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“元帅阁下，海蒂－西莱姆曾经在船厂担任过联络员，这两年他在土耳其海军做海军顾问，评估报告的撰写人，没有人比他更合适……”
雷德尔中校啰啰嗦嗦说了一大堆冠冕堂皇的理由，实际上，谁都知道雷德尔中校与西莱姆的友谊；谁都知道帝国海军大臣、公海舰队总司令提尔皮茨元帅对于海蒂－西莱姆的厌恶。
提尔皮茨为自己剪了一支雪茄，斜斜的靠在柔软的沙发上，粗实的手指轻轻叩击着办公桌，沉默不语。
作为公海舰队的缔造者，威廉皇帝的宠臣，提尔皮茨在德意志海军内部具有崇高的威望。元帅用沉默表达了他的态度，这种无声的警告带给雷德尔的压力可想而知。老于世故的希佩尔扯了扯雷德尔中校的衣袖，暗示雷德尔中校不要正面顶撞元帅。
“既然元帅并不中意西莱姆上尉，那还是让雷德尔中校完成评估报告吧。”希佩尔少将越俎代庖，替雷德尔中校揽下任务，将不依不挠的雷德尔中校揪了出去。
“将军，难道您不想让西莱姆回来？”刚迈出海军大臣办公室大门没几步，雷德尔中校爆发了，跳着脚诘问道。
“难道你和提尔皮茨元帅吵起来就能让西莱姆回来？”希佩尔少将反问道。
“可……可如果不尝试一下，西莱姆就真的回不来了。”雷德尔中校摘下军帽，望着帽子上的帝**徽，心底生出一丝泄气的意思。
希佩尔少将叹了一口气，旋即记起来什么，眼睛一亮，拍了拍雷德尔中校的肩膀鬼祟道：
“中校，你不是在霍亨索伦号皇家游艇上服役过吗？”
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“从风帆时代到利萨海战后的蒸汽时代，从1863年炮击鹿儿岛事故到1879年后膛炮拨乱反正，从无防护木质战舰到1861年勇士号铁甲舰服役，在我四十余年的海军生涯里，世界海军发生了翻天覆地的变化，当真以为我看不到科技的魔力？”
提尔皮茨站在窗台前，一手剪刀一手水壶，俯身修理他视若珍宝的盆栽。相同的地点、动作，可心境与十分钟之前全然不同。
“在科技并不昌明的1898年，前有德意志海军数十年的积贫积弱和皇帝的急功近利，后有国会议员的虎视眈眈和海军内部保守派元老的羁绊束缚，如果不尽快做出成绩，不仅连海军大臣的位置岌岌可危，甚至刚刚开启的海军崛起事业都有可能会葬送夭折，那时候我有得选择吗？政治是一门前进与妥协相平衡的艺术，它从来都不含情脉脉！”
已经六十六岁的老将气急败坏的修理着盆栽的枝枝蔓蔓，直到剪刀划破了手，鲜血直流才回过神来。想到英格若尔的咄咄逼人，德皇威廉的无情，还有那个让他声名狼藉的西莱姆，提尔皮茨怒不可遏，恼恨的将手里的剪刀扔了出去。
剪刀砸中了弗里德里希－冯－伯恩哈迪将军撰写的《德国和下一次战争》。这是19世纪末20世纪初德国人必读的书，每当提尔皮茨心情郁闷的时候，他都会重新翻阅一遍。
磨损严重的旧书摇晃了一下，径直掉下办公桌，摔在波斯地毯上。一份书信自书中滑出，洋洋洒洒的飘落在地毯上，信封的邮戳赫然是土耳其的伊斯坦布尔。
【注释】
1.利姆普斯：英国海军少将，1913年任土耳其海军首席顾问。
2.弗里德里希－冯－伯恩哈迪：德**事作家，主张和平的愿望是没有前途的、纯属是空想，是“不道德的，不人道的”。
3.1863年，英国海军炮击日本鹿儿岛，英国舰队出现多起后膛炮爆炸事故，伤亡惨重，英国人一度放弃后膛炮射击，直到1879年英国桑德尔号战舰前膛炮炸膛，英国人这才摒弃了前膛炮。
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