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前世。
李花还未落尽, 李树已悄悄发出鲜嫩新叶,枝头白绿辉映, 清冷细碎的雪白花朵仿佛也沁出一点点浅绿。
迎春花爬满粉墙,桂树挂上浅褐色嫩叶, 墙下几株山茶开得鲜润,绿叶中蹦出一朵朵待放的花苞。
庭间一株老杏树花开满枝头, 若云兴霞蔚,树底下支了两架秋千,微风拂过, 花朵纷纷扬扬飘洒下来, 恍如落雨, 越是暮春时候,春光越浓越明媚。
一阵脚步声由远及近,一双筋骨分明、手指修长的手拂开泼辣生长、将月洞门掩得严严实实的花枝。
露水飞溅, 花枝掩映中, 缓缓露出一张剑眉星目的面孔。
霍明锦目光往院子里一扫,看到花雨下闷闷不乐的小姑娘,嘴角微微上翘,走进院子里。
小云英坐在秋千架上, 湖色满地娇织绣纹琵琶袖宁绸袄,鹅黄底纹暗金缠枝莲花马面襴裙, 腰佩环佩七事, 头梳双髻, 珠翠满头, 耳边一对金玉葫芦丁香,腕上笼绿翡翠镯子,是出门的打扮,神色却郁郁,手拢秋千绳,懒洋洋地荡着,身边没人伺候。
他抬脚走过去,锦靴踏过厚厚一层花瓣,发出轻微的碎响。
发呆中的小云英吓了一跳,抬起头看到他,怔了怔,松开秋千,站起身,朝他行礼,“明锦哥哥来了。”
霍明锦唔了一声,“怎么一个人躲在这里?”
今天是花朝节,老夫人和阮氏约好一起出城去郊外看花游春,傍晚归来顺路去庙里供花。刚才两家的轿子在巷口碰头,老夫人没看到小云英,特意问起,阮氏有点尴尬,说小云英身子不适去不了。
老夫人立刻挑起帘子给骑马跟在一旁的霍明锦使眼色,让他留下。
他便直接过来了。
听见他问,小云英叹了口气,坐回秋千上,一副很愁闷的模样,眉头轻蹙,问他:“明锦哥哥,你家里有几个姐妹?”
霍明锦道:“我没有姐妹,有一个哥哥,三个堂哥。”
小云英抬头看他一眼,见他弯腰和自己说话,怕他累着,拍拍旁边空着的秋千,“哥哥坐。”
霍明锦从记事起就没荡过秋千……不过看她仰头眼巴巴盯着自己看,只得依言俯身坐了,人高马大,腿太长,得曲起来才能坐得舒服。
她扭头看他换了好几个姿势才坐稳,忽然笑了一下,伸长自己的腿和他的比较,说:“哥哥,你好高,我坐着够不着地呢!”
说着话,细绸裙裾下一双小脚丫在空中轻轻晃荡了几下,绣鞋尖上一对彩绣蝴蝶轻轻颤动,流光溢彩。
他不由得也笑了,“你还小,以后会长高的。”
她又叹了口气,慢悠悠荡着秋千,惆怅道:“长大了不好玩。”
“你哥哥又欺负你了?”
她摇了摇头,摊开手掌接不停往下飘落的杏花花瓣,“大哥偷偷教我读书,我娘生气了。”
顿了一下,吹走掌心的花瓣,“别人家的女孩子也都不读书吗?”
霍明锦认真地想了想,“也有读书的。”
“你们家的女孩子能上学吗?”
问出这一句,她后知后觉,“我忘了,哥哥没有姐妹。”
霍明锦问:“你想上学?”
她点了点头,委屈道:“我也不晓得上学有什么用……可我学得很好,为什么单单不许我读书呢?”
他向来笨口拙舌,不知道该怎么安慰她。
她用力荡一下秋千,感慨了一句:“我要是能和哥哥们一起上学就好了,我会学得很认真的。”
两人一时无言。
杏花扬扬洒洒,落了两人满头满肩。
小云英荡了会儿秋千,仿佛自己想通了,站起身,拉霍明锦起来,“我们去追哥哥他们,他们说不定还没出城。”
霍明锦坐着不动。
她拽着他的胳膊拉了好几下,拉不动他,疑惑地眨了眨眼睛。
霍明锦看着她,轻声说:“你今天不高兴。”
她愣了一下,笑了笑,眼眉弯弯,“约好一起去供花的,我和娘闹别扭,还要哥哥回头来找我,实在太失礼了。现在去还来得及。”
霍明锦不语。
她张开双臂原地转了个圈,给他看自己身上穿的新袄新裙,“我连衣裳都换好了,不去多浪费。”
霍明锦还是不说话。
她收起笑容,攥着他的胳膊老实道:“哥哥,我今天使性子,娘赶着出门,没空理会我,等她夜里回来,肯定要骂我。哥哥你带我去,我娘看在你的面子上,就不好意思说我什么了。”
说完,脸上露出央求之色。
霍明锦没敢多看她,垂目道:“没事,不想去就留下来……”停顿了一下,说,“其实我不喜欢游春。”
“你也不想去?”
她笑了起来,松开手,坐回秋千上,“那好,我们都不去。等我娘回来,就说哥哥来我家玩,我留下招待你。”
霍明锦嗯一声。
“中午蒸荠菜面团子吃,哥哥吃过没有?”
她立刻拿出小主人姿态,扭头问他。
霍明锦唇角上翘,笑着摇摇头。
小云英啧啧了几声,为他错过美味而可惜,“那我让婶子多蒸点,你尝尝,很好吃的。”
春日杏花雨,连拂面的清风也带了一股淡淡的甜香。
两人坐在秋千上,含笑说着家常话,慢悠悠地轻晃,秋千架碰着花枝,花朵扑簌扑簌往下洒。
春光旖旎,少年岁月,恍如一场梦境。
……
“老大?老大?云哥?”
耳边传来袁三清亮的呼唤声,有人用力推搡她,拍她的肩膀。
片刻后,傅云英被推醒了。
她睁开双眼,环顾一圈,发现自己伏在桌前睡着了。
这里是铜山下的一家客店,前面吃酒,后面住宿。他们从山上下来,要了几间上等大屋,傅四老爷一间,她留在一旁服侍,乔嘉、袁三打了个地铺陪着。
她一夜未睡,坐在桌前的时候不知不觉睡了过去。
袁三递了杯茶给她,“老大,你是不是饿了?一直在说梦话,想吃荠菜团子?”
傅云英刚睡醒,意识还朦胧,接过茶杯喝几口茶,连日奔波不觉得,这会儿囫囵一觉醒来,顿时觉得浑身酸痛,肩膀手臂尤其疼得钻心。
她梦见荠菜团子了?
许久没吃过,忽然想起来,还真有点想念。傅家不吃荠菜,只用荠菜根的汤煮鸡蛋吃。
袁三指指自己的铺盖卷,“老大,你躺下睡一会儿吧,坐着睡不舒服。”
傅云英摇摇头,回头看傅四老爷还在昏睡,站起身,走到外边走廊上。
乔嘉跟了出来,“霍大人他们宿在一楼,马上就走。”
霍明锦似乎很忙,山上的事交给本地县衙的人处理,他即刻就要带领部属回京城。
不知道他自己的事办好了没有……
傅云英揉了揉眉心,神色疲倦。
她手脚发麻,扶着栏杆慢慢走了一会儿。
楼下静悄悄的,锦衣卫出出进进,虽然行色匆匆,但没有一个人说话,脚步声也放得很轻。
伙计送来热饭热菜,经过楼下的时候,捧托盘的双手直打哆嗦。
傅云英回房吃了碗玉兰鸡丝龙须面,听到客店院子传来响动,忙放下筷子,走到窗边,支起窗子。
马鸣咴咴,庭院里人头攒动,锦衣卫拉着十几匹壮马依次从马厩那边走了出来。
不一会儿,一楼大门敞开,锦衣卫们众星捧月一般,簇拥着霍明锦出来,他换了身大红织金圆领窄袖武官常服,腰系革带,悬牙牌,皂皮靴,蹬鞍上马,抬头扫一眼客店。
隔着山间茫茫的一层薄雾,目光刚好和二楼的傅云英对上。
没等傅云英反应过来,他嘴角微微上扬,手扯缰绳,磕一下马腹,骏马撒开四蹄,飞奔出去。
一人一骑,渐渐驰远。
剩下的人亦夹一夹马腹,策马追上去。
转眼间,庭院空空荡荡,只余远去的马蹄声在客店上空回旋。
霍明锦刚刚好像对她笑了一下?
傅云英望着楼下飞扬的尘土,想起他鬓边那几根白发,怔怔出了会儿神。
他和家人决裂了,没有妻子,没有儿女,没有姐妹,什么都不剩了。
去年第一次在武昌府见到他时,他眼神冷漠,神情不悲不喜,没有一丝烟火气。
可他却对她这个刚认识不久的人这么温和……
她欠他两命了。
哪是几坛桂花酒就能还清的。
这时,背后传来几声咳嗽。
傅云英转过身,扑到床榻前,“四叔。”
傅四老爷早上其实醒了一回,看她睡得正熟,不忍心叫醒她,听到她呼唤的声音,睁开双眼,一边咳嗽,一边挣扎着要坐起来。
她扶着傅四老爷靠坐在床栏上,端了杯茶给他润嗓子。
傅四老爷喉咙又干又痒,咕咚咕咚一口气连喝三杯茶,长出一口气:“妈呀,吓死我了!”
这感叹的语气,中气十足。
傅云英忍不住笑了,叫袁三去灶房把她让伙计熬的羹汤送过来。
傅四老爷饿得饥肠辘辘,就着白炊饼把一大锅肉汤喝了个精光,抹抹嘴,道:“可算吃着饱饭了。”
吃饱喝足,又开始吹牛,吹嘘他看到盗贼时如何机智,赶紧换了衣裳躲进推车的伙计里,这才逃过一劫,被抓到山上时贴身带了好几本准备送人的书,灵机一动,扯下书页画上标记,撒得到处都是,同行的人没有认字的,认字的也看不出标记,竟就让他这么把消息送了出来。
他不敢死,死了一大家子要怎么办?老娘糊涂,娘子虽然精明,但到底只是内宅妇人,瞧着刚强,其实没了他就没了主心骨,启哥、泰哥都还小,月姐、桂姐还没出阁……英姐懂事,可她一个女伢子,怎么守得住偌大的家业?
傅四老爷怕死,怕得不得了。
每次去外地贩货,他会提前安排几个和自己体格差不多的伙计跟车,一有风吹草动就赶紧躲起来,货物是其次,只要性命保住了,钱以后还能挣。
他不止一次碰到劫财的强盗,和他在饭桌上给家中女眷讲的故事不同,他不敢和那些亡命之徒搏命,他跳过水,躲进货箱里,甚至曾经跪下给强盗磕头求饶……他做过很多不光彩的事来保命,他还有一家人要养活,不能就这么死了。
这一次也是,他痛哭流涕,求强盗不要杀他,他可以帮他们干活,强盗哈哈大笑,围着他对他撒尿,让他趴在地上学狗叫。
他都忍下来了。
其他几个挺着脖子不肯照做的客商都成了刀下亡魂。
他不怕丢脸,不怕吃苦,家里人还等着他回去。
不管在外头有多狼狈,回到家时,他一定体体面面、风风光光,那些吹牛的故事都是假的,遇到的危险却是真的。
吹嘘半天后,他摸摸傅云英的头发,叹道:“我就晓得我家英姐和我心有灵犀……”
挖藏宝矿洞的人早晚会被强盗杀人灭口,他不知道自己能活多久,每天一睁眼就想着怎么逃出去,但强盗看守得太严了,而且山下到处是他们的眼线,即使逃出贼窝,也可能被山下村子里的人抓回去埋了。
就在他绝望之际,几名高手忽然从天而降,直奔他被关押起来的地方,救出他后立刻一把火烧了贼窝。
所有的惊心动魄只在他脑海里转了一遭,他拍拍自己的胸脯,眼角上挑,含笑问:“你四叔我聪明吧?”
傅云英不由得失笑,知道他怕吓着她,故意避开惊险的事不提,没有拆穿他,“对,多亏四叔您机敏,才能化险为夷。”
傅四老爷笑了笑,忽然咦了一声,“昨天上山的人身手利落,下手狠绝,不像是县衙的捕快……”
傅云英嗯了声,道:“昨晚上山的是锦衣卫……救您出来的是霍大人。”
傅四老爷呆了一下,瞪大眼睛,“霍大人?那位锦衣卫指挥使,霍明锦霍大人?”
傅云英点了点头。
“他怎么会救我?”傅四老爷一脸不可置信,“人家可是堂堂指挥使啊!”
想来想去想不明白,他挥挥手,“说来也是巧,他救过你,这一次又救了我,真是我们家的大恩人,可惜咱们报答不了他什么。”
霍大人身份贵重,他们这种平头老百姓的感激对他来说轻如鸿毛,说不定人家根本不记得他们。
傅云英想了想,没有提自己请霍明锦帮忙的事,岔开话道:“四叔,我把奶奶他们接到武昌府了。”
傅四老爷双眉一皱,脸上笑容变淡,叹口气,“宗族的人欺负你们了?”
傅云英说了宗族的人隐瞒消息想趁机霸占家业的事。
傅四老爷并没有露出意外神色,阴沉着脸听她说完事情经过,双拳慢慢握紧,听到最后,冷笑一声,“是我高看他们了,还以为他们好歹会留一点情面。”
他咬牙切齿了一会儿,忍着怒气,拉起傅云英的手,“好孩子,苦了你了。”
她才多大?临危不乱镇住宗族,保住一家人,还把铺子也收回手中了,听她说得轻描淡写,仿佛事情进行得很顺利,一切只是按部就班一样,他却知道她要面临多大的风险,她面对的是一群吃人的豺狼,一旦露出破绽,那些人会活活生吃了她!
她扛下来了,还带着人来铜山救他……没有英姐的话,他们全家都活不下来。
傅四老爷有些哽咽起来。
傅云英笑着摇摇头,“事情都过去了……四叔没事就好。”
傅四老爷眼中泪光闪动,一半是心疼的,一半是气的,眼中几道阴狠之色转瞬即逝,柔声说:“我早就想要搬家的,只是故土难离,你奶奶和婶子又抛不下一大家亲戚,这次正好,没牵没挂,走了个干干净净。”
“只是可惜了月姐和桂姐的亲事……”
既然搬走了,就不能再回去,傅月和傅桂的亲事就这样不了了之。
傅四老爷收起惆怅,道:“姻缘天注定,兴许她们的缘分不在黄州县。”
接下来,叔侄俩讨论乡下田地铺子的事。
傅四老爷听傅云英详细说了处理铺子的过程,问她:“郑家、齐家、王家、李家早就眼馋咱们家的铺子和那几百亩水田,几次提出过想买,我一直没松口,这一次你怎么没卖给这四家,却挑了周家?”
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