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国892年1月4日
“那名病死的清国特使随员的情况查清了么？”，青木周藏摘下鼻梁上的金丝边眼镜，一边用丝巾擦拭镜片一边问道。
西九条和树闻言立刻摘下了腋下夹着的文件夹，从里面取出几份薄薄的文件，一一罗列在了青木周藏面前的台案上。
“这是清国公使馆为那名叫杨立诚的随员在海格特公墓购买墓地时，所提交的登记资料的副本，这是海格特公墓管理处有关下葬仪式的记录副本……”，西九条和树的右手食指转向第三份文件，“这是为杨立诚治疗过的，皇家马斯顿医院内科大夫卡夫斯汀顿口述的治疗记录，还有他对杨立诚面貌的描述。”
他略顿了一下，继续道：“卡夫斯汀顿大夫必须遵守医疗准则，所以他无法把医院内的病历记录交给我们，如果阁下觉得需要的话，我也可以尝试着通过其他的渠道来把病历拿出来。”
“不必了。”，青木周藏抬起手，用右手的拇指和食指轻轻揉了揉被镜框压的有些酸痛的鼻梁，突然问道：“搞到这些东西，一共花了多少钱？”
“公墓那两份是三百磅，而斯汀顿大夫那份是五百磅，阁下。”，西九条和树低头恭敬道，只是，当谈及这两个数字的时候，他的眸子里还是悄然闪过了一抹心痛——八百英镑，差不多是一万日元了！
“八百磅啊？”，青木周藏也是一怔，旋即又释然道：“还好，我原以为最少要花上一千磅才行呢，只花了八百磅，西九条，你做的很不错了。只是……”，他微微蹙起眉头，“一个海军的军官候补生，身体应该很健康才是，不过是个小小的风寒，怎么这么容易就死了？”
“从斯汀顿大夫给的消息来看，他是死于重感冒引发的肺炎。”，西九条和树娓娓的道，“十年前清国海军到纽卡斯尔接收两艘撞击巡洋舰时，就有两位水兵因病死在了当地，而伦敦的大雾天气又比纽卡斯尔还要恶劣……”
他适时的收住了话头，而未出口的意思却以表达的殆无尽遗——以伦敦糟糕的天气，一个来自异国他乡水土不服又身染恶疾的青年人的死亡，并不是什么不可理解的事。
“嗯……”，青木周藏轻轻颔首，似乎接受了西九条和树的解释。
“这事就到此为止吧。”。他重新戴上眼镜。抬头直视着站在自己面前地西九条和树。“最近有大炊御门君地消息么？”
“还是和上次一样。他最后出现是二年前在苏格兰地格拉斯哥……”。西九条和树瘦削地脸悄然浮上一层惭色。“已经派员去格拉斯哥调查了。至于其他地。目前还没有。”
“派员？”。青木周藏地眉头又蹙了起来。“这不行。西九条君。不麻烦地话。还是辛苦你跑一趟吧……可以么？”。他虽用地是问询地言语。但话里透出来地却已是不容推脱地斩钉截铁。
“是！”。西九条和树躬身答道。“我把手里地工作安排一下。今天下午就出发。”
“不过。阁下……”。西九条和树沉吟了片刻。最后还是将自己心中盘桓良久地话说了出来。“就算大炊御门家是昔日地‘九清华’之一。今日地侯爵……但是否值得我们花如此之多地精力为他们寻找一个流落在外地幼孙呢？”
青木周藏一怔。他略显呆滞地盯着西九条和树看了会。又突兀地一笑。这才道：“你觉得我是在讨好大炊御门侯么？”
西九条和树的头垂得更低了，他极干脆的道：“阁下不是那样的人，否则我也不会立志追随阁下。”，他略顿了下，继续道：“对于自己的判断，我一向很有自信。”
青木周藏愣了一下，旋即发出一阵大笑。
“西九条君还真是个不谦逊的人啊……”，话音未落，青木周藏已经敛去了笑意，他双手在台案上一撑，已经自椅子上站了起来。
“你说的不错，如果单单一个大炊御门家的‘九清华’身份，还有一个如今的侯爵爵位，的确不值得我们废如此之大的力气。”，青木周藏缓步踱到窗前，他望着窗外笼罩在大雾中的伦敦，语调已渐渐转为深沉：“西九条君，自维新以来，帝国最大的进步是什么”
“是废藩置县，使国家财、物、力尽集于中央。阁下。”，西九条和树干脆利落的答道。
“这的确是帝国振作之基础。”，青木周藏微微颔首，随即却话锋一转，“但我却以为，帝国最大的进步不仅于此？”
“我在德国留学时，曾仔细留心过德意志帝国之体制……”，他看也不看满面疑惑的西九条和树，自顾自的继续道：“德意志帝国之宪法、兵制，均颇足效法，而其中最足称道者，便是德意志帝国之军人虽有参政之意识和参政之能力，却从不轻易以武力干涉政事，更不会试图形成一团体以操纵国政。”
西九条和树的双眼微微眯了起来，他有些明白青木周藏的意思了……
“这件事，伊藤君看的比我还要明白。”，青木周藏回转身望着西九条和树，“所以我们必须找到大炊御
这不仅仅是伊藤君的愿望，还是西园寺君的期盼，而5|君……”，他略顿了一下，“这颗大炊御门家遗珠的父亲，当年可是在西南战争中追随西乡隆盛君战死的！”
西九条和树的目光霍的一跳——西南战争，西乡隆盛，还有，西乡从道……
“我明白阁下的意思了……”，他沉声道，“此次格拉斯哥之行，我一定会给阁下带好消息回来。
如果阁下没有别的事，我现在就出去准备了。”
青木周藏轻轻点了点头，他侧转过头去重新透过窗户望着远方，喃喃的道：“山县怕是想在日本造就出一个新的武家来，这可是万万不成的呀……西九条君……”
他突然叫住正要离开的西九条和树，问道：“那位清国特使今天有什么最新的举动？”
西九条和树立刻站住脚，他从西服的内袋里掏出一个小记事本，翻倒最新的一页扫了两眼，说道：“今天一早，他就带着一个随员一个卫士离开了清国公使馆，乘马车往伦敦议会广场那边去了。”
“议会广场？”，青木周藏奇怪的道，“他去那里做什么？”
“谁知道呢？也许是要观光吧……那边可是离白金汉宫和议会大厦都很近，用清国人的话来讲，这可都是他们从未看过的西洋景呢。”，西九条和树丝毫不掩饰他对于清国人的蔑视。
“嗯，也许，你交代好人，这位清国特使的最新形成，你不在期间，还是要在早饭后按时报给我。”，青木周藏隐隐感觉有些不对，却始终想不出症结所在，便索性不再去想。
“是，阁下。”，西九条和树对青木周藏重施一礼，随即转身走了出去。
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同一时间
任令羽此时正步上威斯敏斯特大教堂门口的台阶，他今天专门换上了一身崭新的黑色“治明装”，特意叫公使馆的仆役熨烫的妥妥帖帖，连风纪扣都扎得一丝不芶。
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