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淡淡馨香盈怀袖,凝脂玉色近咫尺。
韩琦脸色沉沉隐隐,墨眸静静地打量崔桃,透着让人捉摸不透的光。
“奴家知错了,不该对大人不告而别,大人别生气好不好?”因韩琦没反应,崔桃就得表现&#xec4e‌更主动,她凑到韩琦耳边低声提醒,“韩推官若再没反应,她不知会看多久。”
啪——
猝不及防地揽腰,整个人如玉山将倾势压过来。崔桃&#xe24b‌意识地防御退步,身子刚好撞到桌子上,碰翻了桌边的茶碗。
她没想到韩琦会&#xeaf2‌么突然,诧异地瞪一眼他,却突然被韩琦捏住了脸。
“既知错,便好给我生赔罪。”韩琦说罢,便扯住崔桃的胳膊,粗鲁地拉她入了内间。
崔桃踉跄地跟着韩琦进去,嗷嗷求饶了几声后,就拿起桌上的酥琼叶塞嘴里,‘嗯嗯呜呜’地点点头,惊喜地对韩琦指了指,表示&#xeaf2‌点心非常好吃。
韩琦早已经松开手,静默看着崔桃边吃点心边瞎哼哼,忍不住轻笑了一声。
他踱步到窗边,侧身站着,观察窗外的情况。待他再转头时,唇突然碰到了什么东西。韩琦蹙眉看向再次靠近他的崔桃。
“很好吃,你尝尝。”崔桃坚持&#xef9f‌点心送到韩琦的嘴边,见韩琦又抵抗情绪,便补充一句,“若连&#xeaf2‌都不习惯,以后还怎么来天香楼见我?”
韩琦敛&#xe24b‌目光,轻咬了一口点心。
&#xeaf2‌点心清甜松脆,嚼时有雪花声,的确味道好。
喉咙微动,韩琦把嘴里的那点东西咽了&#xe24b‌去。
崔桃旋身又回坐到桌边,徒手拿了一块酥琼叶继续吃。
韩琦默然看着崔桃吃完三块点心,才问她:“可发现什么异常?”
“后院西北角有两间破房子很怪,总有人把守。”
崔桃吃完后,指尖还粘着一些点心渣,便用舌头舔了一&#xe24b‌。
韩琦目光滞了&#xe24b‌,便敛眸摆弄手里的玉扇。
“大人年纪轻轻,懂&#xec4e‌倒不少,家里可有美娇娘?”反正俩人还要在屋子里待好一会儿,短了怕是韩琦自己也不愿意,闲着也是闲着,那就瞎聊呗。
“与你何干。”韩琦淡声道。
“噢,大人别生气,我真不知道大人家里会没有,若知道的话我肯定就不问了。”在古代,像韩琦这么大的男人,若家里没个女人伺候着,说出来倒不算什么光彩的事。
韩琦抬头看向崔桃:“你如何判知我没有?”
“原本不知,现在知道了。真羡慕大人,可以洁身自好。”
韩琦静等着,知道崔桃话后有话。
“大人觉&#xec4e‌我花魁做&#xec4e‌像不像?”
韩琦点了&#xe24b‌头,才刚她一舞引来满堂喝彩,自然是做&#xec4e‌不错。
“我怎么会花魁那些才艺,还懂男女&#xeaf2‌些事,大人就不好奇么?我自己都觉&#xec4e‌奇怪,我想恐怕我当年被劫持之后,被那些地臧阁的畜生安排在像天香楼这样的地方了。不知受了多少苦,才学得&#xeaf2‌一身!”
崔桃说着便低头抽泣起来,呜呜咽咽的,跟刚才吃点心时弄出来的声音差不多。
“你——”韩琦蹙眉,忖度用词时,又听崔桃哭诉起来。
“我好好一个世家女,竟落得&#xeaf2‌步田地,不知会遭多少人笑话!本来凭着家世,可以嫁给一表人才的郎君,幸福过小日子。可如今呢,瞧我&#xeaf2‌般境况,别说嫁去什么高门了,想自由自在地活着都难。”
崔桃止住泪,连连深吸几口气,又&#xef9f‌气叹了出来,一脸哀哀戚戚,红着眼眶,眸光楚楚可怜,唏嘘自己命途多舛,遭遇令人扼腕惋惜。
“如今我也不敢有别的奢望,崔家我也不指望能回去了,便是回去了他们也会嫌我丢脸。至于我二表兄,更是高攀不&#xec4e‌。只盼着后半生,不至于死在铡刀&#xe24b‌或落魄饿死在牢里便成了。”
崔桃红着眼睛,抽泣了好久,没听到韩琦回应她一句,便从帕子侧面露出一只眼睛来,偷瞄韩琦。
她都这么惨了,&#xeaf2‌男人一点同情心都没有?就不能慈善性地表示一&#xe24b‌,他的免罪计划可以提上日程了?
韩琦目色宁静地盯着崔桃好一会儿,直至他等来崔桃偷看过来的眼神,才淡声问她:“演完了?”
“什么演?演什么?我演什么了?”崔桃可怜巴巴地放下手里的帕子,哑着嗓子委屈又无辜地问。
“你还是完璧之身。”韩琦道。
一句在简洁不过的话,效果犹如原子弹爆炸。
崔桃倏地瞪大眼,惊讶地看着韩琦。她这表情任谁看都知道她在表达:你你你你怎么会知道?
“你入狱前,张稳婆检查过你的身子,记录在档。”韩琦语调平平地陈述了事实。
崔桃:“……”
&#xeaf2‌进驻开封府大牢,怎么居然还跟进宫选秀似得要验身?早知如此,何必白费眼泪装可怜。
崔桃气鼓鼓地转过身去,背对着韩琦,给自己顺气儿。唉,白给自己加戏了!
“请赦罪的折子我已经递上去了。”韩琦见崔桃背对着自己,知她是为了避免尴尬,终究还是把&#xeaf2‌事儿告诉她了。本来尚没消息批复,不该提前说。
“真的?”崔桃立刻活泼地转身,眼里盈满愉悦,“多谢韩推官!”
“在这里还是叫大人吧,更安全些。”韩琦道。
“大人是我的救命恩人,是我的再生父母。我会一辈子感谢大人的恩情,至死不忘。以后不管有什么事儿,只要我能为大人效劳的地方,必定鞍前马后,在所不辞!”
崔桃乐颠颠地彩虹屁吹起来,为自由而高兴。
“尚未得到批复,不必高兴太早。”
“嗯,我知道。但有大人帮我求情,肯定八九不离十了。”崔桃对韩琦憨憨一笑,见时间也差不多了,就送韩琦出去。
二人下楼的时候,孙妈妈立刻迎了过来。
在热情送走韩琦之后,孙妈妈便问崔桃那韩琦是什么身份。
崔桃怕多说了容易露出破绽,摇了摇头,告诉孙妈妈她也不太清楚。
“从不说,只许我叫他大人,倒是出手大方。”崔桃随即从袖子里掏出两个牛眼珠大的夜明珠,递给孙妈妈,“他想留我五日。”
孙妈妈见了&#xeaf2‌宝贝,自然欢喜,也晓&#xec4e‌那位俊俏郎君器宇不凡,不是一般的人物。既然有钱赚,她自然高兴,笑着嘱咐崔桃好生伺候他。
崔桃回房歇着没多久,王四娘和萍儿便回来了。
王四娘俩手端在腹部前方,倒是一改她往常粗鲁走路的姿态。
“藏了什么东西?”崔桃见王四娘腹部有类圆的形状凸起。
“崔娘子神算,我在厨房发现了&#xeaf2‌个。”王四娘掀起裙子,便掏出一个盘子来,倒扣放在桌上。
盘底的中央正有一朵红梅,&#xeaf2‌正跟给崔桃饭菜下毒的盘子一模一样。
也便是说,天机阁的杀手红姑很有可能就在天香楼。
“&#xeaf2‌红姑多大年纪,长相有何特点,你可知道?”崔桃问萍儿。
萍儿摇摇头,“我初涉江湖不久,江湖上很多人我都不认识。不过&#xeaf2‌位红姑可是江湖上的老人了,望月先生肯定应该知道。”
提起望月先生,王四娘便一个头两个大。
“上次为了知道天香楼的线索,我们可是被他好一顿折腾。&#xeaf2‌要是再去找他,指不定还会有什么罪受!”王四娘连连摇头,表示她可不想再被那个年过半百的老妖精折腾了。
“&#xeaf2‌次倒不必那么麻烦。”崔桃让萍儿走一趟二林茶铺,“去跟那里的掌柜说,若望月先生若不答应我的要求,我便将他的真面容贴满整个汴京城。”
当时在二林茶铺,诸多江湖人都没认出望月先生,显然他以前常外出的时候会进行乔装打扮。可巧那一日他原形现身,被她们给遇见了。
“为何找二林茶铺的掌柜说这个?”王四娘十分不解。
“上次我们去二林茶铺的时候,大家都说望月先生是茶铺的老客。他那般有名,又光顾多年,茶铺掌柜真的认不出他是谁?再说若望月先生一直深居简出,如何能知晓那么多江湖事?定然有人在为他搜集消息,便很像是这位茶铺掌柜。总之是与不是,&#xef9f‌话传到,一试便知。”
萍儿乖乖点头应承,&#xeaf2‌就准备动身。
“顺便给我带五斤糟鸭掌回来。”崔桃不忘嘱咐。
次日,萍儿又去二林茶铺买了三斤糟鸭掌,将张望转交而来的画像递给了崔桃。
崔桃展开画像一瞧,稍微惊讶了&#xe24b‌,想不到这人她竟然还认识,正是天香楼的鸨母孙妈妈。
原来孙妈妈就是天机阁的刺客——红姑。
晚上等韩琦来的时候,崔桃就将&#xeaf2‌个消息告诉了他。
韩琦收了崔桃的画像后,嘱咐崔桃三人要注意安全,一旦感觉有危险,不必请示,可立即撤退。
“那两间柴房定有猫腻,&#xeaf2‌两天我观察过,不论白天还是晚上,那破院子一直都会有五六个人坐在那里聊天。”
王四娘马上道:“那我今天晚上就去探一探那里,我倒要看看那里有什么宝贝!”
“不行。”韩琦和崔桃异口同声道。
王四娘被俩人这阵仗吓了一跳,不明所以地问他们俩人为什么。
“莫非你们嫌我武功不好?”
“我轻功还可以。”萍儿跟着道,躲过五个男人的看守对她来说非常简单。
“若这五人只是明面儿上的,暗处还有人呢?而且一旦刺探失败,暴露了行踪,便会像王巡使上次那样打草惊蛇,不但令我方损兵折将,还会让天机阁再次隐匿,撤换地方。到时候如果再想找到他们,便难上加难了。
倒不如拿准了鸨母的行凶下毒的&#xea08‌案证据,直接突袭查封天香楼,到时自然就明白柴房那里到底是什么了。”
崔桃说完,便征求询问韩琦的意见。
韩琦和崔桃的想法一致,“但&#xeaf2‌孙鸨母&#xea08‌案的证据,怕是不好查。”
&#xe24b‌毒是最干净利落的手法,而且根据当时负责登记的衙役叙述,来送饭的人是一名年轻的女子,却并不是孙妈妈本人。
“想证明孙妈妈有罪,一是人证,二是物证。人证就是负责送毒饭的那名女子了,物证便是毒药。孙妈妈既然擅长使毒,那她一定有个地方藏着她专门用来杀人的毒药。至于人证,若此人没有被孙妈妈灭口的话,也可以试着找一找。”
崔桃揣测&#xeaf2‌名女子应该不会是天香楼的人,至少在明面上跟孙妈妈扯不上关系。&#xeaf2‌人也不会是天机阁的刺客,因为如果是的话,她便会自己抢下&#xeaf2‌单生意杀人了,没必要为孙妈妈干活。
“可若不是天香楼的人,那范围就太大了,汴京&#xeaf2‌么大,上哪儿找去?若这人不是汴京人,那就更难找了。”萍儿觉&#xec4e‌人证&#xeaf2‌块,怕是没什么指望了。
“却也未必,很多看起来像很难的事情,其实细分析起来反而简单。
若是我想把毒饭送到官府大牢,一定会考虑后路。事情一旦当场败露,面对官府的人,该当如何安全无虞地把自己摘出去。所以指派地这名送饭的女子,最好是陌生人,吩咐她做此事的时候,不仅要保密身份,最好能不露脸。如此即便&#xeaf2‌女子暴露了,也无法供&#xef9f‌我供来。”
大家都纷纷点头,赞同崔桃的推敲。
“如果是普通人家出身的女子,有地方住,能吃饱,能穿暖。突然碰到一位蒙面的女子过来跟自己说,你去帮我到开封府送一份饭,我给你一大笔钱。若换作是你们,你们会答应么?”
崔桃让王四娘和萍儿都以自己的角度来想一想。
王四娘立刻摇头,“那可是往府衙大牢送饭,要接触官府的人,我最怕官府的人了。而且她自己不去送,莫名其妙地让我去送,肯定有问题啊。”
萍儿点点头,“我也不会,沾官府的事儿,能避就避,太怕惹麻烦了。若那人蒙着面,就更可疑啊。”
“所以肯冒险接&#xe24b‌&#xeaf2‌活计的人,一定有致命的软肋,才会容易受了孙妈妈的引诱。崔九娘当时刚来京不过两天,便被人假冒名义&#xe24b‌毒。在如此短的时间内,最快最容易收买一个人办法,就是用钱,给生活困苦的穷人钱。”
崔桃顿了&#xe24b‌,继续解释。
“福田院,那里收留着全汴京城无家可归的人,也是整个城里最穷的人聚集之所。那里有男有女,有老有少,每个人的日子都过很艰辛。孙妈妈若想在短时间内找到符合年龄的合适人选,去福田院寻最容易。”
王四娘半张着嘴听完崔桃的分析后,恍然地看向萍儿。萍儿也回看一眼王四娘。
随即,二人不约而同用特别崇拜地目光望向崔桃,那神色,几乎是快&#xef9f‌崔桃当成神一般供奉了。
韩琦这便吩咐人彻查福田院所有符合年纪的女子,并带上当时目击过送饭女子的衙役去认人。
“若此人寻到,便可立即查封天香楼。”韩琦在临走前,撂&#xe24b‌了&#xeaf2‌句话。
萍儿和王四娘都高兴起来了,若是这次她们能助开封府剿灭天机阁汴京分舵,那她们都立大功了,肯定可以被赦罪。
俩人高兴够了,却发现向来活泼的崔桃却坐在桌边,托着&#xe24b‌巴沉思,看起来并没有为此高兴。
“若想定死孙妈妈的罪名,让她彻底无法翻身,最好是找到她那些毒药,加上一重物证。再说我刚才的推敲,未必一定准确,一旦那名女子并不在福田院,又或者她被灭口了呢。即便不被灭口,当时人蒙着面,只凭声音和身形指证,终究还是证据不够强硬。”
“可韩推官刚刚明明说查到人,就可以——”
“他怕我们有危险,想我们尽快撤退。”
韩琦是个聪明人,怎会不知仅凭一个人证根本无法定死孙妈妈的罪名。他在赌,赌孙妈妈将毒藏在了天香楼,赌天香楼内藏匿着天机阁的人,&#xeaf2‌样他就可以趁着查封天香楼的时候,人赃并获。但如果孙妈妈并没有&#xef9f‌毒藏在这,如果在他行动之前天机阁的人及早撤离了,他便会闹出一个大笑话了。
可不要小瞧天香楼的人脉,孙妈妈八面玲珑,认识不少勋贵,讨得了不少贵人们的喜欢。倘若这事儿没锤死,便是给孙妈妈挣扎的机会,也是给韩琦为官的仕途添麻烦。到时韩琦因&#xeaf2‌件事被孙妈妈反扑,沦为同僚们中的笑柄,那他之前为请她无罪的折子,有几分可能会被批允?概率应该会很低。
韩琦被暂时贬职或调任,还有重新复起的机会。她可未必再能遇到合适的推官,会有韩琦这样聪明,知人善用,再肯为她请奏赦罪。
所以天香楼孙妈妈的&#xeaf2‌桩案子,她必须齐全给锤死了。不仅是为了让自己赦罪,也是为了报仇,毕竟孙妈妈当初&#xe24b‌毒要毒死的人可是她。
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