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圆顶的大庙，和煦的清风，无边的草地，身后是一群少女在跳舞，更远的地方，有马群在奔腾。
歌声从更遥远的地方传来……
又是一阵钟声，唤醒了越儿的好梦，当她睁开双眼，发现自己并不是在客栈中，而是躺在一张很漂亮很舒服的胡床之上。
帷幔，坠饰，还有身上的锦被，真有回到了家的感觉。
“钟声，怎么凉州也有钟声啊？”越儿怀疑自己是在兰州呢。
“这是大云寺的钟声，每天这个时辰会有的。”
白笑玉已经在铜镜跟前在梳妆了。
“越儿，你多睡一会儿吧，姐姐要去练功了。没事的，好好歇息，等我练完功，带你去逛逛凉州城。”
越儿也实在舍不得这舒适温暖的被窝，她笑了笑，又躺了下来。
就在越儿继续赖床的时候，令狐楚已经开始在练剑了，周围是其他的刀客。
胡西原站在边上，等着令狐楚练完，将剑收回鞘中。
“子羽，安大掌柜的请柬昨天晚上派人送过来了，让我们今天晚上去赴宴呢，”胡西原递过了一张红色的请柬，“吃过早饭和子骏过来一下吧，我们好好商量一下。”
安其道，凉州城汉商头子，也是凉州最大的商家。他专门做短途货物转运和提供仓库，接手从西域、瓜州、甘州、肃州等地商队运来的货物，然后再倒卖到长安。而从长安来的货物，他也收，然后再卖给西去的商队（典型的古代大倒爷）。他的买卖在凉州乃至河西都是最大的。
安大掌柜在凉州城相当有势力，和官府和地方各色人等都能保持一种利益上微妙的平衡。因为他主要做短途货物生意，所以对那些从事长线生意的生意，自然存在着抵触和某种敌意，比如胡家这样的买卖商家。
这几年来，胡西原的驼队从长安到沙州，甚至到更远的伊州和西州，将西域的货物跳过了凉州这个中转站，直接送进了长安城，利润空间更大了许多，但无形中也妨碍了凉州安大掌柜这类商人的利益。
安其道的野心很大，他想握住这条路上所有的西去和东来的货物，因为没有那个商队，穿行丝绸之路而不经过凉州的。安大掌柜的能量很大，动用着他所有的能量，来打击那些越过凉州不交易的长线的商队。
胡西原和安其道之间的较量，已经不是一年两年了。自从胡西原接替父亲，执掌商队，就和安其道开始较量了。安其道比胡西原年长六岁，也是从小商小贩起家的，但为人相当有心计，城府极深，尤其擅长使用权谋，传说他上通长安的达官显贵，下通河西的各路响马。
胡西原的商队不知被响马洗劫过多少次，但他在凉州城始终雇佣不到刀手，因为安大掌柜早包圆了，即使他并不需要护送什么商队。直到令狐楚成长起来，并和马龙组成了黄金搭档，才结束了那种没有固定护卫的日子。
胡家也有固定的护卫，但因为家业比较大，除了商队还有店铺和仓库，都需要人手，所以商队里的也就不多了，而且这些护卫在武艺和经验方面，都不及那对黄金搭档，于是令狐楚和马龙几乎成了胡家的专用护卫。当然，胡家出的银子也是比较高的。
安大掌柜曾经试图收买过二人，可惜被他们拒绝了，不光他们拒绝了，兰州城的很多刀客和护卫也不买安大掌柜的帐，于是各种梁子就象错综的树根，互相盘绕，终于形成了一团巨大的乱麻。
现在，安大掌柜邀请胡杨老掌柜晚上去赴宴的请柬就在桌子上，摆在众人的面前。
胡杨看了一眼儿子，胡西原低头不语，看样子正在思考对策，他知道现在这个安其道有点麻烦，就是这凉州地面上的地头蛇，这关系处理不好，还真能给商队招惹麻烦。
“胡爷，虽然是安其道在请您，但您不能给他这个面子，胡大掌柜和子羽过去就可以了，”马龙开头说到，“过去看看他葫芦里卖的到底是什么药。”
“子骏兄说的有道理，”令狐楚也跟着说，“不管他卖的什么药，我们接招就是，大不了我们真刀实枪地干一场。”
“呵呵，”胡杨又转向儿子，“西原，你说呢？”
胡西原抬起头，看了一眼父亲，又看了一眼令狐楚，“父亲，我觉得还是您亲自去一趟比较好。我觉得吧，安其道邀请你，无非是想让你给他个面子，卖些货物给他，以后呢，西域的货物过凉州，也分他一些。如果我们互相都不让步，势必关系紧张，如果双方都能让步，那彼此相安无事，岂不是更好？”
胡杨点了点头，对令狐楚说，“楚儿，你记着啊，我们是商人，不是将军，商人和商人之间只有利益，没有胜负。我们的目的是西去，而不是和安大掌柜一决高低，我们西去，到目的地才是唯一目标。当然，在路上，我们要不停地交易，买卖货物，这样才能前进。”
“胡爷，道理虽是如此，可也要分什么样的人，一般的商人倒也罢了，可安其道不同啊，此人野心很大，手段也有些毒辣，他就是和响马有些勾结的，只恐怕我们让了步，也填不平他的野心啊。”
“即使如此，恐怕这也是最坏的结果了，我们先和他坐下来谈，如果能谈得拢，大家相安无事，和和气气，如果谈不拢，我们做好最坏的准备就是了。”
三个人听胡杨这么说，也都不住点头。
“这样吧，晚上楚儿跟我去赴宴，让火耳跟我去，楚儿你也带一个随从吧，就一个，”胡杨做出了决定。