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江离和渺渺闻言俱是一惊:“怎么说?”
乔羽问江离道:“你们刚讲到青莲帮和八卦门,这伙人要替之报仇的兄弟叫甚么名字?”
江离不解他为何有此一问,看了看渺渺道:“应是‘刀疤李’李十六,‘黑面煞’赵吉和张秀才。”
渺渺点头:“对,就是这三人。”
“那就不会有错了。”乔羽道,“一个月前我在苏州时,恰在穹窿山下的酒楼中遇见过此三人。”
渺渺奇道:“乔姐姐,你认得他们?”
乔羽道:“我与他们并不相识,只是这三人坐得离我不远,谈话中互报名号,被我听到而已。过后不知说到甚么,他们忽而神色大变,随即张惶逃去。行迹如此怪异,所以我留有印象。照你所说,他们在那不久之后便死在了龙华寺手里。”
渺渺道:“乔姐姐是想说,这三人之所以张惶逃走,即是当时料到了龙华寺要取他们的命?可这与我们说的有甚关系?”
乔羽道:“这三人与龙华寺素无瓜葛,龙华寺为何杀了他们?其实那日在酒楼,尚有令一事与龙华寺相关。便是这三人离去前,酒楼的说书先生说过一段故事。”
“甚么故事?”
“有关甘露南宗供奉红莲圣女之教规的来由。”
“哼,不用想,定是些神灵赋命的鬼话了。”
乔羽摇头道:“却是甘露教南宗祖师宋择得道之前的一段秘闻。话说那宋择曾率义军举事,兵败被困峄州城,是红莲圣女点燃己卯大火相助,令他得以脱困。”
“呵,那己卯大火岂是人力能为的?还说不是鬼话?”
“若仅是虚幻之事,那三人就不必为此丧命了。八成这里暗藏着龙华寺的某件隐秘,那三人窥探到了,才被……”
渺渺惊呼道:“才被灭口的?那话本究竟有甚么特别之处,乔姐姐你还记得么?”
乔羽蹙眉轻叹道:“我怎可能忘?那说书先生口中的红莲圣女不是神只,而是凡人,那人不是别个,乃是时任吉安知府伍文定之女,名唤撄宁!”
江离听到这个名字,如青天里打下一个霹雳,脱口道:“怎会有这等巧合?!”
乔羽先将善仁楼中所闻略作转述,后道:“书中说那伍撄宁遭逢家变,与母兄丈夫失散,流落至玲珑山中,出家为尼。正德十四年,她下山寻亲,恰逢山东兵乱,与那宋择同困在峄州城,最后葬身己卯大火。除去出家一节,桩桩件件皆可与你我所知相印证,还能说是巧合么?那话本中的伍撄宁,后被奉为红莲圣女之人,就是你从未谋面的祖母!”
江离惊得半晌未语,末了轻声问道:“真的是她?”又哀哀道:“未想祖母埋骨之处,原竟离我这样近……”
原来祁护在柘城临终前,对江离道出了那弃他不顾的娘亲,正是名唤撄宁。他也是那时方知,祖母竟是曾任兵部尚书之女。回到临清后他即着人至京师打探,回报称伍文定确有一女,十六岁出嫁,十七岁时因乱失散,后来不知生死。
在父亲祁护的讲述中,撄宁与家人失散后来到玲珑山,却并未出家,而是与祖父祁恤相识,诞下了他,又于数年后出走,从此不归。
年幼的江离无法理解,是甚么令祖母一去不回?她的男人病骨支离,儿子是在蹒跚学路。即便她寻到了原本的丈夫,难道就忍对他父子做下这诛心之事?随着时光流逝,他也曾猜想她并非绝情,只是下山后遭遇变故,以致既没见到失散的亲人,也没能回到玲珑山去。
乔羽的话解开了他多年的疑惑,却也令他感到深深的凄凉。撄宁自称在玲珑山出家为尼,即是将那父子的存在从过往中彻底抹去了。纵使她没有死于峄州城,恐怕也不会再回到玲珑山中,那对日夜悬望着她的父子身边了。
他替祖父和父亲感到难过,庆幸父亲已无法听到真相。当一份情以凉薄收场,有几人仍能珍视曾经的美好?
乔羽见江离惆怅不语,温声道:“我先前不对你提起,就是不想见你这样悲怀。”
渺渺的心思全在话本上,这时思索着缓缓道:“若说这段故事里暗含着甚么龙华寺不可为人知之事,大抵就是红莲圣女、伍撄宁、‘六翮’三者之间的关系了。”
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