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李元芳的脸上，此时的冷峻刚毅取代了方才的困惑神情，他向狄仁杰微微欠了欠身，轻声道：“大人，都是元芳不好，是元芳连累您了。”
狄仁杰摆摆手。
李元芳沉默了一会儿，又道：“大人，卑职只是一介武夫。虽官拜检校千牛卫大将军，但从不统领府兵，也没有实际的权力，一旦离开了大人，以卑职看来，在旁人的眼里，卑职未必是大的威胁。卑职今天接过圣旨后就已拿定主意，三月后回神都时就会求陛下遣我去塞外服役。不论是漠北还是朔西，卑职就去那些最苦最没有人愿意去的地方。卑职觉得，这样做陛下应该不致再忌惮于我，卑职也可以了却多年的心愿。”
狄仁杰厉声道：“你想的太简单了！元芳啊，过去这十年来你跟着我可是得罪了朝中不少人啊。对这些人来说，你我就是他们的眼中钉肉中刺，早欲除之而后快。过去他们不敢动手其实不是因为你我，而是因为皇帝。今天的变故对他们是一个明确的信号，皇帝不再信任我们。那么，要罗织若干罪名，将你置于死地恐怕是再容易不过的事情。当年我就是这样被构陷入狱的。而我如果不是先屈意认罪，再施计托书皇帝上阵冤情的话，恐怕早就死在了例竟门内了。但是元芳，以我对你的了解，只怕你是绝对不肯委曲求全，甚而不屑于申诉自保。。。。。。我说的对吗？”
李元芳没有回答，只是静静地注视着狄仁杰。
狄仁杰沉吟半晌，又道：“元芳啊，于我个人，致仕是福不是祸。但是对李唐，我却不能轻易地抛开我的职责。这次皇帝毕竟给了我们三个月的时间，三个月足够我们静观其变，认清形势，再巧妙布局。三月后等你再回洛阳之时，我要你成为插入这个政治旋涡中心的一柄利剑，替我来守护李唐的神器，继续匡复李唐的大业！”
李元芳道：“大人，我可以问一个问题吗？”
“你说。”
“三月后我必须要留在洛阳，是吗？”
狄仁杰站在窗前，凝望着深黑色的夜空，缓缓地说道：“元芳，我明白你的意思。我预感到，这三个月中将会发生很多事情，一切都是有可能的。但是，最终的结果仍然取决于我们究竟是怎么想的，或者说，取决于你究竟打算怎样做。”他转过身来，面对着李元芳：“元芳啊，恐怕这一次，我又要让你选择了。”
李元芳动了动嘴唇，却没发出声音，过了一会儿，说出一句：“大人，元芳一切都听您的吩咐。您放心。”
狄仁杰点点头，长叹一声，轻轻拍了拍李元芳的手臂，转身慢慢踱回窗前，他感到整个身心都被深重的疲惫所笼罩了。今夜他穷尽雄辩之才，只不过是为了得到这句话。身为一个政治家，他从不相信任何承诺。没有毫无保留的信赖，没有生死与共的寄托，这是他必须付出的代价，他付得起。然而今天，在这风雨欲来的危险关头，他却如此急迫的需要这样一个承诺。似乎只有这样，他才能心安。可为什么，此时此刻他感到的并不是心安，反而是心酸。。。。。。
烛光在窗纸上映出光怪陆离的阴影，狄仁杰不用回头都能感觉到身后那关注而亲切的目光，他强自硬了一个晚上的心软下来，回过身来仔细端详着李元芳的脸，那双眼睛温暖明亮如昔，只是眼睛下面的黑影很深很深。
狄仁杰干笑一声，道：“看看，又让你陪我熬了一夜。元芳，头还疼吗？”
李元芳按按额头：“我还好。大人，您打算什么时候动身？有什么需要我准备的？”
“回家嘛，没什么需要特别准备的。明天起我还要交接一些阁部的事务，我已让狄春收拾行李细软，领着马车辎重先行。你我二人轻身简行，三日之后即可出发。”
“是。”李元芳答应一声，突然想起了什么，略微迟疑一下，问道：“大人，您说皇帝本来不答应我随您返乡，您是怎么说服她的？”
狄仁杰看看李元芳，脸上堆起了笑：“这个嘛，不可说，不可说啊。”
李元芳无可奈何地朝狄仁杰拱手，道：“大人，看来我又问了个愚蠢的问题。”
狄仁杰拍拍他的肩：“好啦，马上要天亮了，还不快去休息？有什么话，睡醒了再说。”