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到了承天门，众大臣和真宗皇帝一同烧香祭拜苍天。随后，命内侍周怀政、皇甫继明爬上屋顶，取下天书，交给了王旦。王旦跪倒在地，接了天书，手捧过顶，敬献给真宗皇帝。真宗皇帝再祭拜苍天，方接过天书，放置在那顶用珍珠宝器装饰的木轿之中，与宰相王旦一起步行为前导，引导天书前行，连平时那柄不离身侧的黄盖伞也不用了，其他的一些礼节也尽皆免去。
众人一直把天书接引到了朝元殿摆下的黄箓道场中，由知枢密院陈尧叟亲自启封。众人则瞪大了眼睛，目不转睛地盯着那个黄帛卷轴，难以猜测其中是什么东西。如果说众人都相信天书的话，那未免太小看天下众多的人士了。因为其中的绝大多数人是不相信这些的。只是见天子、宰相、知枢密院事都一本正经，知道此事非同小可。众大臣混迹官场日久，见风使舵的本事原是基本修为，有谁敢去戳这个马蜂窝，自找苦吃，甚或是自寻死路。贤良方正之士亦要审时度势，才好说话。若于此时出言谏阻，让真宗皇帝下不了台，岂不是徒自取祸、自寻死路。所以，朝中大臣哪个不是十分恭谨，明哲保身，默不作声。张笑川早已对真宗皇帝所为失望透顶，心中忍不住“嘿嘿”冷笑，也只能冷眼旁观，看着一幕幕闹剧上演。
陈尧叟小心翼翼地将黄帛从书卷上解下，又除去泥封、丝结，高高举起，献给了真宗皇帝。只见黄帛上有数行文字，写的内容是：赵受命，兴于宋，付于恒。居其器，守于正。世七百，九九定。大意是说：赵匡胤受命于上天，在宋城兴起，做了皇帝，如今正传位于赵恒手中（真宗皇帝即位后新改的名字），赵恒居守皇帝神器，正道行事，并能世代相传，共七百世，九九大位（皇帝之位）不会颠覆。
真宗皇帝跪在了地上，双手郑重其事地接过了书卷，命右谏大夫、翰林学士晁迥宣读。晁迥这个人也极有个性和胆量，他跪在了地上，向真宗皇帝启奏到，“请陛下恕罪，臣识字有限，人世间的书都没有读完，又岂能识得天书？还是请陛下另择高明吧！”在这种时刻，竟然站出来一个不怕死的，众人不禁暗暗佩服晁迥的勇气，张笑川也暗自偷笑，真宗皇帝却早已被气得咬牙切齿。只是在今天这种日子，实在不便发火，只好强自忍住，仍由陈尧叟宣读天书罢了。
众大臣听着陈尧叟念那天书，语气像是《诗经》中的《洪范》篇，又像是老子所作《道德经》，并没有什么新鲜的花样，只不过是一些歌功颂德、满篇吹捧真宗皇帝的华丽词藻而已。陈尧叟宣读完毕，真宗皇帝仍跪着接过书卷，用丝帛包好，放入金匮之中。众大臣由王旦率领在崇政殿祝贺，接着真宗皇帝设宴招待群臣，祭告天地、社稷、宗庙；大赦天下、给群臣加官进爵，各有赏赐；把当年年号改为“大中祥符”；自二月一日起，京城百姓，赐酺五日；又将发现天书的左承门改名承天祥符；朝中特设了天书仪卫扶持使的官号等等，轰轰烈烈地封禅准备活动忙活了好一阵子。
在这期间，百姓得以聚众饮酒，不加罪责；官府、军营、手工业作坊工人停工休假，教坊乐队和京城钧容值班的艺人当街演出节目。大费周章之后，“天降祥瑞”这台大戏，在王钦若与真宗皇帝的联手导演下，终告成功。上有所好，下必效之。此后，普天下的地方官皆争相向朝廷报告祥瑞。当然并不是所有的人都相信，亦不乏胆大之人。龙图阁侍制孙呎又是其一，他对真宗皇帝言道，“孔夫子说：天何言哉，日月行焉，四时序焉。果然天是不会说道的，它以日月运行，四季交替，来体现它的意志。话都不会说，当然更不会写书，怎么会有天书出现呢？”真宗皇帝听了哑口无言，不能作答，但开弓没有回头箭，事已至此，真宗皇帝只能硬着头皮继续自欺并欺人。
在王钦若等人的授意下，当年十月，兖州地方绅耆父老，一千二百八十七人，来到京城，联名请求封禅。接着，各地赴京应试的举子，又在兖州进士孔谓的倡议之下，组织了八百六十四人恳切上书，请求封禅。王旦更率领文武百官、诸军将校，以及州县官员、蕃落头人等共二万四千三百七十人，先后五次上书请奏，请真宗皇帝行封禅大礼。
真宗皇帝简选官员，分派任务，确定路线，修桥铺路，训练仪仗，封禅的准备工作大规模开展起来。土木工程、制造仪仗、器物、随从食用、犒赏，以及各种祭祀，每一项都有很大的一笔开支。所以，自古以来的有识之士都反对封禅，认为这是一项极其劳民伤财、荒诞不经的活动。荒诞是一方面，更重要的是劳民伤财，增加百姓各方面的负担。
假装以示体恤百姓，真宗皇帝下令沿途不许建行宫，这当然只是官家说的面子话而已。真若不建行宫，真宗皇帝又住在哪里？再说了，这么大的活动，岂能少了阿谀逢迎之人。关于行宫，州县当然照建不误。建行宫须用筒瓦，转运使请求由京城运给。真宗皇帝批示道，“运送筒瓦太过麻烦，一律改用普通的板瓦。”即使用板瓦修建，亦是从京城运来，相隔千里之远。每隔三五十里修建一座行宫，可想费用如何。地方官员当然乐此不疲，怎不趁此机会大捞特捞一把。他们以建行宫为由，占用民田、林木，奴役百姓。此外还有祭坛、祠庙等建筑，花费也令人瞠目结舌。
一切准备就绪，真宗皇帝从京都启程赶往泰山。这一日，天还没有亮，随行大臣和抬天书的仪仗队都在乾元门外排队等候，由特定的官员把“天书”从宫中请出来，到了乾元门前放入玉辂之中。黄麾仗、前后鼓吹以及道士组成的仪仗队有数千人之多，他们列着整齐的队伍，行到了乾元殿前，随行大臣拜请御驾启程。
不一会儿，真宗皇帝从殿内走了出来。只见他头戴通天冠，衣穿绛纱袍，威风凛凛，好不认真。真宗皇帝登上了特制的大辇之后，仪仗队吹吹打打，出宫而去。御街两旁围观的百姓早已人山人海，他们虽然生长在皇城根下，何曾见过如此大的排场，这比看一台大戏有趣多了。
数万人的队伍，浩浩荡荡向前进发，一路之上，王钦若等人更是不断地上报各种吉祥的兆头。一会儿说泰山芝草丛生，一会儿说黄河上游雨多而不泛滥，泰山顶上更是涌起了五彩的祥云。真宗皇帝明明知道这些都是假的，却仍然喜不自胜。
到了泰山，车辇太过沉重，亲随士兵前拖后顶，一涌而上，人多力量大，簇拥着把真宗皇帝抬上山去。真宗皇帝带着大队人马到了山顶，换上了平时穿的靴袍，改乘步辇。只带着少数几个人上山而去。从山根到山顶，每两步一个士兵，长达几十里的登山道路更被装饰成了华丽的彩绣长街。
先是在山顶的祭坛上祭昊天上帝，并用太祖、太宗的灵位配合祭祀。仪卫使手捧天书，站立在上帝牌位的左方。真宗皇帝身穿兖服，戴冕旒，祭奠礼。由摄中书侍郎周起宣读玉牒、玉册上的文字。读毕，真宗皇帝喝了福酒。然后，摄中书令王旦下拜祈祷说：“上天赐给圣上统一大计，周而复始，永远延续。”祭罢，将玉册、玉牒各放入玉匮、金匮之中，封妥。再由王旦放入石匣之中，太尉冯拯抱到坛下，由将作监官员率领工役把它埋好。
真宗皇帝看着他们完成，回到山上的临时住所，早有司天监来报，说有祥云绕坛，宰相王旦亲率大臣前来祝贺，山上和山下的人员一起齐声欢呼，声音响彻山谷，真是气势非凡。接下来，又在社首山祭了土地神皇地祇，仪式与祭昊上帝相同。社首山并不甚高，真宗皇帝身穿袍靴，步行上山。臣僚们一再请求真宗皇帝乘坐步辇。真宗皇帝执意不肯，向众人说道，“祭祀是要去拜见神灵，前方不远就要与神灵会面，朕怎能再装模作样地乘辇而行？”众人听了才不再恳求，真宗皇帝也不过是说得冠冕堂皇而已，他难道装模作样还少吗？
祭祀完毕，命人将盛装玉牒、玉册的石匣掩埋好，司天监又报说，有紫气绕坛，黄气绕天书，不一而足。随后，又命人在山下释放了各地方贡献的珍禽异兽，真宗皇帝才回去休憩。
接下来，真宗皇帝开始接受随从和群臣的朝贺。不仅文武百官，还有皇亲国戚，四方使臣，蕃客父老，僧尼道士等各界人士都前来祝贺。真宗皇帝当即宣布大赦和赏例：即使一般大赦都不会赦免的重刑罪犯，也一律赦免；文武百官都加官晋级获得封赏；又免了一些夏秋税和屋税。准备启程回到都城，从那一天起，真宗皇帝恢复了日常的饮食，不再像祭祀和封禅时那样吃斋饭了。真宗皇帝召见了王旦等随从大臣，一面发给他们紫花绒袍等衣物，一面抚谕道，“自出京以来，众爱卿与朕一起吃素斋，异常辛苦。如今祭祀已毕，大家可以尽情享用荤腥了。”王旦等人一边口中唯唯诺诺地应着，一边跪倒拜谢。只有知枢密院事马知节秉性粗直，不肯和他们一样去附和，他在一旁说道，“陛下不必如此挂念臣等，吃素斋的只有陛下一人而已。臣等来时都带了不少牛肉、猪肉，一起吃了素斋，私下里再吃肉食，吃素斋不过是做做样子！”“啊！”真宗皇帝听了颇为吃惊，众大臣既惊且惧，深怕真宗皇帝大发雷霆之怒，后果真是不堪设想。“果真如此吗？”真宗皇帝向众人问道，众人面面相觑，不知如何应对。张笑川点了点头，心里觉得实在可笑，又不能真笑出来，强自忍住。王旦等人见没有办法抵赖，只好招认了。真宗皇帝又好气又好笑，用手指了指众人，想发火却没有发出来。此事既欺骗了君主，又怠慢了神灵，按照律例的条款，应当把众人斩首示众。可是，真宗皇帝自己不是也偷偷开荤戒吗？身为皇帝，他原以为做得聪明、隐蔽，把群臣都瞒住了。谁知道群臣也都和他存了一样的心思。幸好，大家都在互相欺骗，好在谁也没有吃亏。真宗皇帝又怎舍得把众大臣一一杀头，那样一来，还有谁陪着他做这些欺天瞒地的荒唐之事。真宗皇帝苦笑着摇了摇头，只能和众大臣一笑置之。