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<h3>布鲁克斯家</h3> 不论露易丝多么喜怒无常，你对她 而言都是举足轻重的。你是她通往纽约 的门票。 布鲁克斯家坐落在托皮卡南街，离科拉家挺近，其他女人花不了十五 分钟就能走到，科拉却走了更长时间。这是科拉的习惯。每当她听到来往 车辆的马达声，都会举起阳伞，看看车上是不是她认识的人，看看她或 者艾伦的朋友是否会好心地问她需不需要搭顺风车，或是停下车与她闲 聊几句。她会很乐意停下脚步与他们聊上几句的。科拉很赞同睦邻友好 的观念，过了这么多年，科拉仍然觉得这个小城是座大城市。然而今天 早上，科拉拒绝了所有人请她搭顺风车的邀请，仅仅告诉大家她要去拜访 一位朋友。 不过科拉还是按时到达了目的地。她提前出了门，以应对路上可能出 现的特殊情况，科拉到达布鲁克斯家门外的时候正好是十一点整。虽然这 所房子被刷成了无趣的灰色，它仍然是一幢让人难以忽略的宏伟建筑。在 这个社区中，它很轻易就成了最大的房子。这幢三层建筑几乎占据了整条 街的一半。说实话，这房子看上去甚至大得过分，与周围的房子放在一起 显得有些不协调。主人把房子的前窗都打开，好让微风吹进屋里。屋子周 围的草坪不久前才修剪过，院子里还有几株丁香丛。花儿开得很好，与不 远处的石灰岩走廊显得相得益彰。科拉迈步走上石阶，一只大黄蜂绕着她 飞了两圈，又无趣地飞走了。 麦拉满面微笑地开了门，科拉再一次领教到了女主人相对娇小的身 020 与你同行 The Chaperone 材，让她甚至为自己普通的身高感到羞涩。她不适应低头看一个成年女 人，可她至少比麦拉高了四英寸。科拉并不觉得麦拉矮小——当麦拉站在 演讲台上时，人们绝不会认为她矮小。虽说麦拉身材娇小，科拉却从未听 人将其描述为“可爱”、“惹人怜”，甚至是“漂亮”。人们总说她“美 丽”、“迷人”、“妙不可言”。麦拉今天穿了一件翻领的白色丝质衬 衫，使她的脖子显得更加修长。而她衬衫腰部的剪裁和刚露出脚踝的庄重 长裙也让她显得更高。她的一缕黑发从束发带中跑了出来，落到肩头。 “真高兴见到你，科拉。”麦拉的声音舒缓、悦耳，令人感到信服。 之前她们通电话的时候，她还假装自己认识科拉。而此刻，她一手紧握着 科拉的手，另一只手接过她的阳伞。“你是走路过来的？会不会很热？你 可真了不起。我发誓，外头那么强的阳光会把我晒化的。” “我家离这儿只有几个街区。”话是这样说，但是科拉感觉到自己的 后背都汗湿了。她从钱包里掏出手绢，擦了擦前额的汗。麦拉耐心地等待 着，科拉也借机近一步观察了她。她看上去有些疲惫，她衬衫上的珍珠圆 扣扣错了位置，领口处的扣子也没扣上。 “请进来坐坐。让我给你倒杯柠檬水，或是来杯茶怎么样？真抱 歉，寒舍简陋，让你见笑了。”麦拉摇摇头转向一边，“我女儿一般九点 回家，不过出于某些原因，她现在还没有消息。当然了，她是没有电话 的。”她两手一摊叹了口气，“我们能做的只有等待。” 科拉感同身受地点点头。科拉每次在黛拉来之前都会尽量做好清洁， 不想给她留下不好的印象，不想让黛拉回家后对她的同伴们抱怨她的白人 雇主是个懒鬼。她随着麦拉来到会客室，很显然这位女主人没有和她相同 的顾虑。这间房本身很不错，房间宽敞，阳光充足，微风从两扇大窗户里 Chapter 2 布鲁克斯家 021 徐徐吹来。不过房里的东西放得乱七八糟。地板上散落着汤勺、钢笔、网 球拍、鞋拔子，还有一只没穿衣服而且少了只蓝眼睛的娃娃。往前走几 步，在一张漂亮的织锦长椅下，有一双沾着泥土的袜子，袜子旁还躺着 一本打开了封面的《老实人》。科拉假装没注意到地上的袜子，也开始 试着不用鼻子，而是用嘴唿吸。尽管窗户开着，空气中还是弥漫着焦面 包的味道。 麦拉叹了口气说，“今天早上我一直在楼上忙活，下个礼拜我在瓦格 纳有场演讲。”她停下脚步，弯腰捡起汤勺、娃娃和球拍。“孩子们快把 我逼疯了。我甚至不允许她们到会客厅来。这可真是尴尬。我很快回来。 你要来杯茶吗？想要来杯茶还是柠檬水？”
科拉顿了顿才回答她。她之前预期得太完美了，以为这房子会像麦拉 一样完美。“柠檬水就好。” 麦拉推开一扇折叠门，进门后又把它关上。科拉一直站着没动，不知 道能不能把地上的脏袜子踢到椅子下面。科拉犹豫了一会儿，还是决定这 样做。满意地看到袜子藏进椅子后，科拉再度开始审视这间屋子。她注意 到这间屋子里到处都是书。靠窗的座位上躺着《让拉丁语变得简单》，一 张系着绿丝带的书签在微风中轻轻飘动。屋子中间的桌上摞着一小堆书。 科拉上前一步，偷瞄了一眼这些书的标题。《歌德诗集》《科孚岛上的艺 术家》《福尔摩斯历险记》《物种起源》。一张布面椅下还蜷缩着一本 《莎士比亚作品精选》。 科拉听到楼梯处传来一阵急促的脚步声，过了片刻，一个大约七岁， 长着一头鬈发的孩子从走廊处走来。她正用勺子从一只茶杯里舀出一些貌 似是巧克力糖的东西。巧克力渍沾在她白皙的脸颊和鼻尖上，落到她的衣 022 与你同行 The Chaperone 服上。看到科拉时她好像吓了一跳。 “你好。”科拉温柔地说，“我是卡莱尔太太，是你妈妈的朋友。我 在这儿等她。” 小女孩又吞下满满一勺巧克力。“她在哪儿？” 科拉看了一眼紧闭的折叠门。“应该在里面。” 这时候门开了，麦拉双手各拿着一杯柠檬水回到会客厅，看到小女孩 后她脸上的微笑消失了。 “亲爱的，你在吃什么呢？”她的语调依然保持轻柔。她把柠檬水递 给科拉，腾出手将女孩手中的茶杯和汤勺夺走。“琼，我想这个用不着我 提醒你，那可不是午餐。快去浴室洗洗脸，然后去找西奥。” “他一个人在玩羽毛球呢，”女孩说，“他说他不想让人陪。” “胡说八道。我刚刚才发现一只被他乱丢的球拍，现在就放在后门。 洗完脸后，你就拿上球拍去找西奥。妈妈要招待客人。” 麦拉说完转向科拉，脸上又堆起微笑，顺手拿起一杯柠檬水。科拉注 意到她的衬衫这回扣对了位置。“请坐。”她对着软垫椅做了个“请”的 手势。 “您有这么多藏书，真让我羡慕。”科拉坐着的时候仍然小心翼翼， 生怕踢到椅子下的《莎士比亚作品精选》。 “哦，”麦拉转了转眼睛，“地上的书是孩子们的。他们没把书放在图 书室，是因为伦纳德的法律书籍太多。这么多的书实在太重，几乎要把我们 房子的一头压弯。”她微笑着摇摇头，“说实话，我们的地基下沉了十四英 寸，这也是窗户老咯吱作响的原因。伦纳德连一本书都不会扔掉。” 科拉想要说几句无伤大雅的埋怨话，以显示对麦拉的理解。不过科拉 Chapter 2 布鲁克斯家 023 想不出什么合适的话来。艾伦同样也有很多法律书籍，不过要想让地基因 它的重量而下沉，那些书的分量肯定是不够的。 她们沉默地看着对方。科拉觉得应该由麦拉先开口。 “真是个漂亮的姑娘。”科拉看着琼消失的背影点点头。 “谢谢夸奖。见到露易丝你才知道什么是漂亮。” 科拉看着她。 麦拉注意到她的表情，于是耸耸肩。“你还没见到她，我可以理解。 很抱歉，我只是实话实说。我必须考虑到……你来此的目的。”她怀疑地 看着科拉，“你有必要认识到，你此行陪同的女孩不仅有张漂亮的脸蛋， 而且极度任性。” 科拉又吃了一惊。很显然，她们已经没什么好谈：麦拉已经确定科拉 为合适的陪同人选。科拉以为麦拉会经过慎重考虑才定下人选，甚至会对 她心怀感激。以为麦拉会问她一些问题，来场面试什么的。 “我听人们谈起过她的美貌。”科拉说。 “你还听到过什么？” 科拉直起身子。 “哦！我说的又不是什么可怕的事！”麦拉身体前倾，安慰地拍了拍 科拉的胳膊。她的手很大，手指又细又长。“我并非在警告你，只是…… 只是我认为你在镇上有很多朋友。”她优雅地叠起双腿，“不知道你有没 有和……比如，和爱丽丝·坎贝尔聊过天？” 科拉摇摇头，柠檬水酸得下不了口，她得强忍着才能不表露出来。 “哦，爱丽丝·坎贝尔在威奇托音乐学院教舞蹈和朗诵。”麦拉说到 “威奇托音乐学院”好像在说笑话一样，“露易丝跟着她学了几年，可以 024 与你同行 The Chaperone
说她们之间起了些冲突。坎贝尔太太觉得她……”麦拉盯着一扇大窗户， 好像在思考着更为合适的词，“……飞扬跋扈，傲慢无礼。还有些别的形 容词儿。无论如何，她把露易丝开除了。” 科拉皱起眉头。她已经决定好要前往纽约。如果现在退缩，她可能永 远都去不了了。不过麦拉的这番话也算给她敲了警钟。 “我不会说这些和露易丝有关的传闻纯属捏造，”麦拉将杯子放回桌 上，“但至少，其中有些话确为事实。”她微笑着说，“我知道让她改变 对别人的态度是多么困难。可我同样知道，虽然露易丝对人有些苛刻，但 她真正苛待的其实是对她自己。”她做了个轻蔑的手势，“露易丝身上有 着浓郁的艺术气息。说实话，她比坎贝尔太太有天分得多，而坎贝尔太太 很清楚这一点。这才是真正的困扰。” 一样东西重重地落在她们头顶的天花板上，楼上传来一个男人的声 音：“白痴！”科拉忍不住抬头往上看，麦拉却好像什么都没听见一样。 “你是说她会……很任性？”科拉问。 “不。正好相反，我想要减轻您的顾虑。你瞧，不论露易丝多么喜怒 无常，你对她而言都是举足轻重的。你是她通往纽约的门票，她很清楚这 一点。一旦到了纽约，你的影响力将会更为凸显，因为倘若你决定返程， 她就不得不和你一起回来。她父亲已经对她讲明白这一点了。” 她们头上又传来玻璃打碎的声音，紧接着是一个女人的尖叫声。科拉 又抬头看了一眼天花板，可女主人仍然是一副泰然自若的样子。 “因此和你一起，”麦拉继续道，“我们的小狮子会像绵羊一样温 顺。她很清楚我费了多少工夫才让她父亲同意这个行程，她不会冒险让这 结局有所改变的。在泰德·肖恩和露丝·圣丹尼斯门下求学是她求之不得 Chapter 2 布鲁克斯家 025 的机会。你知道丹尼肖恩舞团吗？” 最后的这个问题似乎是麦拉随口一提，没想让科拉真正回答的。科拉 点点头，可她很快意识到自己应该诚实，于是又摇了摇头。 麦拉似乎有些搞不明白了。“你不知道丹尼肖恩舞团？” 科拉又摇摇头。 “那是美国最具有革新意义的舞团。去年十一月他们来表演的时候你 没去观看吗？在克劳福德。” 科拉已经有些恼怒了。她摇摇头，隐约想起一幅舞蹈队的宣传画，可 那时她和艾伦对这都没什么兴趣。科拉皱着眉头看着麦拉。很显然，她已 经打定了主意。 “你可算是错过了。泰德·肖恩和玛莎·格兰姆是舞团的领舞，他们 的表演曾轰动一时。”麦拉注视着窗外，“丹尼肖恩舞团让现代舞成为了 真正的艺术。他们的编舞将这一成就归功于伊莎多拉·邓肯a，不过不完 全因为她的原因。他们本身就很有创造力，是最好的舞团。”她顿了顿， 看了一眼自己的双手，“我真为露易丝感到高兴。” 科拉听到一个响亮的耳光，接着又是一声受伤般的尖叫声。她清了清 嗓子，指了指天花板，“我们要不要……去看看？” 麦拉也抬头看着天花板，“没必要。”她喃喃着理了理自己的上衣， “可以确定的是——她自己会来找我们的。” 楼梯上又是一阵脚步声，这次的声音比琼下来时更轻，更急促。 “妈妈！” a 伊莎多拉·邓肯（Isadora Duncan，1878.5.27—1927.9.14），美国着名舞蹈家，现代舞 的创始人，是世界上第一位披发*脚在舞台上表演的艺术家。 026 与你同行 The Chaperone 麦拉没有回应。 “妈妈！” “我们在这儿，亲爱的。”麦拉高声喊道，“在客厅里。你应该礼貌 一点。” 一个女孩出现在门口，她用右手按住左边的胳膊，乌黑的眼睛里噙着 泪花。科拉确定这个女孩就是露易丝：尽管在哭泣，眼中还藏着怒火，她 仍然美得惊人。她有着和她母亲一样娇小的身材，白皙的皮肤，瓜子脸， 一样的乌发和黑眼。不过女孩的下巴更尖，脸蛋也和妹妹琼一样天真可 爱。再配上这头秀发，又黑又直，剪到耳后。她两边的发梢尖尖的，像箭 头一样，光滑的刘海正好停在眉毛上方。维奥拉说得没错。她与她的母亲 有不少相似之处，看上去的确与众不同。 “马丁打我。”她说。 “打？”麦拉问，“还是拍了你一下？和你们在一起这么多年，即使 隔着一层楼我都能听出其中的区别。”
“都留下了印记！”露易丝挪开手，把她*白色的袖子卷起来，露出 一块发青的皮肤。科拉倒吸了口凉气。露易丝看了她一眼。 “他年纪比我大，个子比我高。他在我的房间里偷看我的日记！你 怎么能容忍他这般嚣张的气焰，”她指了指自己的手臂，“和暴力的行 径？！” 麦拉微微一笑，显然是被女孩念台词一样的语言逗乐了。但是对科拉 而言，她此刻若是提出任何疑问似乎都是合理的。女孩胳膊上的淤青很吓 人。科拉想，如果这个马丁真比露易丝年纪大，他一定和自己的双胞胎一 样大。她无法想象出霍华德或者埃尔打一个小妹妹的样子，不论这个小妹 Chapter 2 布鲁克斯家 027 妹是谁，他们绝不会那样做。如果他们中的哪个失去理智那样做了，科拉 会非常严肃地处理这件事，而不是和眼前这个女人一样，依然坐着微笑。 “你哥哥的傲慢和暴力没多久就威胁不到你了。”麦拉打着哈欠说， “你那宝贝日记在纽约会很安全，而这些多亏了眼前这位女士。露易丝， 我想让你见见科拉·卡莱尔。” 女孩看了科拉一眼，什么也没说。不过很显然，她的表情中透露出厌 倦和坚忍。科拉不明白她为何会露出那种表情。科拉很看重这次见面，她 穿了自己最时髦的裙子，甚至戴了珍珠项链，绝对穿得和麦拉一样体面。 不过这女孩的眼中很显然透露着轻视，她的眼神就好像一个孩子看着她吃 甜点前不得不吃光的花椰菜，开始玩游戏前不得不先打扫干净的房间一 样。她嘟起小嘴是那样楚楚动人、人见犹怜。科拉的脸红了，她已经很多 年不曾卷入这样的谈话中。 她立即站起来，伸出手微笑着说：“你好。”她看着女孩的眼睛，认 为她们身高的差异能使自己更好地看到女孩的眼睛。“很高兴见到你，希 望我们能有一段愉快的旅程。” “我也很高兴见到你。”女孩结结巴巴地说。她说谎的本事可比不上 她的母亲。她轻轻地握了握科拉的手，又抱起她那酸痛的手臂。 “很遗憾你的手臂弄成这样，看上去挺疼的。” 科拉不过在陈述事实，可她说话的语气更为轻柔。不过科拉的话好像 转动了一把看不见的钥匙，女孩可爱的眼睛里再次闪出泪花，她似乎对科 拉有了新的认识。 “谢谢。”她说，“的确很疼。” “她从没听过丹尼肖恩舞团。”麦拉还端坐在椅子上对着女儿微笑。 028 与你同行 The Chaperone 科拉第一次感到对麦拉的强烈不满。 “你从没听说过丹尼肖恩舞团？”露易丝看上去和她母亲刚才一样困 惑。 “没有。”科拉希望自己已经讲明白这个问题，而她们也能停止就此 发问。 女孩和她的母亲交换了一个眼神。她们一起用黑眼睛看着科拉，这时 候她们似乎比刚才更相像了。 “那你为什么想去？”麦拉的语调轻松愉快，不过她的笑容看上去并 非如此，“纽约有什么地方是让你喜欢的？” 科拉咽了口唾沫。她早该预料到这个问题，先准备好答案。她的脑海 中闪现出关于纽约的模煳印象：自由女神像，移民，私酒贩子，脏乱的住 宅，百老汇。 “我喜欢那儿的剧场。”她回答。 露易丝深吸了口气。她的笑容和她母亲完全不同——她此刻的愉快和 之前的轻蔑一样真诚。“那么！你也不至于那么糟糕！” 科拉不知道该怎样回应。 “我觉得剧场表演非常吸引人，百老汇所有的表演我都想去看。” 科拉亲切地点点头。看剧场表演对她而言没什么问题。 麦拉转向科拉。“有意思。我在镇上从没见你看过剧场表演。” 麦拉试着回忆五年内她看过的表演。什么都想不起来。她更喜欢看电 影，近距离地观看人物。 “她没说自己喜欢本地的剧场，妈妈。”露易丝转向科拉，“你说的 是高质量的剧院，对吗？这一点我毫无异议。这地方有的只是些可怕的戏 Chapter 2 布鲁克斯家 029 剧和低劣的舞蹈。我都等不及想要看一场真正的表演了。” “我也是。”科拉看着露易丝微笑。她也会喜欢百老汇的。 “露易丝，亲爱的，”麦拉是对露易丝说话，眼睛却看着科拉，“真 高兴看到你们合得来。可我和卡莱尔太太还有些问题要讨论。” 露易丝看了一眼她的妈妈，又看了眼科拉，似乎想要搞明白她们讨论
的主题。可她们没透露出任何暗示，露易丝只能耸耸肩走开了。她走过房 子中间那张桌子时，看都没看就从袜子上捡起一本书，走了几步又回过头 对科拉边招手边喊道：“我们七月份见。”她飞快地对科拉眨眨眼，捧着 书离开了。 麦拉对科拉交代了细节：她和露易丝将住在丹尼肖恩舞团推荐的一所 临近滨河大道的房子里。伦纳德已经为她们买好了火车票，付过了房租。 不过，麦拉提出，最好让露易丝以为她父亲是分周付房租的，这样能让她 规矩些。科拉可以自由支配开支；她们离开火车站时，伦纳德至少会付给 她一个礼拜的生活费，一旦她提出要求，他将立即支付剩下的。她们的生 活费并非没有限制，不过科拉用不着刻意节省：他们也想让露易丝好好感 受感受纽约，至少能感受到纽约的一部分，博物馆、剧院、餐馆，任何健 康的娱乐都行。 听到麦拉和她说了这么多，科拉对她的态度软化了些。麦拉好像以为 丹尼肖恩舞蹈学校里都是些爱妒忌的势利小人，不过这可能仅仅出于她作 为一个母亲的担忧。或许麦拉也想陪露易丝同去，让一个不认识的人陪同 自己的女儿远行对她而言一定不好过。麦拉也费心思为女儿选了位陪护， 030 与你同行 The Chaperone 很显然，她还是很在乎露易丝的。有可能她只是有些担心，和其他母亲们 一样。 差不多到了要告辞的时候，科拉鼓起勇气对麦拉说，“有些话是我想 让你知道的。”她弯了弯腰，好让自己显得没那么高。“你能将舞蹈老师 的事告诉我，这让我很欣赏，就是那个和露易丝相处不愉快的舞蹈老师。 但是说实话，在我看来，你的女儿是个可爱的女孩。我听说她甚至会去我 去的那座教堂。” “她曾经会去。”麦拉平静地说。 “哦，无论如何，我想让你知道，你没必要为这场旅途感到担忧。我 提到过要陪露易丝到公共场合看表演，所以我向你保证，我会好好履行我 的职责。我知道露易丝是个端庄的女孩，我一定会顾及她的周全。” 麦拉扬起眉毛对科拉微笑，好像她说了个笑话一样。“伦纳德坚持要 请个陪护。”她打开门，让阳光照进来，又用手为眼睛遮蔽阳光，“把你 找来是他的主意。我想的只是让她顺利离开。” Chapter 2 布鲁克斯家 031