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现在，绘画西洋画和日本画的关键因素都是模特儿。然而在四五十年前，画坛并不存在这个问题。
我第一次在展览会上展出的画是《四季美人图》。明治二十三年，我用这幅画参加了东京第三届劝业博览会，当时年纪尚小，才十六岁。(1)
现在想来，那幅画的画工有些稚嫩。因为没有模特儿，我就对着梳妆台摆出各种姿态、造型，再一一摹写到草纸上。就这样，我完成了最初的《四季美人图》。
《四季美人图》的绢布宽二尺五寸、长五尺，上面画了四位女子，分别代表春夏秋冬四个时节，构图非常简单。第一个代表春天，我画的是正在插山茶花和梅花的女子，年纪是四个里最小的；夏天是一个比春姑娘大几岁、像阿姊模样的人，她盘着清清爽爽的岛田髻，身着纱罗和服，罗裳的图案是上红叶落在观世水(2)上，为了营造夏日氛围，我还加上了金鱼和竹帘；接着是秋天，她是比夏姑娘大不少的中年女子，手上弹着琵琶，和服等的色调中飘逸出一股秋日的寂寥之感；最后是冬天，这位女子最年长，正立于雪中欣赏一幅卷轴画。
这幅《四季美人图》的题材是如何构思出来的？其实我并没有经过深思熟虑，只是觉得从万象萌动的春天到生机盎然的夏天，随着时间渐渐推移，季节再由落叶凋敝、万木萧索的秋景，到自然界万事万物都沉沉入眠的冬日，一年的四时之景在不断变迁。我画出四季美人是想表达人生也分四季，四个年龄段代表着人历经的春夏秋冬。呃，现在看来，这种想法太过幼稚了。
可以说，我当时对画画从没感到过苦恼、绝望或疑惑。绞尽脑汁思考绘画题材，反而是非常开心的事，所以我可以无忧无虑、欢欢喜喜地接触绘画。
画《四季美人图》时我的心情就是如此轻松，十六岁还有半颗孩子心呢。现在想来，当时真是没为制作这幅画而殚精竭虑。
“老师，我想这么画，您觉得可以吗？”
“嗯，那你可以尝试尝试。”
就是在这种情况下，我凭着这股略带孩子气的热情，努力画下去了。
画完一幅画需要花很长时间。
关于纸张，我用普通纸本做练习，用绢本画那些要特意做装饰或展览用的画。绢本比纸本难画。
第三届劝业博览会是在东京举办的，所以京都画界要想参加，就得前一年的明治二十二年十二月由京都府厅内的府厅人员将全市的参展作品一起打包送到展会。出展的人选是老师们从弟子中自由挑选出来的。
“我想把你的画送去展览，你要好好画。”
“这个孩子的绘画素养不错，得好好下功夫才行……”
没有现在这种评选的方法，也不会给送去的展品打上及格或不及格，采用自选的形式，由各个老师推选中意的学生作品。
我记得那次活动，铃木松年先生的画塾送去了十五六幅画。
但是东京博览会有作品审查环节，根据审查员的审核决定褒奖的等级。一等上是颁发铜牌，令我大感意外的是自己竟然获得了一等奖。
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