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岫烟辞了贾母，临走前，贾母承诺会好好考虑此事，叫她和卢氏耐心等上几天。邢家中意三丫头，可到底要等宫里面有确切的消息传来，他们家才能另作打算。
贾母打发鸳鸯亲自送岫烟出门，鸳鸯恰好有件东西要岫烟帮忙捎回去给林黛玉。
“邢姑娘略等等我，上次紫鹃烦我给林姑娘做了双护膝，眼瞅着天是一天比一天冷，邢姑娘一并带了去，林姑娘也用的上。”鸳鸯拉了岫烟进了她自己的房间，从箱子里掏出个羊皮小包裹，内中是一副夹了毛的护膝，风毛出的极好，针脚也细密。
岫烟接了过来看，不住笑道：“原来紫鹃是托了你做这个，怪不得今年我们府里按着人头说做的时候，她没往上报，我还当是用去年旧的。”
鸳鸯腼腆的一垂首，“我的手艺比不上晴雯、袭人，勉强做了这个，不过是对林姑娘的一番心意。那年我爹病重，林姑娘把她吃的人参挪了半支送我，我感激不尽，一直不知道找个什么机会谢她！这块皮子是老太太那年大寿，用一整块做了副帽子，还剩下些送了我，我瞧着是好东西，自己舍不得用，拿来给林姑娘正好。”
岫烟叫美莲小心的收了，自己则不再急着走，只与鸳鸯闲话家常：“如今你嫂子可还来找你的麻烦？”
鸳鸯神情黯然：“怎么不找？自打大老爷要娶我做小，我那哥哥和嫂子就没一日死心的时候。只是他们住的远，在金陵老家。这里又有老太太看顾着我，他们也不敢胡来，可......”
见鸳鸯欲言又止的样子，岫烟拍拍她的手。低声询问：“老太太就没说将来怎么处置这件事儿？”
“老太太心里也苦，她虽然待我好，但也只是主仆的情分。难道为了我一个丫鬟真和亲生儿子闹翻？说了先前那些话也不过是震慑震慑大老爷罢了。”鸳鸯脸色木然，眼底渐渐泛起空洞：“老太太有朝一日真去了，我就绞了头发去做姑子，给老太太守一辈子的青灯。大老爷若还苦苦纠缠......”鸳鸯咬咬牙：“我大不了舍下这条命，还给他们家！”
美樱与鸳鸯素来要好，听好姐妹这样咬牙切齿的说着，不禁大皱眉头。忙上来拉着鸳鸯：“我一向敬你是个聪明人，怎么今天也这样糊涂？老话说，好死不如赖活着，你该想想将来怎么出这牢坑，倒不是赔大老爷一条命。”
“好妹妹。我又不是没长心的人，怎么可能不想？只是大老爷说的清楚，若是想我正经聘到外面去，那也不能，我这辈子是逃不出大老爷的手心儿。除非我死了，或是终身不嫁。”
鸳鸯想到自己的悲惨命运，不禁黯然垂泪。
岫烟抽冷笑道：“他这话也就糊弄糊弄你这种足不出户的小丫头罢了！”
鸳鸯止了动作，泪汪汪的眼睛去看岫烟。
“荣国府也好，宁国府也罢。早就是外强中干，强撑面子罢了。别的不说，就我所知，东边敬老爷这回操办大事，听说连给灯烛铺子的银子都拿不出来。如今十几个掌柜的追去了铁槛寺，堵着珍大爷的门要钱呢！”
鸳鸯脸上尽是不敢置信。
“你也不用怀疑。我告诉你吧，想出这牢笼趁早，海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，等过一阵子，大老爷自顾不暇，他哪里还能空的出手来对付你？”
鸳鸯似懂非懂，总觉得邢姑娘这话里是有什么讲究。
......
半个月后，礼部出了秋闱榜单，当日在贡院门口围观之人不下数千位。贡院两边的酒楼上各大赌局尽开，榜单上头一位就是顾二郎，紧随其后的便是程尚书的弟弟程子轩。
薛宝钗的未婚夫梅家公子并不在榜，听说是在开考前得了一场大病，从贡院出来的那天是被官兵们直接抬出来的，且脸色惨白。
大家都认定梅公子今科无望，所以他名下的赌金反而最少。
岫烟一身男装，面如白玉，目似寒星。两道眉角上扬，英气十足。
此刻她正坐在贡院对面的得月楼里，桌案另一侧赫然就是宋晨。岫烟捏着酒盅，嘴角含笑的听着下面不断押注的声音，随口吩咐身后侍立的小厮：“拿一千两，全押在梅公子名下。”
小厮一惊，赶忙躬身：“少爷，这梅公子是一赔十呢！”
赔率越是大的，说明对方越不被看好，就如顾二郎和程子轩，二人分别都是一赔一，因为连庄家也不敢确定，究竟谁能拔得头筹。
岫烟朗笑道：“好啊，我还怕它赔率太小，玩的不尽兴呢！”她将手中的折扇“啪”的一抖，雪白的扇面上绘着徽宗的枇杷山鸟图。
成熟的枇杷果在夏日的光照下分外诱人，一只绣眼翘尾引颈栖于枇杷枝上正欲啄食果实，却发现其上有一只蚂蚁，便回喙定睛端详，神情十分生动有趣。
外行人见了，必定以为岫烟拿的是个仿品，殊不知，这确确实实是徽宗的真迹。
就单说这一把扇子，买下整个得月楼还绰绰有余。
宋晨但笑不语，更亲手斟了一杯淡酒在对面女子的酒杯之中。
小厮见自家千户大人也不拦着，只能硬着头皮接过邢家下人递送来的一千两银票。
果不其然，不多时，楼下就传来阵阵喧哗。人人都不可思议的看着小厮，觉得这家主人莫不是想钱想疯了，怎么连这种大冷门也敢买。
今日三楼雅间里也有不少厉害的人物，北静王水溶带着他的几个得力幕僚，正品说着今科的几个风云人物，才谈到顾培生的庶子。忽然闻听嘈杂声，忙问属下是何事。
郡王府的侍卫忙告诉原委：“属下瞧着，那小厮是从对面雅间里出来的，守门的四人虽然穿着便装。但小人认出其中一个出自镇抚司。”
北静王沉吟半晌：“镇抚司......他们怎么会对秋闱感兴趣？不押别人，只压梅家的少爷，难道说镇抚司是隐晦的传达皇上的意思？”
其中一个幕僚忙道：“王爷说的有理。这次科举虽然不是恩科，但皇上正值用人之际，是格外的重视，如果咱们能窥探到先机，王爷在万岁爷那里也好开口说话。相见不如偶遇，既然撞上了，王爷索性过去瞧瞧。看到底是镇抚司哪位爷有这么大的手笔。”
水溶冷笑：“镇抚司现在是宋晨当家，不用多想也能猜到，押银子的是他。不过......本王只好奇，皇上在早朝的时候从没表现出对梅翰林的关注，梅翰林那个儿子要说聪明。未必及得上顾二郎，要说沉稳，也难敌程子轩。”
水溶端起酒杯，手停在半空中想了片刻：“且不急，等贡院里出了榜单，咱们看个究竟再去也不迟。”
几个幕僚见北静王如此谨慎的模样，也不好再多说什么，只能专心恭候。
快到正午时分，贡院的大门忽然从里面被推开。出来二十几个人，每人手中一张黄绸卷儿，拿了浆糊就开始往贡院的外墙上张贴。
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