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这一下,魏箩终于看清他的脸。
竟然是五皇子赵璋!
掌柜忙殷勤地帮他包起来,另外又点了几样蜜饯和糖饼,一旁的侍卫付罢钱后,他这才踅身离开。
赵璋转头,恰好看见站在后面的魏箩和梁玉蓉。
他是认识魏箩的,上元节的时候他替李颂赔罪,邀请她和宋晖等人去翡翠轩坐了一坐。目下再见,他先是一愣,旋即笑了笑问道:“魏四小姐也喜欢这里的糕点?”
魏箩摇头,把一旁的梁玉蓉拉过来道:“我陪玉蓉一起来的。”顿了顿,看向他手中的油纸包,弯唇问道:“五……公子,喜欢吃甜点么?”
赵璋知道她误会了,微微一笑解释道:“我今早出门办事,回来路过这里。不是自己吃的,我是给琳琅买的。”
哦,他和赵琳琅是亲兄妹,魏箩差点忘了这茬儿。
她含笑点头,没有再多问什么,拉着梁玉蓉错身站到一边,意思不言而喻。
赵璋从她身边走过,似乎忽然想起什么,偏头笑着问道:“听说英国公府前阵子去了千佛寺,恰好我二哥那天也过去,不知魏四小姐可否遇见他?”
提起赵玠,魏箩微微一滞。
她很快回神,想起那天赵玠说是微服出行,想来是不想被人知道行踪的。她坦荡荡地回视,模样真诚道:“我们去是为了求见清妄住持,旁的人都没在意,恐怕不能回答五公子的问题。”
她的态度猛然冷淡下来,赵璋微楞,旋即失笑,赔罪道:“是我失礼了。”
说罢,他向魏箩施了施礼,转身走出八珍坊,坐上回宫的翠盖华车。
目送赵璋离开后,梁玉蓉耐不住心中的好奇,悄声问道:“方才那个人是……”
赵璋尚未出宫建府,一直住在宫里,梁玉蓉没有见过他也是正常的。何况男女大妨,即便宫中设宴,也是分开而坐,别说赵璋,梁玉蓉连赵玠的面都没见过几次。
魏箩收回注意力,把目光放在店里林林总总的糕点上,面不改色道:“他是赵玠的五弟。”
这么一说梁玉蓉立即明白了,赵玠是二皇子,他的五弟不就是五皇子么!她恍然大悟,心有余悸地拍拍胸脯:“幸好我刚才没乱说话。”
魏箩抿唇轻笑,忍不住打趣他:“你原本想说什么?”
她缩了缩脑袋道:“吃那么多甜食,当心牙疼……”
倒是个大实话。
两人不再讨论赵璋,开始认认真真地挑选起点心来。
梁玉蓉原本只打算还给魏常引一种名叫雪花果的糖,后来一看,每一样点心都做得玲珑可爱,她都想要。了实在犹豫不决,便给魏常引买了雪花果和两种糕点,给魏箩买了四五种糕点,自己又挑了好几种,这才心满意足地走出八珍坊。
*
另一边赵璋离开八珍坊,坐在马车里。
马车徐徐前行,他掀起布帘,询问马车旁一名穿青衣布衫的侍卫:“那天二哥去千佛寺面见清妄住持,可有查出他问了什么?”
侍卫骑马跟上,惭愧道:“属下无能,至今没有查出任何内情。”
他面色稍微不快,清妄住持是得道高僧,赵玠求见他,必是问一些朝堂格局的问题。若是清妄住持为他指点迷津,他豁然开朗,那自己的处境可就不妙了。如今朝中分为三种局面,一面拥护他的大臣,一面是赵玠的拥趸,还有极少数的大臣保持中立,不蹚浑水。他本就被赵玠的势力狠狠压制着,如今他又得到清妄高僧的协助,那自己岂不是很危险?
他思忖片刻,决定当务之急应该是扶持一名自己的心腹,顺道拉拢一些赵璋那边的大臣。
他想起忠义伯府的大公子宋晖,宋晖是一名饱读诗书、满腹经纶的少年,虽好读书,却不是死读书。他头脑活络,融会贯通,假以时日,必定是个可堪重用的人才。再过不久,到了四月份便是殿试,若是宋晖能在殿试中考入前三甲,得到崇贞皇帝的赏识,凭借他和忠义伯府的关系,无疑又添了一名左膀右臂。
忠义伯府与英国公府来往密切,若是能把英国公府一举拿下,纳入自己麾下,那是再好不过。
他想了想又问:“听说魏家的四小姐跟宋晖指腹为婚,有婚约在身?”
侍卫颔首,说了一声是。
他闻言,弯起唇瓣,陷入沉思。
翌日崇贞皇帝将他和赵玠传入御书房,有要事跟他们商量。再过不久便是殿试,不知他们对殿试有何见解,可否有举荐的人才。
崇贞皇帝为了考验两人的能力,常常将他们召入宫中,询问这些细枝末节的事情。
眼下崇贞皇帝坐在黑漆描金双龙戏珠纹平头案前,手持今年殿试的名单,逐个查看,等待赵玠和赵璋的回答。
赵璋拱了拱手,态度恭谨道:“回父皇,儿臣认为忠义伯嫡长孙能力卓群,才华出众,必能在此次殿试中脱颖而出。”
崇贞皇帝若有所思地哦一声,对这个名字有几分印象,放下殿试名单问道:“你说宋晖?”
他颔首道是。
崇贞皇帝赞许地点了点头,沉吟道:“朕见过他几次面,满腹经纶,又不迂腐顽固,头脑聪慧,确实不错。”
得到皇帝的夸奖,他弯唇一笑,面露喜色。
另一旁的赵玠垂眸,面无微澜,声音平静:“宋晖虽才能出众,但性子过于温和软弱,做文章可以,做官则未必适合。”他抬头,迎上崇贞皇帝的视线,不疾不徐道:“儿臣也有一个人想推荐。”
崇贞皇帝问道:“谁?”
他道:“礼部尚书左宗之子左承淮。”
崇贞皇帝微感诧异,这个人他也有印象。江承淮参加了去年的春闱,以最后一名的成绩考中贡士。不是因为他才华不好,而是因为他言辞犀利,剑走偏锋,是个特立独行之人。当年阅卷的考官是一个循规蹈矩的老头儿,看不惯他的做派,虽然他的文章说得句句犀利,但是仍旧给他打了一个极低的评语。
赵玠举荐他,是因为与这个人有过几面之缘,对他颇为欣赏。左承淮不适合做文章,却很适合官场,若是由他治理税赋赈灾等案情,必会管理有条不紊。
崇贞皇帝思忖片刻,旋即道:“到时候这两人的试卷朕亲自审阅,再看谁更胜一筹,定会给你们一个公允的答案。”
言讫,他又问了几个关于税赋和今年西北灾情的问题,两人各执己见,谁都不让谁一步。
半个时辰后,崇贞皇帝听得疲惫,挥了挥手示意他们两个离去。
赵璋忽然上前道:“儿臣还有一事想说。”
崇贞皇帝手持紫毫宣笔,在殿试名单上标注了两下,头也不抬地问:“说。”
他垂眸,缓缓道:“臣刚才所说的宋晖与英国公府的四小姐魏箩自幼定亲,若是此次殿试能高中状元,不知父皇可否为他二人赐婚?”