几句溢美之词,却也看得出李锡琮已有些意兴阑珊之态,当即就势问道,“听闻王爷颇精丹青之道,下官近日得了一副道君皇帝的瑞鹤图,正想借此机会请王爷一道赏鉴赏鉴,不知王爷可愿赏下官一个薄面,移驾前往一观?”
李锡琮心内微觉诧异,却只道,“既有佳作,当是孤王今日之幸。”言罢,二人双双起身,李锡琮随任云从来至其书房中。见他取出一副卷轴,缓缓展开,铺陈与书案之上。
果然是徽宗赵佶所作瑞鹤图。此画全然不同于一般的花鸟画法,将飞鹤布满天空,只用一线屋檐衬托群鹤高翔之姿态,细看时,群鹤的身姿却没有一只是完全相同的。鹤身又以粉画墨写,眼睛则以生漆点染,更显灵动自然,栩栩如生。
此等迥异北宋画院派风格的绝佳花鸟画作,便是李锡琮也不免凝目其上,心中感慨之下贪看良久。
任云从含笑望他,半晌出言相询道,“王爷以为此画如何?”李锡琮移开目光,言简意赅答道,“甚妙!”随即转口问道,“不知任公从何处听闻,孤王尚算对画作有些心得?”
任云从笑道,“王爷征甘州之时,可曾作过一副祁连山势图?”李锡琮笑了笑,颔首道,“不错,孤王确曾作过。当日情绪到处,任意挥洒,过后曾将此画示于帐前几位将领,博诸将一笑。如今想来,当真是年少轻狂之举,实在汗颜。”
任云从摇首道,“王爷笔力气势磅礴,大开大阖,画中祁连山势颇有睥睨群山之态。原是不可多得的佳作,王爷不必太过自谦。”话锋一转,又笑道,“可惜下官只是说的热闹,并不曾亲眼得见。这番说辞还是听兵部魏尚书说起,他原是下官同年,下官上京述职,与他闲谈之时得悉。魏尚书对王爷才情颇为赞赏,只可惜他也不曾亲眼得见,亦是听王爷帐下副将描述。这已是转了几道口了,若有不实之处,万望王爷不要见怪。”
兵部一向亲皇帝而不亲东宫,他这般说,李锡琮亦可稍稍放下一层芥蒂,不过挥手笑笑罢了。只听任云从又笑道,“既已说到王爷墨宝,下官便有个不情之请,也算是今日倚老卖老厚着脸皮的言语。不知王爷可否将那副祁连山图赐予下官,下官愿以这瑞鹤图相赠,但求能收藏王爷一副佳作,便于愿足矣。”
这话已有一些结交之意,李锡琮不免在心中盘算,此人缘何要借故向自己示好。然而任云从麾下领十卫八万精兵,自不可小觑之。当下笑问道,“任公前次进京述职,还在去岁。其时公清剿匪患,受朝廷封赏,原可借此良机调任京师,且兵部尚书既为任公同年,想来亦曾为公之事奔走,却不知任公为何舍弃京师重职,又再度返回燕地?”
任云从一笑道,“不敢相瞒,下官的母亲是大宁人氏,且出身蒙古旧部。如今年势已高,不愿迁离故土,下官亦放心不下,是以前番进京,特意向皇上请辞,许下官仍旧返回北平府。皇上虽为此大为不满,亦只好从了下官之请,也道是忠孝不能两全,便由下官去罢。”
李锡琮点头道,“任公为全孝道,甘愿有所牺牲,孤王钦佩得紧。”二人相视一笑。李锡琮心下了然,这位北平都指挥使不徐不缓地拉拢他,正是为自己日后行个方便,大家既同处北平,自然是井水不犯河水为上。所谓天高皇帝远,管他兵部还是藩属,东宫还是皇上,恐怕还是眼前之人为第一紧要之务。
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