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“咚咚”，敲门的声音响起，范德亲王放下手中的书籍，道：“进来。”
房门推开，萧特走进书房，俊秀的脸上挂着愉快的微笑，明亮的双目中掩不住一份喜色，手里拿着一份简报：“爸爸，方丹上校送来快报，巍恩已经完成了萨拉门托古堡的使命。”说着，他把简报放在了范德的书桌上。
范德举起简报读了一遍，颌首道：“小伙子干得不错。他什么时候回来？”
“可能还要过几天，说是要处理一些杂务。”
“嗯，你替我回信，叫方丹招待巍恩，让他们好好休息几天。”
萧特点点头，随即道：“爸爸，我准备等巍恩回来，就向太后陛下举荐他做枢密院的书记官，你觉得怎么样？巍恩不是贵族，没有爵位，这个职位对于平民来说已经很高了。”
范德沉吟道：“我认为凡事都要有个过程，一步登天对于年轻人不见得是好事。”
萧特道：“做个书记官也不见得是一步登天啊。”
范德摘下眼睛凝视着萧特，慢慢道：“娜娜，爱护一个人也要讲究方法，否则很可能事与愿违。”
萧特移开目光，不自然地道：“我只是怕埋没了王国的人才而已，难道还让他继续去经营他的小生意？”
范德淡淡道：“书记官这个工作过于清闲，缺少实干的机会，我看未必适合巍恩的性子。”
萧特沉默片刻，轻轻“嗯”了一声。
“如何安排巍恩的事情，咱们再考虑考虑，回头再议。”
萧特答应了一句，转身想外走去，快到门口的时候，他忽然闻道：“爸爸，巍恩冒着危险完成这么困难的任务，你怎么却一点儿都不惊讶呢？”
范德微微一笑：“如果巍恩真的具有你曾经告诉我的那种潜质，萨拉门托不过是让他牛刀小试而已，有什么好惊讶的，你不会比我还缺少对他的信心？”
萧特耸了耸肩：“我对他当然有信心。不过，每一个人都希望得到别人的承认，只要他用心去做了，我就不会吝惜赞美。”说完，拉开房门径直走了。
范德看着他的背影，脸上浮起一丝苦笑：“这孩子，又犯牛脾气了。”
正想着，仆人来报：“麦斯长老来了。”
“快请。”
麦斯悠然走进书房，一身长长的白袍，一脸长长的白髯，还是往常的样子。
范德道：“你今天怎么有时间来了？”
麦斯饮了一口热茶，方道：“我听说巍恩在罗德岛的事情完了？”
范德点头，麦斯继续道：“巍恩此次出任巡行法官，麦卡锡是背后的策划者。麦卡锡此人心胸狭窄，睚呲必报，这个阴谋失败了，想必不会善罢甘休。”
范德目光闪烁，缓缓道：“这个我知道。”
“有件事我要跟你说一下。前两天我和霍华德主教谈了一次，他觉得自己年岁大了，身体不好，准备辞去红衣主教的职位，来圣公会做一些普通的圣职工作。你知道，如果他一走，里约堡现在的平衡就会完全打破了。”
范德听完，捧着手里的茶杯陷入沉思，半天方道：“你可有什么建议？”
“我也没有什么好的建议。不过我觉得，现在的当务之急是在教会里找出一个能与麦卡锡相抗衡的人出来。”
范德摇头道：“麦卡锡已经在里约堡经营了十几年，短时间找到一位能抗衡他的人谈何容易？霍华德手底下并没有什么出色的人物，我本来觉得唐古拉斯非常不错，只可惜……”范德叹了口气：“也许教皇会派来一位有实力的主教来平衡其中的微妙。”
“说起唐古拉斯，我倒是想起一件事。”麦斯沉吟道：“唐古拉斯很可能是教皇的侄子。”
“什么？”范德平静的脸上终于露出震惊之色：“你确定？”
“此事虽然很隐秘，但消息的来源出自黄昏城堡，应该不会错。”
范德猛地站起，在书房里来回快速地踱了几步，停在书桌前道：“如果唐古拉斯真是教皇的侄子，那他的处事态度极有可能是得到教皇默许的。难怪他本来中立的态度这两年突然转向了托瑞党，看来这也许就是教皇本人的态度。”
“所以说，你也别期望教皇会派来一个支持宗教改革的人物来维系平衡。老实讲，霍华德之所以不想干了，跟他这两年总受到教皇的斥责有很大的关系，相比起来，教皇对麦卡锡就宽容多了。”
“如此一来，改革的事情势必要变得更难了。”范德喃喃道。
麦斯叹了一口气，道：“神说，凡是顺从他的，将得到荣光。你虽然贵为亲王，但对有些局势，也难以把握啊。”
拉尔瓦捧着一只红色的玫瑰，兴冲冲地走在大街上，脸上写满了欢乐。
这段时间他认识了一位姑娘，这位姑娘不但容貌美丽，而且很懂得欣赏音乐，对他的笛声赞不绝口，说出的话来简直让他心花怒放。
两天前，拉尔瓦做了一些巧妙的试探，让他喜出望外的是，姑娘似乎对他也有好感，并没有拒绝他隐晦的表白，那一刻，狂喜的感觉几乎令他窒息。一路上，他不断憧憬着，如果能娶到这么优雅出色的姑娘，那该是怎样的幸福啊。
拐过一条大街，拉尔瓦停在了一座小楼前，他走上前去，敲了敲门。很快，屋里传来脚步声，“吱呀”一声，房门拉开，门后露出了一张美丽成熟的女人脸庞。
拉尔瓦高兴地道：“阿曼达，是我。”他把鲜花递到了姑娘的面前。
阿曼达默默接过鲜花，低声道：“谢谢你，拉尔瓦，请进。”
拉尔瓦走进屋里，他看了看阿曼达脸上的神色，急忙道：“阿曼达，发生了什么事情？”。
阿曼达轻轻摇头，欲言又止。拉尔瓦急道：“有什么事，请你一定要告诉我。你在里约堡又没有什么亲人，你告诉我，也许我能帮帮你啊。”
“谁说她在里约堡没有亲人？”一个男子的声音突然从二楼响了起来。
拉尔瓦神色一怔，抬头望去，只见一名削瘦而英俊的年轻教父正从楼上走了下来，他手里捧着一本圣经，戴着一副金丝眼镜，嘴角虽然挂着平和的微笑，却让人隐隐感到几许压力和距离。
拉尔瓦望着阿曼达，问道：“这位神父是谁？”
“他是我的堂哥休斯，一直在外地，昨天刚回到王都。”阿曼达低声答道。
拉尔瓦转头看着已经走下楼梯的年轻神父，躬身施了一礼：“你好，休斯神父。”
休斯淡淡一笑：“不用客气。阿曼达，还愣着干什么？赶紧请客人坐啊。”
主宾各自落座，阿曼达为拉尔瓦倒上热水，休斯挥了挥手：“你去忙你的事，我和拉尔瓦先生聊一会儿。”
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