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还在开春时节,管世衡夫妇过完年回来时就带来管世敦岳父的口信,说他七月初九满七十,要办七十大寿的寿酒,一定要管世敦、陈金定带外孙回来参加寿宴。管世敦当即与陈金定商定,再忙也要回去看看,受邀请的还有亲家管上学夫妇,管上学夫妇也决定接受邀请,一道回去。
六月初的一天,湖广会馆一位荆州江陵籍同乡给管世厚带了封家信来,写的是管宇栋亲收,管上学知道是带给管世厚的,于是派人送到青木关管家院,正好管世厚从合州回来拿东西,收到信后一看,信上说他的亲爷爷满九十,时间是七月十六,而且必须是全家一道回去。江陵管家也是一个比较大的姓,管世厚的祖父治家甚严,动辄打人,一家人都怕他,管世厚的父亲受其影响,也动辄打人,刘芳入嫁到管家后借口宇栋在外治渔,为照顾他,搬到他治渔的地方才离开了老屋。两个娃儿不仅经常挨爷爷的打,有时还挨太爷爷的打,一听说要他们回去祝寿,坚决不回去。管世敦说:
“三哥,人能活到耋耄之年是极不容易的,尤其是九十大寿,更是极难得的,同时,出来三年了,回去省省亲也是应该的,此行你们一家的开销算兄弟的,四人来去坐官船上等舱,包括回去送的礼物都算我的。”
又对正瑜、正瑾说道:
“两位小侄,百善孝为先,你太爷爷九十大寿,作为重孙是必须到场的,这三年你们进学也辛苦,也可趁机耍一下,过完生你爹妈马上就要回来,又不会在江陵待好久,听你爹爹的话,我还等你们两个给四爸带好吃的回来呢!”
七月初,管上学、张春红正在弘仁堂等着管世敦、陈金定这家来,好高高兴兴的出门向绥阳去了,本来陈金定很想带团团、圆圆回去看看,因已过继给二哥,不好提出。到弘仁堂,管上学一看他最钟爱的两个孙子没来,就问:
“团团、圆圆怎么没带来?”
陈金定:“爹,他们两个已过继给二哥、二嫂,怕二哥、二嫂多心,我不好开口,我当然想他们见见外公外婆、舅舅舅娘的。”
张春红:“这两个宝贝是爷爷的心头肉、开心果,我们早就说了带他们两个一道回去的。”
管上学:“过继给他,还是我的孙子。叫个伙计去给老二说,马上给我送来,我等着,明天走也不要紧。”
伙计骑马快速赶往青木关,时逢世选不在,王二妹立即找了个凉轿抬着,由伙计护着赶往城里,天还未全黑便到了。
第二天四乘凉轿抬着管上学、张春红、陈金定、四个娃儿,管世敦骑着他的白龙马,戴了个大草帽向江边走去,过了江,上到黄角垭,在垭口上,管上学叫轿夫休息一下,他向孙子们讲道:“你爹,你四爸,当年刚满岁,一家人从重庆出来逃难,就在这黄角垭口,对着重庆城大笑,并阿了泡尿在石梯上,当时,我说这预示着我们一家一定要回来的。”
张春红:“你爹属狗的,狗阿尿就是为了找回来,果然我们回来了,发了家,你们说有没有神灵在指引?我看就是有!”
孙子们其他不懂,但阿了泡尿却是懂的,为此欢呼雀跃:“爹爹阿了狗尿,爹爹阿了狗尿!”三个男孩也分别掏出小雀雀阿起尿来,说到:“我们也阿尿,学爹爹。”
圆圆忙把脸埋在婆婆的衣裳里说道:“羞死人了。”
就这样,三天到达绥阳,管上学在街上专门拜会了杜会长,杜会长设晚宴招待他们一家,第二天上午,回到寿星院,管上可知道他们要回来,早就收拾如常,回家后的第二天管世敦即和陈金定与四个孩子到岳父家中,这时陈金定已不是当年的陈金定了,满身的珠光宝气,几个兄弟姐妹皆一人一套绸缎衣服,侄辈也是一人一两见面礼。对父亲则是三套长袍马褂,母亲三套旗袍,长短都有,管世敦另送礼金三百两银票。陈金定和孩子留在外婆外公处,管世敦因要看看世衡的麻田和表姐张春娟一家,午饭后即返回喜神院,晚上与伯父母、三哥世臣一家,吃了个团圆饭,现在偌大的家业都是三哥世臣一个人顶着,大爸上可马上要满六十,腿脚也没有那么灵便了,世敦这才理会到为什么世臣极少来重庆看看,世敦道:
“三哥,我五年未回绥阳,在外面发展,今天知道了三哥一力支撑着这个家的艰辛,但是我仍请三哥、三嫂及正峰、正岚去兄弟的巴县青木关看看,比这上坪村又是一翻风光,年过了再返回也不误事,不知三哥三嫂给不给兄弟这个面子。”
说完拿出给三哥三嫂、大爸、大婶及两个侄女的礼物,一人一套衣服,男的为长袍马褂,女的为旗袍和滚边裤子。两个侄男女也是衣服。
陈冬梅说:“这下后天亲家过生我有衣服穿了。”
管上可:“我说老太婆,你平常出门没穿衣服吗?”
管世敦:“我懂大婶的意思,是没有这种时新的样式。过年时大哥来重庆,我给大婶买几套就是。”
七月初九,管家一家起了个大早,一行人三匹马、三乘轿,趁早天凉快,走拢才辰时中,正峰、正岚大点带着正权、正玺和正龙、正凤在坝子上耍,不久客人们到了,由于陈家也是大户,又攀上管家这个大绅粮,所以来客特别多,办了三十桌还冒席。
中饭后,陈金定跟管世敦商量,说他五年未回来了,爹妈想留她带着娃儿在这里多耍几天。管世敦:“要得,你带着娃儿耍个十天半月回来都可以,叫二舅送你们回来,也顺便到我们屋耍一下,身上的钱够不够用?”
陈金定:“有一百二十两,我想够用了。”
管世敦拿出二十张十两一张的银票给陈金定,说道:“再拿二百两去,万一要去看那个老辈子,不要弄得太寒酸。”
陈金定接过,揣在怀里,说了声“也好”。
第二天早晨,管世敦吃过早饭就拜别岳父岳母和二位舅兄,回喜神院,然后去了一下福星院、禄星院看了一下,便到寿星院父母处商量回重庆的行程,管上学说:
“明天一大早就走,去桐梓吃中饭,现在天亮的早,估计得行。”
管世敦:“金定和娃儿要耍些天才回来,就我们三人走,你们坐轿,我还是骑马。”
张春红:“要得,让他多耍两天,老年人,看一回少一回了。”
管上学:“你给你媳妇打招呼没有?不要让娃儿到水凼凼搞水,他们门前那个水凼凼深得很?? ?p> 管世敦:“我说了的,特别给正权说了要带好弟弟妹妹,岳母也专门叫个长年带他们四个,我想没事。”
管上学:“我觉得有点闷热,可能最近一两天有雨,明天早点走是对的。”
第二天管上学、张春红坐着凉轿,管世敦骑着马,迅速向桐梓进发,桐梓在大娄山的娄山关北,虽然地势没得娄山关高,但比绥阳上坪村高得多,他们快进桐梓县城,回头看了看,只见东边绥阳方面黑云滚滚,闪电雷鸣,管世敦说:
“爹,你们看,可能绥阳那边下大雨了。”
管上学、张春红也扭头朝绥阳方向看,管上学:
“我看这雨的中心在你老丈人那一带。”
管世敦:“又是雷,又是电,又是风,又是雨的,好大的阵仗,雨肯定下的大,我们今天走是对的,万一把哪座桥冲垮了,就不好走了。”
他们一行,在桐梓城边找了个饭馆吃了中饭,出来一看,绥阳那边已云开雨霁,太阳又照起来了。
管世敦:“爹、妈,绥阳那边的雨看来是停了。”
张春红:“停了倒好,正是晒谷子的时候,亲家他们一百多石谷的田,要晒好几天才行。”
管上学一行轿马又往重庆方向赶,半下午快到夜郎镇,管世敦指着远处高高的白马山说道:
“爹,右前方那座高山就是白马山,白马山下有个楠木镇,李邦主就住在那里。每次买马,买牛都要找李邦主,只有他才知道,谁要卖,也只有他才承揽牲口的运输。李邦主是一个很讲义气,很重信义的朋友,从来都只收按规定应收的银钱,从不多收一两。”
这时从后面传来马匹疾驰的马蹄声,管世敦回头一看,好像陈金定二哥,立即说:
“爹,好像是金定他二哥追来了!”
管上学立即叫停轿,管世敦也止住马站在路旁,等马跑拢,果然是陈金定的二哥陈金山,管世敦立即下马,拉住他的马缰,问道:
“二哥,有什么事?”
陈金定:“妹夫,出大事了,中午打雷下暴雨那阵,三妹看见一群鸡没进圈,在大树下淋着,她戴着斗笠去吆,刚走至大树下,一个大炸雷打下来,三妹就倒在地上,人事不醒,不知现在怎么样了,爹叫我赶快来赶姻伯和妹夫回去。”
管上学:“你们找绥阳的郎中去抢救没有?”
陈金山:“爹一面找人去绥阳请郎中,一面叫我来赶姻伯,姻伯是神医,有办法一些。”
管世敦:“爹,你骑上我的马跟二哥先走,我到前面大河镇找熟人借匹马与妈一道赶来。二哥,你照顾一下我爹。”
管上学骑上管世敦的白龙马,跟着陈金山往回跑,还没到绥阳天就黑了,只好找了火把赶到绥阳,找到杜会长,说他的儿媳妇出事了要赶回去,杜会长二话没说,立即叫四个伙计骑马前后为管郎中照明,由于有前后照明速度加快,一个多时辰便从绥阳斜向插到了陈家寨,管上学赶紧进屋,一看,陈金定躺在一块门板上,一动不动,管上学用手一摸脉,脉象全无,手冰凉冰凉的。他摇了摇头,拿出银针,在心窝附近连下六根保命针,毫无反映,他拔出银针,对陈家说:
“亲家,人已气息脉象全无,你找几个女眷把金定抬进去,看他身上有什么没有?”
亲家母和两个儿媳抬进去,脱下衣裳一看,身上青一块,紫一块的,亲家母出来说道:
“亲家,金定身上青一块紫一块的。“
管上学:“两位亲家,金定是遭了雷打,当时就去世了,你们准备料理后事吧。”
当管世敦天亮时赶到,已停在中堂,管世敦上前拉着陈金定冰冷的手,连说:
“金定,你怎么舍得离我而去,怎么舍得下四个儿女哟!”
说罢大哭。
正权、正玺知道自己没妈妈了,趴在妈妈的身上大哭,团团、圆圆太小,喊道“四婶起来吃早饭了!起来吃早饭了!”两个娃儿一用力,差点把陈金定拉下木板,其他的人赶忙抱开,把金定扶正。
一会缝好的白布幔挂在金定头端,上学从休息处出来,用张白宣纸写了个大的隶书体“奠”字,金定的嫂子用线缝在上面,金定脚前已摆上香炉,燃着蜡烛,点着香,天刚辰时,做道场的道士来了,在屋中吹打念经,对金定亡灵进行超度。
接着亲戚、乡亲皆来吊念,午时前办白喜事的班子来了,急忙垒灶烧锅备办午饭,很快,十几桌简单的饭菜弄出来了,吊念的人用上中饭,中饭刚过管上可、世臣一家也来了,世敦拿出二百两银票交给岳父办丧事。管世敦告诉岳父、岳母,在上坪村龙爪山管家买了大的墓地,他决定把金定葬回管家墓地,埋在爷爷后面。他岳父完全同意。接着装殓入棺,仍停灵中堂。
七天道场做满,四个孩子披麻戴孝,和管世敦及金定的大哥、二哥的全家一起,送灵柩回到上坪村,葬入龙爪山墓地。修墓茔的石头已准备好,世敦委托三哥办好这件事,第二天与父亲管上学和母亲张春红带着四个孩子回重庆的家中了。
回到青木关,见三嫂在鱼池便忙碌,他赶忙到鱼池边问是怎么回事。
管世敦:“三嫂,你没有回江陵?”
刘芳:“一言难尽,回屋去再说。”
本来一家人说好了全回江陵给太爷爷祝寿,条件是,祝了寿,吃了寿宴第二天即买船票回重庆,说好是七月初十启程,七月十五赶到江陵,十六参加祝寿,祝寿后,十七即往回赶,这样两个孩子就同意了。七月初九住在朝天门酒楼自家的旅社里,船是辰时中开,按管世敦的要求买的是官船上等舱,刚到辰时,乘客已陆续登船,很快,管世厚一家快登船了,这时很远跑来一个人喊道:
“大管事,请等一下。”
刘芳听到一个熟悉的声音,连忙喊世厚等一下,有人来了。
原来是一个叫马天高的渔工,忙问:
“马天高,出了什么事?”
马天高:“昨天放的鱼苗,出现不进食,并且有的已开始死亡,大管事,你看怎么办?”
刘芳:“世厚,看来只有你带孩子回去了,四弟又回绥阳去了,他把鱼塘交给我们,我不可能在出现病鱼情况下丢掉鱼塘不管,让大量鱼死去,这对不起四弟,也对不起爹妈,你说呢?”
管世厚:“这是天意,老天爷不让你回江陵,只让我带孩子回去,好吧!你赶回青木关救鱼要紧。”
管世厚带孩子上船了,临别刘芳又给每个孩子身上塞了张一百两的银票,便转身随马天高返回青木关鱼塘,治好了鱼病。
刘芳:“已回去十多天了,应该是返回的时候。咿,怎么只看见二顶轿子转来?是那个留在绥阳啦?”
管世敦:“三嫂,出大事了,金定永远不会回来了。”
刘芳:“这时什么话?金定怎么啦?”
管世敦:“定金走了。”
刘芳:“金定走哪的去了?”
管世敦:“她死了。”
刘芳:“好端端的回去,怎么又死了呢?你快说。”
管世敦把他们在桐梓看见绥阳那边下暴雨,二舅又追来报信,他们父子赶回,金定已死,是遭雷打死的,以及治丧经过说了一遍。
刘芳:“四弟,不要难过,你是真正的男子汉,我相信你能挺住的,太阳照样会从东方升起的。”
管世敦:“谢谢三嫂,这件事还击不倒我。是的,像太阳永远会从东边升起那样,前景永远是光明的,我也会从悲痛中振作起来的,三嫂放心。”
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